– После трапезы я отведу вас в оружейную, – проговорил Иншал. – Вне домов с оружием тут входят все – обычай такой.
– И мужчины, и женщины? – уточнила я.
– Да. Частенько вспыхивают дуэли. Мы все-таки довольно вспыльчивы. Но все же, чтобы получить серьезный вызов надо постараться. Обычно конфликт считается исчерпанным после первой крови, а то и просто когда противники понимают уровень силы друг друга.
– Любопытно. Это из-за низкой рождаемости? – решил уточнить Андре. Наш краевед-любитель на доверии.
– Одна из причин. Вторая в том, что мы должны быть силой, с которой необходимо считаться.
– Договор настолько сковывает вашу свободу? – это уже я не утерпела.
– Скажем так, причиняет некоторые неудобства и вынуждает поддерживать определенный уровень. Мы все, без исключений, умеем держать в руках оружие, да и другие «сюрпризы» есть. Сами увидите.
– Когда мы сможем встретиться с Францем? – конечно, Тадеуш не мог не поинтересоваться о самом главном.
– Завтра вечером. Лучше бы было оставить больше времени на адаптацию, но завтра Багровая Ночь – что-то вроде большого уличного праздника. Там можно как бы невзначай оказаться рядом, поговорить. Не в Дом же сразу вламываться.
– Да, это удачно. И в толпе легче прикрывать, – задумчиво проговорил Крис.
– Я совсем забыл предупредить, – опомнился Иншал. – Увидите где на улице или в Доме крылатых – не реагируйте слишком остро.
– Но ведь, насколько я понял, тут у многих есть крылья, – возразил Тадеуш.
– Сдается мне, Иншал имеет в виду ангелов, – пояснила я.
– Именно, – кивнул демон. – Они не ангелы в полной мере, там их называют падшими, так как при переходе к нам от нимба приходится отказаться, но все это на абсолютно добровольной основе.
– У них здесь семьи? – спросила Иветта.
– Как правило. Или просто осточертел прежний «круг общения». Мы не такие моралисты, и у нас нет стольких ограничений, как там, – Иншал показал глазами куда-то вверх. – Демоны принимают к себе всех, кто сможет с нами жить.
– И много таких?
– Помимо крылатых? Пару раз оставались эльфы. Правда, остроухие чаще просто переманивают к себе. Были драконы, изредка заходят вампиры. Последние вообще не замечают разницы в воздухе и могли бы жить здесь в куда большем количестве, но слишком привязаны к людям. Владычица Ночи говорит, что это их судьба. И, что любопытно, если в союзе демона и вампира родится ребенок, то он больше возьмет от последнего.
– Хм… весьма интересно, – я уже чуяла, что в Андре проснулся исследователь.
– Правильно ли я поняла, что единственные, кого нельзя здесь встретить, это люди? – уточнила Иветта.
– Нет, они тут тоже изредка бывают. Те, кто заключил с нами контракт. Но на них всегда ошейник, так сказать, демона-хозяина. Это защищает их от нашего климата. Но надолго такого не хватает: день или два.
– Понятно. Проще просто ничему не удивляться, – улыбнулась я.
– Хорошая мысль. И постарайтесь все-таки не судить о нас с человеческой позиции. Мы – не они.
– Да мы, как бы, тоже, – усмехнулся Крис.
– Поэтому и смогли пройти сюда, – согласно кивнул Иншал.
– Наше присутствие чем-то угрожает вам или вашему Дому? – спросила я.
– Нет, если вы не будете бросать необоснованных вызовов кому-либо из моего народа. И стараться не идти на конфликт со мной, как главой Дома, на глазах у других.
– Не так уж много правил, – заметила Иветта.
– Мы довольно либеральны. Так сложилось. Зачастую мы принимаем к себе тех, от кого все отвернулись. Мы не лицемерим и не скрываем своей темной сути. И не видим ничего дурного в вещах, много где порицаемых.
– Поэтому магов так и тянет заключить договор с демонами, – пояснил Андре.
– Верно. Те, кто практикует такой способ контакта с внешним миром, бывают довольно непривередливы даже по нашим меркам.
– Еще бы, многие забирают душу мага после… – добавил Верховный Маг.
– Это Дом Пожирателей Душ.
– Простите, что они с ней делают?
– Не в прямом смысле пожирают. Просто души даруют им особую силу, возвышают над остальными. Эти демоны могут дать духу новую плоть, но такое редко бывает. Чаще просто обменивают душу у крылатых на длительный пропуск в ваш мир или что-либо подобное. Ну, или просто применяют, как источник силы.
– Предупреждаю сразу, однажды мы убили одного такого демона, – призналась я.
– Что ж, сам виноват, – пожал плечами Иншал. – Нельзя было переходит вам дорогу.
– Вот так просто?
– Как иначе? Сомневаюсь, что вы специально проникли в наш мир, дабы совершить вероломное убийство. У вас, наверняка, случился с ним конфликт. Подозреваю, он первый решил вас убить.
– Честно говоря, да, – кивнула я.
– Я же говорю, сам виноват. У нас нет пределов для самообороны, и мы не практикуем кровную месть.
– Спасибо за разъяснения, – поблагодарил Андре, одновременно приобняв меня за плечи.
– Чем больше вы узнаете о нашем мире – тем лучше. А сейчас пройдемте в оружейную.
Когда я вошла в огромный зал, все стены которого были завешаны всевозможными… приспособлениями, а половину зала еще и занимали стойки с еще большими диковинками, я поняла, что Кайя не лукавила.
– Здесь оружие, в основном, не требующее специальной магической настройки. Думаю, подобные сложности вам ни к чему.
– В самом деле, еще будет конфликт с личиной, – согласился Андре.
– Тогда советую остановиться на более привычных вариантах. Мечи, кинжалы. Этого добра здесь навалом.
Как шопоголики в день массовых скидок, мы столпились у стоек и стеллажей. Крис первым определился, выбрав зазубренный меч с какими-то алыми вкраплениями вдоль лезвия.
– Хороший выбор, – похвалил Иншал. – Он составной. Его очень сложно сломать. Еще он может делать так.
Демон нажал рычажок на гарде меча, и тот стал длиннее в половину, а шипы разошлись еще шире. Провернешь такой тюк внутри противника – и все, можно его в разные пакеты складывать.
Опробовав «игрушку» и решив, что она вполне по руке, Крис на ней и остановился. Но еще дополнил свой «арсенал» набором метательных кинжалов.
Пока мы разглядывали остальное, Иншал достал длинную плеть с чем-то вроде стальной молнии на конце и протянул ее Иветте со словами:
– Прошу, попробуйте вот это.
Честно говоря, при ближайшем рассмотрении оружие выглядело еще более необычным. Черная кожа имела едва заметные искры. Хотела бы я посмотреть на животное с такой шкурой!
Не спеша прикасаться к дару, Иветта спросила:
– Что это?
– Когда-то называли бичом Грома. Мне кажется, что он подойдет к вашим способностям. Попробуйте.
