― Потому что, иначе народ Лордерона может взбунтоваться против этого решения правительства, и единственный выход ― выбрать путь примирения, который может оказаться даже страшнее, чем путь войны.
Тем временем корабль начал понемногу снижаться, а рыжее закатное солнце, отдавая последние отблески тепла и света, неохотно садилось во всей своей красе за горизонт где-то вдалеке. Все это яркое пылающее зрелище было видно из крупного центрального окна, пока, в конце концов, ветви деревьев-великанов не скрыли весь обзор, погрузив судно в пучину вечернего леса.
Через несколько минут, проследовав вслед за архимагами, Биллом, Кейт и Руфусом; Виктор, Кристофер, Эмили и Энея покинули дальталар и вышли в уже приготовившийся ко сну лес. Крики вечерних птиц, шелест листьев, легкие дуновения прохладного ветерка, последние теплые лучики, пытающиеся пробиться сквозь листву, погони местных зверей друг за другом в траве и чистый свежий воздух, разносящий мягкий приятный аромат повсюду ― всё это вновь будто отгородило юных друзей от насущных проблем, будто ничего вокруг не происходило ― лишь этот вечный бесконечно манящий лес вокруг и ничего более.
― Где мы сейчас? ― поинтересовался Кристофер.
― Недалеко от границы Мунлонга, вблизи города Тангарта, ― пояснил Маркус.
― То есть нам нужен этот город? ― переспросил Виктор.
― Верно, именно туда мы и направляемся, ― улыбнувшись, произнес архимаг.
После этих слов Маркус, лорд Фандбэл и лорд Эдолнуир направились прочь от места посадки, недолго думая, все остальные направились за ними. Постепенно окружающие деревья начали редеть, переходя в небольшие посадки и кусты, и вскоре путники вышли на широкую дорогу, хитро виляющую между распаханными полями, в то время как впереди уже виднелись огни ночного города. При приближении к этому не столь большому поселению, играющая музыка начала наполнять и без того пропахший запахами жареного мяса из таверн воздух. Еще пара минут, и путники вошли в развлекающийся город. Повсюду парили десятки ярких сфер, то и дело меняющие цвета под такт мелодиям, мужчины в доспехах, а также множество магистров, завершивших свой рабочий день, флиртовали с обаятельными женщинами, жонглеры ловко управлялись с огненными шарами, постоянно меняя их форму, тем самым радуя восторженную публику. Циркачи создавали полупрозрачные копии животных и затем заставляли их состязаться друг с другом.
Неожиданно гигантская огненная змея, неоткуда вдруг появившаяся на улице, вызвала неописуемые крики восторга и аплодисменты. При этом все десять наших гостей еле успели увернуться, чтобы чрезмерно большое существо свободно проползло по улице, после чего змея взмыла в воздух, а затем с громкими хлопками превратилась в сотни разноцветных вспышек, вновь вызвав радостный рев толпы.
― Теперь понятно, где магистры бывают в свободное от работы время, ― усмехнулась Эмили.
― В конце концов, они тоже имеют право расслабиться, не так ли? ― немного улыбнувшись, произнес лорд Фандбэл. ― К тому же большинство из них уже не работает в Магистриуме.
― Ожидайте нас в этом трактире, мистер Гренстоул, вас я попрошу пройти с нами, ― вежливо сказал лорд Эдолнуир, после чего трое архимагов и отец Энеи направились дальше по улице.
― Пойдем, ― окликнул друзей Билл.
Виктор, Эмили и Кристофер, проводив глазами уходящих лордов, присоединилась к Биллу, Кейт и Энее, после чего все шестеро вошли в таверну. Внутри положение вещей никак не отличалось от того, что было на улицах: приветливые официантки разносили кружки с булькающим напитком, если, конечно, это можно назвать кружками, учитывая то, что они больше походили на минибочонки. Впрочем, помимо напитков на подносах лежало множество блюд, от которых исходил удивительный аромат, а так и манящая съесть ее, золотистая курочка была явным фаворитом среди всех остальных. От одного взгляда на нее у Виктора, Эмили и Криса просто потекли слюнки, и чтобы не соблазнять себя этим аппетитным блюдом, все трое сели за стол и старались не смотреть по сторонам, Кейт, Энея и Билл сели рядом.
― Добро пожаловать в таверну "На краю света". Вы что-нибудь желаете? Могу предложить вам блюдо вечера ― запеченного в овощах утенка "по-санталийски", политого жгучим соусом "Армелия", ― предложила молодая девушка, как только шестерка уселась за стол.
― Было бы великолепно, ― улыбнувшись, Билл вежливо отклонил предложение официантки, глядя на и без того измученные лица Виктора, Эмили и Кристофера.
― Ваш заказ принят. Приятного вечера, ― улыбаясь, ответила девушка, после чего направилась к другому столику, но взгляды Виктора и Билла продолжали следовать за ней.
― Ох уж эти мальчики, ― улыбнувшись, проговорила Эмили, после чего подруги одновременно захихикали, чем и отвлекли залюбовавшихся юношей.
― Смотри, братец, а то челюсть так и отсохнет, ― слабо хлопнув Билла по подбородку, шутливо проговорила Кейт.
― Что!? - улыбнувшись, спросил Билл, глядя на подруг.
Вскоре из-за бара, крутя ногами колесо, выехал официант, жонглируя тарелками, после чего шесть блюд, подпрыгивая, добрались до стола, за которым сидели друзья. Со звуком "Уииии..." они еще раз прыгнули и приземлились возле каждого. Затем старая кукла, пролетая на мини ракете над друзьями и злобно посмеиваясь, сбросила вилки и ножи на стол, так что приборы впились деревянную столешницу, вскоре подоспели и кружки, а сверху прилетела бутылка с шипящей зеленой смесью. Быстро налив напиток в кружки, она исчезла, после шесть лепестков упали в них сверху. Шесть легких вспышек, напиток забурлил, и из него полил зеленоватый дымок. На столе появилось еще одно блюдо, и затем из-за бара выбежал зажаренный цыпленок в овощах, несясь по воздуху, он спешил к столу, после, отдышавшись, плюхнулся в тарелку, и появившийся сверху кувшин полил его соусом. "Приятного аппетита" ― раздался над столом голос, после чего друзья, отдышавшись от смеха, приступили к трапезе.
― А куда пошли архимаги вместе с Руфусом? ― поинтересовалась Эмили.
― Помните я рассказывал вам о незаконной телепортации и о СОНТе, ― начал Билл.
― Да, ― подтвердил Кристофер.
― Так вот, здесь есть один "герой подполья" - старый знакомый, он уже лет так десять занимается перемещением контрабанды через границы. При этом у СОНТа нет никаких претензий к нему, и уж поверьте, выгода от таких дел весьма не маленькая, ― Билл немного улыбнулся, произнося последние слова, затем оторвал себе еще один кусок от цыпленка.
― И почему он на свободе? ― в недоумении спросил Виктор.
― Однажды, его поймали, но он заключил договор с Советом Восьми, о пунктах которого никому ничего не известно, но после этого его отпустили и собственно закрыли глаза на все его действия. У него здесь клуб, ― улыбка также осветила лицо Энеи.
