– Чтоб тебя!
Подхватив ее на руки, оттащила в комнату и шваркнула на смятую постель. Прилегла рядом, прижимая к себе, зашептала, обдавая горячим дыханием ухо:
– С-спи, ус-сни…
Мятая ткань под боком стремительно нагревалась, заполняясь моим собственным запахом. Слипшиеся кончики волос неприятно щекотали шею, хотелось пойти хотя бы в душ, смыть с себя остатки ночных приключений. Но девушка в руках мелко дрожала, скручиваясь в комок, в груди ее хрипели невыплаканные еще слезы. Спутанные волосы щекотали нос.
Дунув в висок Марине, еще раз шепнула:
– С-спи…
И та, наконец, расслабилась, ныряя в марево бессознательного. Пальчики, судорожно стискивающие мое запястье, расцепили хватку, спина, сверкая сквозь майку выступающими лопатками и позвонками, разогнулась. Девушка еще повозилась, подгребая под себя серую от пота подушку, и окончательно затихла. Только ниточки магии медленно сплетались в серебристую сетку, накрывая ее сияющей даже в дневном свете защитой.
Сильная какая…
Теперь ванна. И думать. Ох, как я этого не люблю.
В тусклом свете подвешенной над зеркалом лампочки внимательно рассмотрела собственное лицо. Изможденное многократным изменением, с резко обозначившимися скулами, впалыми щеками. Глаза лихорадочно блестели, зрачок нервно пульсировал, а радужка желтела ярче скрученной в спиральку проволочки, спрятанной в матовый плафон. Спину исчертили свежие шрамы, алыми нитяными узелками бугрясь от шеи до талии по торчащим ребрам.
Это, называется, я по-человечески выгляжу? Потерев висок, залезла в обшарпанную ванну. Почти кипяток десятком тугих струй ударил по груди, мгновенно заполняя паром комнатку.
Стоя на подгибающихся ногах и выводя пальцем затейливый узор на цветном, запотевшем кафеле, позволила воде смыть с тела грязь и усталость. Глаза сами собой закрывались, сознание уплывало в горьковатую дымку. Остающийся на губах привкус ржавчины и соды уносил даже воспоминания о жалком пиршестве у пруда.
А мысли так и крутились. Хихикнув, я с большим трудом выбралась наружу. Оставляя мокрые следы, прошлепала на кухню. На миг мне стало даже прохладно, тонкие струйки, стекающие с волос, холодили спину. Испаряясь, правда, едва ли не раньше, чем падали на пол.
Заглянув в холодильник, вытянула мясо, откромсала кусок тупым ножом, и, в сильнейшем раздражении не став даже обжаривать, забросила в рот.
Ох… сосущее чувство в животе немного отступило.
Одно только плохо, ничего толкового я не придумала.
Попытка логически вычислить, кто навестил Марину и ее мать, провалилась. Кому это было нужно? Не знаю, данных не хватает. Вот только… кто знал, что я там буду?
Висс, Ирни. Еще кто-то? Голоса я не понижала. Любой мог услышать. Возможно, тот, кто не слышал моего заявления о том, что я хочу присмотреть за родственниками двух жертв, и отправился подчищать следы. А может, просто плюнул на мое присутствие. Что может оборотень полукровка противопоставить Тени? Ничего. Или это был кто-то, не присутствующий на собрании Конклава.
Какое разнообразие вариантов, разрази их демоны!
Но одного человека надо проверить. Мага Свертхальде, который этой ночью проводил ритуал. Может, призывающий тень?
А вычеркнуть – следователя Висса. Ему явно не до того. Наверное. Может быть.
Одно сплошное расстройство.
Встав, я аккуратно, держась за стену, прошла в комнату и свалилась на кровать рядом с гостьей. В сумрачной дреме подгребла под бок теплое тело, вдохнула легкий аромат укрывающей ее магии и провалилась в сон.
Густая, как патока, темная тень медленно наползала на ночной город. Один за другим гасли огоньки фонарей, замирали звуки, тяжелое полотно накрывало дома, сжимало в петле оцепенения. Воздух густел и застывал неподвижными липкими комьями, кольцо душного сумрака неторопливо и неотвратимо сужалось вокруг…
Меня выкинуло из тягучего, затягивающего в грязное болото бессознательного сна ощущение опасности. Замерев, не дыша и не открывая глаз, я прислушалась. Живая умиротворенная тишина в доме, на улице проносятся машины, из парка доносятся разудалые крики детей. Почему же мне страшно? Попытавшись глотнуть воздуха, захлебнулась невидимой пылью. Руки свело болезненной судорогой. Неудержимо кашляя, стиснула свернувшуюся под боком девушку, на коже которой мерцали синеватые полоски. И, резко оттолкнув ее в сторону, скатилась вниз.
Грудь словно веревками перетянуло, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Горячий воздух припекал кожу, а комната, пронизанная лучами солнца, походила на разогретую духовку.
Девушка на кровати беспокойно завозилась и застонала, шаря руками по смятым простыням. Ее защитный полог медленно угасал.
А я озиралась, сидя на корточках и остервенело вцепившись когтями в пол. Почему мне кажется, что вокруг нас смыкается удушающее кольцо? Магического поиска… Я почти вижу отвратительные веревки, змеящиеся в пространстве, тщательно принюхивающиеся.
Вскочив, скользнула на кровать и затрясла девицу.
– Вставай, надо убираться отсюда!
Та выдохнула, резко распахивая глаза. И подавилась криком, когда я зажала ей рот. Потянула вверх, мимолетно осматривая испятнанное синяками тело.
– Что? – яростно растирая опухшие глаза, спросила девушка.
– Подъем, в душ, есть и отправляемся по делам…
И замерла, не закончив излагать обширные планы. В комнате будто свет погасили, накинув густую серую кисею тумана. Солнце поблекло, притухли витающие вокруг нити следов. Сверху посыпался мелкий черный снег, мельтеша перед глазами горячей, обдирающей кожу вьюгой. Я взглянула на потолок. По позвоночнику как ледяным ветром просквозило, тонкие белые шрамы на руках налились тускловатым сиянием, запульсировали неровной, нудной, как ноющие зубы, болью.
На белой штукатурке одна за другой появлялись новые и новые трещинки, стремительно складываясь в неровный, махрящийся в разные стороны короткими отрезками рисунок. Бесконечная спираль, сворачивающаяся сама в себя, толи спускающаяся вниз, толи буравящая потолки.
Вытолкав за дверь мятую со сна, не осознающую происходящего Марину, замерла в проеме, вцепившись в косяк. Под побелевшими пальцами затрещало дерево. Это – магия. Только потому я вижу, что происходит. Но смогу ли противостоять?
Что делать, что делать, что делать?
И что это вообще за штука? Поисковые заклинания не так выглядят…
Паники не было, да и страх казался каким-то отстраненным, искусственным, далеким, как солнце. Опасным, угрожающим, но недостижимым. А вот ноющая боль, скручивающая мышцы – вбрасывала в реальность, не давая провалиться в опасное равнодушие.
