Поднявшись в кабинет, я раскрыла листок Зу. Набрав на иллюзоре координаты в Чеэме, вскоре увидела лицо немолодой женщины, обрамленное рыжей воздушной копной волос.
- Здравствуйте. Могу ли я увидеть Нис? - Спросила я, не сдерживая улыбку.
- Конечно. - Кивнула женщина и обернулась. - Нис, тебя!
Через четверть минуты из подставки показалось светлое лицо моей старой знакомой.
- Дайан! - Воскликнула она, улыбаясь. - Как я рада тебя видеть! Ты так внезапно исчезла тогда!
Я молча улыбалась, не находя слов. Ты не представляешь, как я сама рада найти тебя.
- Я скучала по тебе. Ты не представляешь. Я даже кошку в честь тебя назвала. - Засмеялась я ей. - Знаешь, кто помог найти тебя?
Нис вопросительно кивнула.
- Зу. Мы работаем вместе в Милоране.
- Зу? Как здорово! Он замечательный, правда?
- Наверно.
Я уже начинала чувствовать, как сводит щеки от напряжения, но не могла перестать улыбаться. Столько света и тепла в ней было, столько спокойствия и доброты, что не улыбаться было невозможно.
- Где ты была во время войны? - Спросила я, заполнив неловкое молчание.
- Здесь, в Чеэме. У нас тут своя война была. Мы же на старой границе стоим. Когда вывели людей с новых границ, у нас здесь на улицах было столько народа, что проталкиваться приходилось, работая локтями.
- Ты работала локтями? - Засмеялась я, не веря.
- Эсхонцы нападали постоянно. Под конец еще мамонты. Они такие огромные, Дайан! Ты не представляешь! Я и не предполагала, что существуют такие животные.
- Много погибло? - Нахмурилась я.
- Много. Я же говорю, граница.
- А от мамонтов?
- Да, там больше паники было... Они пронеслись сквозь Чеэм как нитка сквозь ушко иглы. Кого-то подавило, конечно...
- Как ты пережила все это?
- Как и все. - Пожала она плечами. - А ты где была?
- На севере была, потом отсиживалась за щитом в раскопках.
- Там, вроде, было сравнительно тихо.
- Да. - Кивнула я, вспоминая месяц, проведенный в подземелье. - Там было спокойно.
- А ты слышала что-нибудь о несостоявшемся нападении на Харенхеш? Ходят какие-то слухи, но я ничего не понимаю. Тебе там, в центре, виднее. Что происходит? Почему Император сложил с себя полномочия?
- Ну, в каком я центре? Я же в Милоране.
- Ну а Милоран - не центр что ли? Все центр, что не Чеэм! - Засмеялась Нис. - Кого-то предполагают на его место? Я вообще ничего не понимаю.
- Я тоже. - Усмехнулась я. - У вас там холодно?
- Ну, как всегда зимой. - Пожала она плечами. - Уж, все лучше, чем солнце Сиана, Дайан.
Я понимающе улыбнулась. Солнечная Нис несовместима с солнечными лучами. Мы проболтали еще с час о знакомых с раскопок, о руководителях. Нис то и дело возвращалась к слухам об Императоре. Упоминала о работе с Зу, радовалась тому, что мы работаем в одной резиденции. От разговора с ней становилось спокойно и легко. Когда ее иллюзия исчезла, я грустно вздохнула и притронулась к щекам. Теперь я тебя не потеряю, подруга. Ни за что не потеряю.
Выйдя на улицу, я направилась к загону летунов. К своему стыду я совершенно забыла, как зовут смотрителя за птицами. Он сыпал вечернее зерно в кормушки своих подопечных и заметил меня, лишь закончив и развернувшись.
- Добрый вечер. - Кивнул озабоченно. Со дня знакомства я не разговаривала ни с кем, кроме Рики. Скорее всего, они считали меня нелюдимой и высокомерной. На их месте я бы подумала именно так.
- Добрый вечер. У меня в Зальцестере есть летун. Я хотела бы переправить его сюда, но ума не приложу, как это сделать.
- Нанять кого-нибудь. - Пожал он плечами.
- Можешь посоветовать кого-нибудь?
- Могу попросить сына. Он не был в Зальцестере, повода не находилось.
- Было бы здорово. - Улыбнулась я. - Я попрошу Рику выделить средства на поездку. Птицу зовут Рыжик. Содержится на юго-восточной башне... вроде.
Мужчина кивнул. Кивнув ему в ответ, я направилась в замок. Нужно будет зайти на башню в Зальцестере, предупредить, что скоро заберут Рыжика.
На следующее утро я вышла в сад и внюхалась в приятный сладкий аромат апельсинов. Было тепло и безветренно. Пели птицы. Садовник-полукровка заканчивал свой привычный утренний обход, собирая упавшие за ночь плоды. В душе было так же свежо, как и в этом саду. Возможно потому, что в эту ночь мне никто не снился. Позавтракав, я направилась к летунам. Пора было начинать изучать город, в котором живу. Почему бы не начать с башни с летунами?
Колечко, возвращенное отцом, было очень кстати. Оставив птицу на ближайшей к резиденции башне, я без труда нашла дорогу. День, начинавшийся теплым и безветренным, вылился в сумасшедшую беготню по изматывающей духоте. Обедали мы с Кариной на нашем секторе. Вечером хотелось откинуться на спинку кресла Инфора и вытянуть ноги. А лучше - залезть в ванну и полежать так сутки, отмокая. Решив забрать летуна завтра, я воспользовалась порталом.
На следующий день, вспомнив о Рыжике, решила заглянуть вечером к отцу и деду. Накинув теплый плащ и натянув сапоги, я выбрала восточный портал Зальцестера.
- Я уж думал, вы уже не вернетесь за ним! - Воскликнул смотритель за птицами в зальцестерской башне.
Предупредив, что Рыжика заберут в течение двух недель, я погладила животное по лбу и пошла к дому отца. Уже подходя к месту, где стоял раньше дом, подаренный отцом, я нахмурилась. Нужно было выбрать другую дорогу...
Выпавший снег прикрыл землю. Остались ли следы огня на земле, понять было невозможно. Постояв минуту с закрытыми глазами на пустыре, я продолжила путь. Пожалуй, впервые дома не оказалось никого, кроме Анж. Женщина сказала, что все домочадцы на плантациях кофе на юге Дозарана. Не совсем поняв, что она имеет ввиду, я вернулась домой.
Дни текли чередой постоянно требующих внимания и концентрации событий. Милоран не был спокойным городом. Здесь постоянно что-то происходило: драки, кражи, взломы. Постепенно я узнавала людей, рядом с которыми работаю. Когда на тебя смотрят как на рядового коллегу по работе, симпатичную девушку или просто мага, намного проще знакомиться с людьми, чем когда окружающие, прежде всего, видят в тебе дочь (или подругу) Императора. Через неделю я вспомнила о птице, оставленной в городе. Точнее, мне напомнила Рика по просьбе смотрителя за летунами. Хлопнув себя по лбу, я закусила губу. Мало того, что за содержание летуна там должна была набежать некоторая сумма, так я в принципе совершенно забыла о нем.
- Не понимаю я тебя, Дайан. - Обронила Карина, собираясь домой.
- Что не понимаешь? - Подняла я голову, закончив отчет за день.
- Сама знаешь. - Фыркнула она и пошла на выход. - Хороших выходных!
- Пока! - Засмеялась я. Если бы Карина не напомнила, что сегодня последний день нашей смены, я бы завтра пришла в резиденцию, как уже было один раз.
