Следующие пару дней Равена с друзьями блуждали по Клыкастому Лесу, всё больше осознавая, что мифы про него вовсе не мифы. Они наткнулись на гнездовье василисков и чудом ушли живыми, оставив за собой поляну с искромсанными телами гигантских ящериц. Минск на себе испытал ощущения окаменелости, а Бу чуть не разбился вдребезги. Спасибо Джахейре, которая на всякий случай запаслась свитками «камень в плоть». В поисках места, где можно подлечить раны и отдохнуть, друзья наткнулись на собрание Красных магов. С горем пополам они выиграли и этой бой. Были и пауки, разбойники, в общем, скучать у них не получалось. Все чувства были на пределе, каждый шаг делался осторожно, каждую минуту ожидалось нападение. Поэтому, когда впереди послышался приближающийся звук шагов, команда встретила выбегающую из-за деревьев фигуру во всеоружии.
Хрупкий силуэт женщины с ног до головы был окутан дорожным плащом. Она бежала, оглядываясь назад, и совсем не замечала стоявших впереди друзей. Равена поспешно набросила капюшон. Бегущая женщина запуталась в длинной поле плаща и упала прямо к ногам воительницы. Тут же она резко вскочила. От этого движения с её головы упал капюшон. Белоснежные локоны рассыпались по плечам. Резкая красота эбенового лица поражала, а тёмные глаза отливали красным. Перед путешественниками стояла женщина-дроу. Она окинула их взглядом загнанного зверя. Среди деревьев послышался хруст веток и ругань. Эльфийка рефлекторно попятилась за Равену. За дроу бежал мужчина в доспехах с эмблемой на груди, изображающий сжатый кулак, объятый пламенем.
– Эй, вы там! Среди вас опасная преступница. Я – представитель Пламенного Кулака и должен привести её к правосудию!
– Нет! Это не правда! Он лжёт!
– Молчи, тёмное отродье! – Прикрикнул на эльфийку мужчина.
– И что же это «тёмное отродье» совершило, что попало в список опасных преступников? – Нахмурилась Равена.
– Она – убийца, – мужчина начал перечислять грехи эльфийки, а Равена наблюдала из-под капюшона, каким ненавидящим взглядом дроу смотрела на своего преследователя. – В конце концов, она – дроу!
Последние слова он произнёс, будто проклятье. В глазах тёмной эльфийки погасла последняя искра надежды на спасение.
– Слушай, – вырвалось у полудроу. – Мне наплевать на тебя и на неё, но, если ты победишь меня в дуэли, я отдам тебе твою преступницу. Если нет – заберу её себе.
– И что? Дуэль насмерть?
– О, нет! К чему это? Выбей у меня оружие из рук.
Представитель Пламенного Кулака оказался вполне сносным фехтовальщиком. Однако он был обучен, как говорил Зарк, «приёмам честной борьбы». Пара обманных выпадов со стороны Равены, и меч её соперника отлетел в сторону. Сам он повалился на землю, и острие двуручника, не дрогнув, прикоснулось к шее мужчины.
– Ладно, забирай её! Скажу, что она вырвалась вперёд и попалась в лапы диким зверям. Чего я ей и желаю на самом деле!
Мужчина, охая и кряхтя, поднял своё оружие и пошёл прочь.
– Спасибо, – заговорила дроу. – Я не знаю, почему ты это сделала, но...
В этот момент воительница обернулась и сняла капюшон.
– Полукровка... Хм. Это всё объясняет.
– Это ничего не объясняет, – оборвала её Равена. – Я прогнала его лишь потому, что главной твоей провинностью для него была твоя принадлежность к расе тёмных эльфов.
– Я так понимаю, ты тоже чувствуешь это на себе... Позволь представиться: я – Викония Де Вир из Мензоберранзана. Могу ли я спросить твоё имя? – Викония явно не имела привычку разговаривать так вежливо, и от этого фразы казались наигранными.
– Можешь. Моё имя – Равена.
– Я буду молиться Шар о тебе, Равена.
– Шар? – Удивилась Джахейра. – А как же Лолс? Разве не покарает Паучья Королева тебя за неверность?
– С тех пор, как я покинула Подземье, Лолс больше не благоволит мне. Я служу Шар – богине ночи. Для дроу это весьма странно, но не запрещается, – чистокровная дроу и полукровка не сводили друг с друга глаз. – И что теперь? Я должна идти с тобой, Равена? Право же жрец и лекарь в команде никогда не будет лишним.
– Нет, – Равена ответила резко, так чтобы сразу стало понятно: спорить нет резона. – Нет, Викония, ты мне ничего не должна. Вот. Возьми, – девушка подкинула спасённой пару эликсиров. – Тебе это может пригодиться.
– Ты странная, Равена. Спасаешь дроу, а затем отправляешь её на все четыре стороны.
– Я всего лишь полудроу, воспитанная людьми. Пусть твоя богиня помогает тебе во всём, Викония Де Вир из Мензоберранзана. Прощай.
Снова накинув капюшон, воительница углубилась в лес, а за ней и пятеро её друзей. Викония – дочь ныне уничтоженного, но когда-то имеющего немалый вес в Мензоберранзане, дома Де Вир – не долго смотрела им вслед. Усмехнувшись чему-то, она неслышно заскользила между деревьев прочь от места случайной встречи.
Солнце ещё не зашло за горизонт, но вокруг всё потемнело. Откуда-то примчался ураган. Столетние деревья склонялись до земли, будто тонкие тростинки. Потом полил дождь с грозой, как и в ту ночь, когда Равена бежала из Кэндлкипа со своим приёмным отцом. Команда укрылась в полуразрушенной одиноко стоящей башне. Потолок был дырявый, и с него капала вода, но стены ещё сдерживали сильные порывы ветра. Промокшие насквозь путешественники грелись у костра, разведённом в единственном сухом углу. Равена давно привыкла к доспехам и уже не замечала их, но всё же было приятно поблаженствовать без них. Удивительно, но одеяло на дне сумки не промокло. Равена завернулась в него и, вытянув босые ноги к костру, начинала дремать.
– Равена, можно я потешу своё любопытство и спрошу у тебя: почему ты не взяла собой эту дроу? Жрец нам был бы как нельзя кстати, – разбудила её Имоен, которая возилась с колчанами, сортируя в них стрелы.
– Да. Меня этот вопрос тоже интересует, – оторвала взгляд от карты Джахейра.
– Только не смей мне сказать, что это особенная дроу, и путь она выбирает себе сама, – пригрозила лучница сестре стрелой с голубым оперением и наконечником, похожим на кристаллик льда.
– Ха-ха! Нет, малыш, я теперь просто не хочу, чтобы дроу (не важно, эта или другая) шла с нами.
– Однако же ты спасла её, – напомнила Джахейра.
– Да, но только потому, что… Ох, неужели ты сама не заметила, что этому представителю Пламенного Кулака было глубоко наплевать, кого убила эта женщина, убила ли вообще. Он шёл за ней, чтобы убить. Это единственное правосудие, которого, по его мнению, достойна тёмная эльфийка. Если бы мы отдали её, суда бы не было. Виконию Де Вир ждал только костёр, – Равена глубоко вздохнула.
– Наличие тёмноэльфийской крови давит на тебя. Так? – Выпытывающе спросила друид.
