А может и не собиралась в любом случае.
Никко смотрел на Арвина, его лицо тускло озарялось свечением от стены здания.
– Ты говорил, что знаешь место, где прячутся служители Талоны.
Арвин опустил в карман левую руку, шепнув командное слово, и почувствовал, как в ладони появился ключ.
– Не только знаю место, – проговорил он, вытаскивая руку из кармана, – но и имею ключ, который откроет нам дверь, – он поднял ключ, чтобы Никко мог его видеть. – Ну, что скажешь? Стоит ли твоя живительная молитва шанса отомстить Оспе? – он затаил дыхание, ожидая ответа жреца.
Тот несколько мгновений стоял молча, затем ответил:
– Стоит…
Юноша с облегчением зашипел. Наконец, Никко согласился спасти его.
– …если ключ ведет туда, куда ты говоришь, – закончил жрец. – Давай проверим?
– Сейчас?
Никко нахмурился.
– Ты передумал спасать друга?
Арвин покачал головой.
– Не совсем так. Просто я подумал, может ты сначала произнесешь живительную молитву?
– После, – быстро сказал Никко, покачав головой.
Арвин зашипел, выражая негодование, но сдержал гнев. По крайней мере, решение проблемы не за горами. Скоро они проберутся в крематорий, убедятся, что там действительно скрывается Оспа и выберутся в безопасность. Затем Никко удалит семя разума и Арвин пойдет своей дорогой, а Раскол уж пусть сам разбирается с сектантами.
Арвин коснулся до бусины на шее, пытаясь подбодрить себя.
– Девять… – начал было он, но осёкся, как только пальцы коснулись шарика. Глина, которой он заделал трещину, раскололась и отпала. Сама бусина вот-вот была готова расколоться надвое. Семя разума отдавалось в голове тупой пульсирующей болью. Чем скорее они проникнут в крематорий, тем лучше.
– Вперёд, – скомандовал мастер верёвок.
Киторн 26, ночь
Арвин и Никко стояли у порога дома напротив крематория, представлявшего собой строение с гладкой стеной. До этого Никко прочитал молитву, которая позволила видеть сквозь наложенную на здание иллюзию. Он заверил юношу, что там действительно была дверь – дверь, которая запиралась на замок. Однако торопиться открывать её не следует, полагал жрец и настоял на том, чтобы немного подождать. Они стояли, ждали и наблюдали, в надежде увидеть как внутрь войдёт, или наоборот выйдет, хотя бы один сектант.
Тщетно.
Даже на улице никто не появился. И неудивительно – на дверях всех зданий района, включая и то, что находилось за спиной мужчин, можно было заметить поблёкший желтый рисунок с изображением руки.
Арвин начинал терять терпение. Пульсирующая в голове боль лишь подстёгивала его.
– Бесполезно, – проворчал он. – У нас же ключ. Давай попробуем.
Никко кивнул.
– Похоже, придётся. Но осторожность прежде всего.
Жрец принялся что-то тихо напевать. Закончив заклинание, он исчез из виду. Арвин мог судить, что напарник всё ещё рядом лишь по едва слышному дыханию и по шелесту килта, когда тот делал движение.
– Твоя очередь, – сказал жрец. – Готов?
Арвин кивнул, и Никко повторно произнёс молитву. Юноша почувствовал, как что-то легко коснулось его плеча – и неожиданно перестал видеть собственное тело. Ощущение было необычным. Арвин не видел своих ног и из-за этого создавалось ощущение, словно он парит в воздухе. Молодой человек дотронулся рукой груди, убеждаясь, что его тело по-прежнему материально.
– Ключ у тебя? – спросил Никко.
– Да, вот он, – откликнулся Арвин, подняв ключ.
Вместо того, чтобы взять его, Никко схватил Арвина за руку и повел его через улицу. Когда они приблизились к крематорию, жрец направил зубчатые бороздки ключа, казалось, прямо в твердый камень, но тут юноша почувствовал, как ключ входит в замочную скважину. Никко отпустил руку. Он явно опасался невидимых ловушек, которые могли быть наложены на дверь. Облизнувшись, мастер верёвок повернул ключ и услышал слабый щелчок. Арвин с облегчением прошипел. Опасения, что из замочной скважины вот-вот выстрельнет ядовитая игла, к счастью, не подтвердились. Юноша открыл дверь и, убрав ключ в карман, шепнул командное слово, призывая в ладонь свой кинжал.
– Теперь первый ты, – сказал он Никко и лишь после того, как почувствовал, что жрец прошел внутрь, закрыл дверь.
Мужчины оказались в круглой пустой комнате, такой же большой, как и само здание. В центре стояла круглая платформа высотой со щиколотку. Вдоль окружности светились десятки крошечных, размером с палец, огоньков, заполнявших комнату мерцающим светом. Горение сопровождалось едва слышным шипящим звуком, который, казалось, исходил из отверстий с платформе.
Арвин понятия не имел, как должен выглядеть крематорий, но был уверен, что не так.
Стоящий рядом Никко пробормотал молитву, позволяющую увидеть вещи в истинном свете.
– Отсюда есть выход? – прошептал Арвин.
Бряцание серёжек жреца подсказало, что тот мотнул головой.
– Моя молитва показала бы скрытые двери. Но их не видно, – шепнул он в ответ. – Попробуем исследовать платформу.
– Будь начеку, – предупредил юноша. – Она может телепортировать тебя в План огня.
– Для этого потребовался бы телепортационный круг, который способен создать только волшебник, – откликнулся жрец, голос которого перемещался к платформе. – Мы, жрецы, должны полагаться на фазовый портал, открывающий неосязаемый проход сквозь камень.
Арвин заметил, как огоньки колеблются – жрец обходил вокруг платформы.
– Ты уверен, что культисты пользуются этим местом? – спросил Никко.
Юноша сам уже начал сомневаться. Он нащупал в кармане ключ. Затем глаз уловил маленький кожаный мешочек, лежавший по ту сторону платформы. Подойдя, он поднял его и почувствовал, как внутри что-то дернулось. Поднеся ставший невидимым мешочек к носу, он уловил легкий лиственный запах, который узнал тут же – лоза-убийца.
– Никко, – прошептал он, – Оспа точно была здесь, по крайней мере здесь они держали своих жертв. Я нашел мешочек своего друга.
Ответа не последовало.
– Никко?
Обеспокоенный тем, что жрец мог ступить на платформу и тепепортироваться, Аовин сунул мешочек за пояс и пересек комнату. Он остановился рядом с платформой и прислушался. Ему показалось, что к шипящему звуку огоньков примешивается легкое похрапывание. И, судя по всему, исходило оно из центра платформы.
Стараясь избегать огоньков, юноша облокотился на круг. Руки нащупали кисточки – кончики пояса Никко. Похоже, жрец попал под воздействие заклинания, отправившего его в магический сон. Молодой человек ухватился за пояс и попробовал подтащить напарника к себе, но неожиданно пояс оборвался и юноша кубарем полетел назад. Отбросив лохмотья в сторону, Арвин обошел платформу. Облокотившись, он подался вперед насколько хватило смелости, но руки нащупали лишь пустоту. Он слышал посапывание Никко, но не мог до него дотянуться. Платформа была слишком широкой и наверняка жрец лежал в самом центре.
