— Солния? – недоуменно переспросил Сергей, удивившись, кого это здесь могли так ласково назвать «солнышком».
— Ох… Ее Величество, конечно же, — пожилая довния смутилась. – Я все время забываю, что она давно уже выросла…
— Так значит, ты была ее няней? – сообразил он, и Кульсита кивнула в ответ.
— Постарайся больше не пропускать завтраки, — попросила она. – Синсера любит, когда утром все домашние собираются.
Остальные эквы недовольно поморщились. Не всем показалась такой уж замечательной идея кушать за одним столом с кари. Впрочем, воля королевы не обсуждалась, и служанки сервировали его место так же, как и остальные. Пожелав всем сочной травы, Сергей отодвинул сено на край подноса и стал выбирать что-нибудь посъедобнее. Есть стоя было не слишком удобно, поэтому на угощение он особо не налегал и, скушав мело и пару корнеплодов, вышел из-за стола. Убирать за собой, к счастью, не требовалось.
Решив, что вечером королева опять придет в беседку, он направился к озеру. Берег оказался пустынен. По пути встретилась лишь довния — фонарщица, зажигавшая фонари вдоль дорожки. Серый подумал, что официальный ужин мог затянуться, и устроился на подушках в ожидании. Почувствовав легкое касание, он обернулся, но позади никого не оказалось. «Сегри, я жду тебя в кабинете», — голос Синсеры внезапно раздался прямо в ушах. Подскочив от неожиданности, он завертел головой в поисках источника звука. «Она же обратилась ко мне мысленно!» – сообразил он, наконец, и побежал в сторону дома.
Уточнив местоположение кабинета у служанки, он приоткрыл нужную дверь и проскользнул внутрь. Кроме королевы там оказались все четыре смотрительницы. Синсера еще не закончила совещание и вызвала Серого заранее, чтобы потом его не дожидаться. Прислушавшись, он понял, что обсуждается предстоящая завтра церемония.
— Две хорнии будут отсутствовать по болезни, остальные полностью готовы, — докладывала смотрительница Спекла.
— Допаивание в твоем табуне дало какой-нибудь результат? – спросила повелительница.
— Сложно сказать. Я провела испытания с полпрайдом подопечных, и три из них отдали на одну искру больше, но это могло быть следствием их естественного прогресса, — ответила смотрительница. — Все-таки суп силы не прибавляет, а лишь помогает восстанавливать потраченные.
— Хорошо, — кивнула правительница Эвлона. — Кому-нибудь есть, что еще сообщить?
— Нет, Ваше Величество, — ответила за всех Страта. – Мы полностью готовы, как обычно.
— В таком случае, все свободны. Эквиала, лумины, — королева направилась к выходу.
— Эквиала, Ваше Величество! – хором ответили смотрительницы.
— Сегри, следуй за мной, — приказала Синсера, выходя за дверь, предусмотрительно распахнутую перед ней смотрительницей Кьястой.
Она прошла до конца коридора и поднялась на второй этаж. У королевской спальни дежурила одна из тех довний, что ужинали вместе с Сергеем. При виде повелительницы она распахнула створки дверей и зашла следом за ней в комнату.
— Ваше Величество, два кари с дрессировщицами готовы приступить к своим обязанностям, — доложила довния.
— Отошли их, — распорядилась Синсера. – Раздень меня и тоже можешь быть свободна.
Эква расстегнула ремешки, сняла с королевской спины перевязь с сумками и повесила их на подставку. «Эквиала, Ваше Величество», — произнесла она напоследок и, поклонившись, скрылась за дверью. Сергей решил, что она не простая служанка, если удостоилась сидеть за столом с королевой, а нечто вроде фрейлины, возможно даже из рода луни.
Королева прошла сквозь занавесь в соседнюю комнату, почти всю площадь которой занимала широченная кровать с толстой подстилкой. В воздухе витал легкий запах мяты с горьковатым привкусом полыни, эти травы наверняка входили в состав сена, набитого в матрас.
— Сегри, кроме гривы сегодня тебе придется еще вычесать всю шкуру, — сказала Синсера, расположившись посередине. – Справишься?
— Конечно, ради Вас я приложу все силы, — заверил он.
Необходимые инструменты Серый нашел на прикроватном столике. В этот раз с гривой пришлось повозиться. Невероятно сложное плетение образовало на шее королевы гирлянду из пяти розочек. При всем старании он не смог бы повторить подобного. Задаваясь вопросом, что за мастер создал это произведение искусства, Сергей старательно выпутывал прядки волос. Дело двигалось медленно, но королева его подгонять не собиралась, наоборот, возня с гривой доставляла ей удовольствие, которое хотелось продлить подольше. Расслабившись, она даже стала легонько похрапывать, чего не смогла бы себе позволить в присутствии других экв. Серый, наконец, справился с запутанной косичкой, помассировал загривок и сменил расческу на щетку с множеством коротких зубчиков, предназначенную для шкуры.
— Сегри, ты – настоящая загадка, — заговорила Синсера. – Твоя попона очень тонкой работы, только сложная мануфактура сможет такую создать, но в Эвлоне подобных не существует. Даже в самой глуши невозможно построить поселение, которое не смогли бы обнаружить мои охотницы.
— Да, Ваше Величество, я попал сюда из другого мира, — подтвердил он.
— С другой Бусины? Но как ты прошел через Врата? – королева одновременно удивлялась и радовалась подтверждению своих догадок.
— Я не с другой Бусины. Я вообще из другого мира и через Врата не ходил.
— Другой мир?! – подобное повелительница уже с трудом могла представить. – Неужели, Люсея создала еще один мир?
— Эмм… нет. Создание моего мира приписывали множеству разных богов и богинь, но Люсея среди них никогда не упоминалась.
— Удивительно! Я часто задавалась мыслью, что если сложить умение кари обращаться с предметами и ум экуса, то получилась бы раса намного могущественнее экусов. Значит, кто-то из богов решил создать такую… ведь у вас много подобных тебе существ?
— Да, очень много. Намного больше, чем в Эвлоне экусов.
— А как ты попал к нам?
— Случайно, я сам не понимаю как. Я увидел странную дверь и вошел в нее. Я просто хотел осмотреться, но проход сразу же исчез, отрезав мне путь назад. Мне ничего не осталось, как попытаться выжить в вашем мире. Странно, что Вы — первая, кто заинтересовался, откуда я взялся.
— Да, — Синсера хихикнула, — довнии слишком практичны, чтобы задаваться подобными загадками, а хорнии зациклены в основном на собственных размышлениях.
— Эмм… значит, Вы мне поверили? – удивился Сергей.
— Конечно, ты не сказал ни единого слова неправды, — она опять усмехнулась. – Или ты думал, что смог бы мне солгать?
— Простите, я не знал про эту Вашу способность.
