- Спокойно, мы непременно найдём спальню Весслара, - подбодрил Айзерс непонятно кого, себя или меня.
- Мы до утра будем её искать! - воскликнула я в отчаянии, остановившись перед одной из дверей. - Почему мы не можем похитить сразу Лара вместо всей этой возни с партегратом?
- Потому что, если не разрушить наложенные на него чары, не поможет никакое зелье, даже эллакрона. Сейчас он наш враг, и вряд ли помнит о законе, запрещающем эльфам использовать магию.
- Думаешь, Весслар уже успел научить его чему-нибудь? - предположила я.
- Не исключено. - Айзерс отстранил меня от двери и, бесшумно отворив её, заглянул вовнутрь. - Служанка, - сказал он, - значит, комнаты хозяев дальше по коридору.
Мы бросились вперёд с самой большой скоростью, какую только можно развить передвигаясь на цыпочках.
- Вряд ли Весслар стал бы жить на одном этаже с прислугой, - задумчиво сказал маг, - наверняка где-то есть лестница наверх. А, вот, похоже, и она.
Мы едва успели затормозить перед узорчатой кованой дверью. Я протянула руку к витой металлической ручке, но Айзерс мягко отодвинул меня.
- Лучше я. Вдруг это всё-таки спальня Весслара.
Я отошла назад, опасливо заглядывая через его плечо, готовая, впрочем, в случае опасности немедленно прийти на помощь. Маг приоткрыл дверь и заглянул в открывшийся проём.
- Порядок, - сказал он, - это проход наверх.
Каменная винтовая лестница была крутой и узкой. Я с трудом волочила ноги, держась за гладкие холодные перила. С каждой ступенью идти становилось всё тяжелее, и в боку уже начинало предательски покалывать. Несколько раз мы останавливались на пару минут, чтобы перевести дух. От нечего делать я начала считать ступени, но постыдно сбилась со счёта в начале седьмого десятка. Наконец лестница внезапно оборвалась, и мы оказались в круглом помещении с низким сводчатым потолком. Свет пламени, плясавшего в стоящей прямо на полу каменной чаше, выхватывал из полумрака очертания двух низких полукруглых дверей с массивными резными петлями и одинаковыми ручками в форме голов всё того же пресловутого зверя, и нишу, в которой красовались отполированные до блеска рыцарские доспехи. На стенах под самым потолком были развешаны всевозможные охотничьи трофеи: оскаленные медвежьи головы, оленьи рога и чучела мелких зверей с мёртвыми стеклянными глазами. Я тревожно осмотрелась, и у меня заныло в желудке от страха, но ненавистное любопытство всё-таки перебороло осторожность, и я, невзирая на отчаянные жесты Айзерса, заглянула в ближайшую дверь.
На заваленном пожелтевшими книгами письменном столе горел ночник. Отблески огня плясали на тяжёлых бардовых шторах и гобелене, изображавшем пару несущихся галопом лошадей. У стены располагалась высокая кровать с приставленной для удобства лесенкой, на которой безмятежно спал хозяин крепости. Из моей груди вырвался вздох облегчения, и я мысленно расцеловала Миалейн. Может, зря мы не доверяли ей? И вдруг ужасающая мысль накрыла меня ледяной волной: а что если это всего лишь ход Игры, и Весслар всего лишь ждёт, пока мы приблизимся, чтобы испепелить нас обоих одним заклятием? Но старик не шевелился, и минутная тревога постепенно улетучилась, уступив место возбуждённому предвкушению скорой победы. Теперь дело было за Айзерсом. Он мягко проскользнул в комнату и, ободряюще кивнув мне, приготовился к решительным действиям. В этой части истории мне категорически не нравилось только одно. Айзерс настоятельно потребовал, чтобы я из комнаты удалилась.
Я нехотя вышла из спальни и почувствовала, как к горлу тотчас подступил страх. Я прижалась спиной к двери и замерла. Белые каменные стены казались рыжеватыми из-за танца бесформенных бликов пламени. Тень от рыцарских доспехов подрагивала в нише, отчего казалось, что они мерно дышат, ненадолго задремав после особенно утомительного турнира. Я опасливо покосилась на забрало и перевела взгляд на подвешенный над противоположной дверью волчий череп. Взгляд пустых глазниц, доверху залитых чернотой, пробрал меня до костей. Матово блеснули острые клыки, поймав отсвет пламени. Я тряхнула головой, состроила черепу рожу и отвернулась.
Прошло уже, как мне показалось, минут десять, а Айзерс всё не возвращался. Я приложилась ухом к двери, но ничего не услышала. Может быть, что-то пошло не так, Весслар проснулся, и магу пришлось спрятаться... Я напряглась, припоминая обстановку. Мест для укрытия в спальне предостаточно, за это можно не волноваться. А что если... О, небо, что если там уже нет Айзерса? Эта мысль пронзила меня раскалённым лезвием. Я вспомнила взгляд его глаз за миг до того, как за мной закрылась дверь. Такой многогранный: смесь тревоги, осознания необходимости и отчаянного задора. А ещё... Нет, мне, наверное, показалось. Да и какая сейчас разница...
Стоп, Ирис, давай рассуждать логически. Если бы Весслар застал его у себя в спальне, он бы что-то сказал, так? Так. Ты бы услышала, так? Не обязательно. Тогда ты бы непременно услышала шум завязавшейся битвы. Разумеется. Только какая может быть битва между двадцатитрёхлетним колдуном и Высшим магом, сильнейшим из ныне живущих? Одно смертоносное заклятие, которыми Весслар, безусловно, владеет виртуозно... Нет. Айзерс не даст так просто себя убить. Я вновь взглянула на череп, и душу сжала когтистая лапа ледяного ужаса. Это когда-то жило... Оно росло, двигалось, бродило по своим делам, пока его жизнью не распорядился Весслар. Я лихорадочно затрясла головой и закрыла лицо руками, и тут до моего уха внезапно донёсся лёгкий шорох шагов со стороны лестницы. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем в голове возникли хоть какие-то предположения. Я рухнула на пол, и заклинание, угодив в стену, рассыпалось снопом алых искр. В полумраке обрисовалась высокая мужская фигура.
- Лар! - тихо позвала я, медленно, без резких движений, поднимаясь на ноги. Вместо ответа он щёлкнул пальцами обеих рук, и из его ладоней со свистом вырвались два фиолетовых луча. Я отскочила, и один из лучей попал в дверь Вессларовой спальни, а другой прошёл в пальце от моего виска, расколов надвое массивную медвежью голову. Дверь за моей спиной с шумом распахнулась, и из комнаты выскочил Айзерс, сжимая в руке небольшой предмет. В мои лёгкие струёй ворвался воздух, которого мне так не хватало в последние десять минут. Я не сдержала улыбки, и он ответил на неё без слов, одним взглядом. Вновь раздался оглушительный хлопок.
- Берегись! - крикнула я, на всякий случай закрывая голову руками. Опыт трофейного медведя показался мне достаточно убедительным, чтобы постараться не попасть под заклятия Ларриана.
Блеснула яркая молния, и пахнуло горелой тканью.
