Я тоже все это прекрасно знал, но все время старался запихнуть чувства подальше… поглубже внутрь себя. Я на протяжении всего пути заставлял Душу молчать, безжалостно затыкая ей рот кляпом. И уже готов был поменять сценарий… как спектакль пошел своим чередом, зажил своей собственной жизнью… не принимая во внимание волю автора-постановщика. Двумя словами: было уже поздно.
И мне пришлось смириться. Смириться, что в тот момент я уже ничего не мог сделать, но если бы я спохватился чуть раньше… все могло быть по-другому. А теперь… теперь надо смотреть вперед, не оглядываясь… надо смотреть в оба, чтобы не упустить возможность все исправить. Ведь у меня еще остался Ривент — на тот момент самое дорогое в моей жизни. Мой друг… товарищ… брат…
С такими мыслями я ехал позади болтавших между собой вампира и наемницы. Куда двигаться, задумываться не приходилось, потому как дорога была одна. Надо заметить, довольно хорошо утоптанная. А справа и слева густились деревья, кустарники и мелкая травка устилала землю, вкупе создавая стены… барьеры, которые невозможно взять живыми. Местами тропка раздваивалась, а то и троилась, но К’Антор строго-настрого запретил куда-либо сворачивать, наказав все время двигаться по самой правой дорожке. Куда вели другие, невозможно было даже предположить.
Я не знал, сколько мы вот так уже двигались, но пока что ничего особенного не происходило. Главной проблемой было то, что все ужасно устали. Я попытался вспомнить и приблизительно прикинуть, когда я спал. Получилось, что если не считать время, проведенное мной в отключке, то мы шли уже около полутора суток без отдыха. Из них часов десять — двенадцать в лесу. А если учесть, что прошлый день был довольно насыщенным, то нам всем срочно нужен привал.
Однако где его сделать, этот привал? Сплошной коридор из веток, листьев, стволов и тому подобного. Слишком узко для внепланового «пикника». Не на дороге же разваливаться: а если кто-то еще за нами идет?
Дальше размышлять не стал. Пока идти могу, пока силы не окончательно оставили меня, я молчал. Тем более, что остальные члены нашего небольшого отряда тоже не жаловались. Решил, что остановимся, как только эта идея приобретет массовый характер.
Еще через пару часов я откровенно стал завидовать самому маленькому участнику путешествия. Хорошо ей! Разлеглась на плече у вампира и сопит в обе дырочки! Кстати, а почему она вообще решила с нами идти? Ведь они с кентавром были лучшими друзьями. Надо будет поинтересоваться. Но не сейчас. Сейчас главное — не прослыть слабаком. Идти, идти и еще раз идти!
Иду… иду… иду… сколько часов еще иду, не знаю. Совершенно сбился со времени. Темно, как в преисподнии! Впереди идущие уже не разговаривают, и достаточно давно. Тоже устали.
С ксаркорнов слезли почти сразу, как вошли в Арку. Скорость нам здесь не нужна, а вскочить в седло всегда можно за доли секунды. Да и неудобно в таком узком пространстве ехать верхом, и еще ко всему прочему с нами девушка. Какой бы воительницей она не была, а все ж таки воспитание не позволяет. Предлагали ей сесть в седло, но мы же гордые! Это ниже нашего достоинства! До сих пор сам себе удивляюсь, как удержался и еще ничего не выдал ей по этому поводу.
Однако через несколько часов монотонного и нескончаемого пути я плюнул на такие вещи, как воспитание и неудобства, еще некоторое время назад имевшие первые места в моем личном списке важностей, и внаглую залез на Рожена. Обняв толстую шею своего питомца, я хотел было закрыть глаза и отдаться в плен ангельскому сну, но не тут-то было…
Вместо того, чтобы опустить веки, скрыв и так темное окружение под пеленой настоящей тьмы, невольно пришлось распахнуть глаза так, как только мог. А дело заключалось в том, что прямо по курсу нам открывалось нечто из ряда вон выходящее: вход в пещеру, где в небольшом отдалении горел свет! Он дрожал и колыхался, как на ветру… он был испуган, как юноша, только что познавший все прелести женского тела… он был… Да какая разница, каким он был?! Главное, что он вообще БЫЛ!
Я сразу догадался, что это костер. Такие смешанные чувства меня обуревали, что я невольно остановился, не зная, что мне делать дальше: поспешить на источник жизни или все-таки остеречься и не кидаться в омут с головой. Видимо похожее ощущение возникло у всех, так как и Ривент, и Арая тоже остановились в нерешительности.
— Демоны Семи Кругов! Я уж было подумал, что никогда больше не увижу «свет в конце тоннеля»! — выругался вампир.
— Но кто его разжег? — спросила неизвестно кого наемница.
— Я не знаю, кто мог разжечь в таком месте костер, но я уверен в другом: если мы тут так и будем стоять — мы никогда этого не узнаем, — резонно заметил я, но идти вперед не стал, решив сначала узнать мнение остального коллектива.
Коллектив в свою очередь промолчал, однако вампир не стал ждать команды и осторожно двинулся по направлению ко входу в пещеру. Продвигаясь бочком, прижимаясь к «стене», он продолжал бесшумное движение до тех пор, пока не достиг того положения, из которого было бы удобно подсмотреть за обитателями сего каменного помещения, оставаясь при этом незамеченным. Жестом он позвал нас к себе «на позицию», уже заглядывая внутрь. Когда я и Арая были рядом, вампир отодвинулся, предоставляя возможность всем воочию увидеть открывающуюся картинку.
Осторожно выглянув, я заметил двоих. Оба мужчины. Один сидел спиной к нам, а другого при свете огня можно было разглядеть достаточно хорошо. Это был вампир. Причем светлый. Светлых я уже несколько раз видел (на балах в родовом поместье Пристелс), потому лишь удивился его нахождению тут. Чего не скажешь о девушке. Ее восхищению не было предела. О да! Это, конечно, потрясающее зрелище: светлый вампир в свете пламени! Я уже говорил, что эти существа безгранично красивы, но именно этот мужчина был само совершенство. Если бы я уделял более внимания своей внешности, то мог бы и позавидовать. Но, честно говоря, мне было абсолютно все равно.
Белая челка одной длинной прядью падала набок, почти закрывая правый глаз, а коротко стриженый затылок говорили, что этот представитель рода вампиров состоял на службе у высших сил. Об этом же заявляли его нагрудник, меч и щит, в данный момент лежавшие рядом, и прочие латы, где герб Хозяйки Судьбы был выгравирован довольно крупно. Все его доспехи отличались какой-то… нереальностью, что ли… Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы почувствовать, что их невозможно пробить имеющимся в этом мире оружием.
Второго же я разглядеть как следует не смог. Фигура мужчины выглядела темным контурным пятном, и лишь по массивным очертаниям мускулистой туши (по-другому назвать нельзя было никак) было понятно, что данная фигура принадлежит представителю мужской половины населения. Опытным взглядом я пытался отметить очертания оружия и защиты, но, как назло, не мог найти ничего подходящего, кроме одиноко валявшегося рядом небольшого щитка. Вновь пробежав глазами по очертаниям существа, отметил, что Шрон со своими мышцами тут отдыхает.
