С каждой новой попыткой получалось все лучше и лучше, что придавало Варе уверенность в себе и своих силах. Если рядом не было Тинь, приобщиться к своему магическому потенциалу Варе помогали другие феи, удерживая ее сознание и потенциал магической энергии одновременно. Во время упражнений, Варя с феями уже свободно передвигалась по городу Андов, и иногда, забавы ради, прокладываемыми порталами пользовалась королевская чета — особенно, если хотели насладиться обществом друг друга незаметно от всей многочисленной придворной знати.
Итак, Варвара все уверенней чувствовала себя в качестве жрицы-проводника, но занимаясь выездкой вместе с эльфами, ощущал себя инвалидом. Быстрые, легкие и стремительные, снежные эльфы обладали грацией снежных барсов и быстротой реакции своих лошадей. Глядя на их тренировки, Варя мечтала только об одном — научиться ездить ровно, сидеть правильно, не дергать ногами и не висеть на поводьях. Иэла — главный тренер Государства, к которой посчастливилось попасть Варе по протекции Тинь — снисходительно относилась к ее неопытности, но спуску на тренировках не давала. За короткое время Варя научилась большему, чем за год на Земле, и это объяснялось, конечно, умницей эффо-техинкой, которая наслаждалась магическим потенциалом своей наездницы.
— Вольт двадцать метров! Ты слышишь, что я сказала? Двадцать, а не десять! Хорошо! Почему ты ездишь не по кругу, а по яйцу? Мне нарисовать для тебя круг? Хорошо!
Позже, после окончания тренировки, приняв душ и переодевшись, Варя наслаждалась чашкой ароматного фао вместе с Иэлой и другими наездницами.
— Нет, это невозможно! — говорила Варя о своей манере езды.
— Ты научишься! — ободрила ее эльфийка-подросток с крохотной феей с зелеными волосами на плече.
— Вы учитесь ездить с детства, и наблюдать за вами — невероятно!
— Но никто сначала не умел, а потом научились, — отхлебывая фао, довольно прищурилась Иэла.
— Мне иногда кажется, что ваших детей сажают в седло раньше, чем они учатся ходить!
Все рассмеялись.
— Это у орков так, — сказала Иэла, — их женщины не вылезают из седла на протяжении всего срока беременности, да и рожают они буквально в седле.
— Как же это может быть?
— Их народ вечно в походах, схватки застигают женщин прямо на лошади, с которой они слезают лишь когда отходят воды. Собственно, если учитывать, что во время схваток они с силой упираются ногами в стремена, это облегчает весь процесс, сводя к минимуму боль. Впрочем, кто-кто, а орки терпеть боль умеют. Рожают на земле, стоя, прижимаясь к боку своей лошади, или обнимая ее за шею, обмывают только что появившегося на свет орчонка кобыльим молоком, разбавленным водой, привязывают малютку к груди и опять заскакивают в седло.
— Вы так хорошо осведомлены о жизни орков, лерра Иэла, — потрясенно заметила Варя.
— Как тут не будешь осведомленной, когда два раз а в год я присоединяюсь к их кочевым общинам и обучаю наследных принцесс высшему пилотажу выездки, — засмеялась Иэла.
— Но в книгах моего мира чаще всего вы с ними воюете!
— У вас слишком воинственные книги, я тебе не раз это говорила! Что нам с ними делить, если мы, снежные эльфы, предпочитаем горы и прохладу, а они — жаркие равнины?
— Мы не питаем к ним особой симпатии, как и они к нам, — добавила одна из девушек, — Но по сути, это от того, что образы жизни у нас совершенно разные.
— Мы любим балы и танцы, наши мужчины — стрельбу из лука и джиу-джитсу, развлечения орков нам кажутся слишком грубыми.
— Непонятными.
— Но нас с ними буквально роднит отношение к лошадям.
— В этом мы понимаем друг друга.
— У орков лошади — это члены семьи.
— Полноправные и любимые!
Одна из девчонок подбросила небольшой кристалл в воздух и щелкнула пальцами: тут же появилось пространственное изображение орочьей равнины. Разглядывая орков, Варвара присвистнула:
— Да по сравнению с этими вашими орками, наши викинги из псевдоисторических фильмов — просто гей-парад на выезде!
— А как развлекаются у орков, лерра Иэла?
— В последнее время в моду у них, точнее у их принцесс, вошла выездка, собственно, поэтому я и езжу к ним на две недели два раза в год.
— С этими ее поездками было столько смеху! — поведала Варе одна из девушек, а остальные весело захихикали.
Иэла нахмурилась, но видно было, что сердится она не всерьез.
— Иэла дважды чуть не побывала в гареме, — не обращая внимания на нахмуренный вид тренерши, продолжали щебетать девчонки.
— У орков совсем другое отношение к женщинам!
— Если ты «ничья», то любой воин имеет право биться за тебя на поединке, а потом назвать своей подругой.
— В честь Иэлы состоялось уже шестнадцать поединков! — уже откровенно веселились эльфийки, и даже Иэла закусила губу от смеха.
— И это только за первые две поездки в земли орков.
— Никакие условности на них не действуют: мол, она здесь на работе, по официальному приглашению главного всадника для тренировки его дочерей!
— Женщина — значит, подруга воина!
— Ничья женщина — значит моя, — добавила уже сама Иэла, подпустив хрипотцы в голос, видимо копируя интонации какого-то табунщика, и девушки опять расхохотались. Вообще эльфы очень любили смеяться, как заметила Варя, — возможно, они были бы надменными к любым другим представителям человеческого племени, но к верховной жрице здесь относились с неизменным уважением, сразу же признав ее за свою.
Любуясь изяществом и грацией тренерши, ее черными, как смоль, волосами и карими глазами с оленьим разрезом и нежной смуглой кожей — Иэла была из клана Эльбрусов — Варя подумала, что хорошо понимает орков: будь она на месте любого мужчины, обязательно потеряла бы голову от этой сильной, смелой, властной, но при этом невероятно женственной эльфийки.
— То есть ваше незамужнее положение сильно вам мешало, лерра?
— Сильно мешало? Будь оно неладно! Сильно мешает оно мне здесь, на родине, а там оно для любого табунщика как красная тряпка для быка, как сигнал к немедленному действию!
— И вы ни разу не прельстились горой мускулов ни одного из наездников? — продолжала дурачиться Варвара под одобрительные восклицания девчонок.
— Почему же, — усмехнулась Иэла, — Орки действительно хороши. Конечно, когда не сватаются. Они — одни из немногих, кто может понять в одержимости быстрой ездой.
— И свободой? — прошептала одна из девчонок, самая молодая, заранее зная ответ.
Иэла ласково кивнула ей, слегка погладив по щеке.
— Жаль только, что к свободе женщины они относятся несколько по-другому, чем мы.
