— А с ним что не поделила? — удивился Жорот.
— Его отношение к Роджеру один к одному повторяет отношение Дана, — язвительно отозвалась Арика. — И он еще имеет наглость удивляться, что я постель с Роджером предпочитаю постели с тобой… — она осеклась. — Ой. То есть, извини, я против тебя ничего не имею, просто не терплю, когда всякие лезут не в свои дела! А твой целитель делает это еще и с таким видом, словно всезнающ и непререкаем!!!
Колдун, посмеиваясь, только головой покачал, выслушивая ее сверхэмоциональные возмущения.
— Короче. Коль уж меня тут поселили надолго, то я перебираюсь в гостиницу — вместе с Роджем. Извини, я не хочу его здесь оставлять. И надеюсь, в ближайшее время ты объяснишь мне, как здесь снимаются квартиры, — Арика активировала связь. — Роджер, подойди, пожалуйста. Я в столовой.
— То есть меня ты с собой не берешь?
Она уставилась на мужчину, который стоял так, словно смотрел ей в лицо. С весьма странным выражением, кстати.
— Куда?
— В гостиницу. Настолько достал?
Арика растерялась:
— Но Ларсен твой друг…
— А ты — нет?
— Сравнил! — фыркнула она. — Сколько лет вы не общались?
Колдун невозмутимо сообщил:
— Я предупрежу Ларсена, что мы переселяемся, — и вышел.
Женщина пожала плечами — она по-прежнему была уверена, что ему приятней будет жить у целителя, но спорить было глупо.
Вышагнув у Лаеты, Арика тут же пожалела, что вообще сюда приперлась, сдерживаясь немалым усилием воли, чтобы не убраться подальше — в гостиной «привязанной» расположились в человеческих ипостасях Лаета, Роллейна и Грегори. Собственно, раздражала ее только Роллейна, но слишком уж сильно.
Впрочем, доставлять этой стерве удовольствие своей паникой, а тем более, побегом, она не собиралась. Еще чего! Арика поприветствовала всех сразу и поинтересовалась, подтаскивая движением руки свободное кресло и разваливаясь в нем, перекинув при этом одну ногу через подлокотник:
— Надеюсь, никто не будет против моего присутствия?
Отметила с ехидством недовольную мину Роллейны.
— Ну что ты, Арика, мы очень рады, — кажется, вполне искренне отозвался Грегори.
— Я тоже. Ты что-то говорил об общении? Если я правильно все помню?
— Что-то вроде, — улыбаясь, отозвался Грегори. Встал, протянул ей руку ладнью вверх. — Идем?
Она опешила, но скопировала его жест. Извиняюще улыбнулась Лаете:
— Я позже зайду.
— Конечно, — кивнула привязанная.
Они с Грегори несколько часов гуляли то ли в псевдопространствах, то ли просто в других измерениях.
Арика наслаждалась калейдоскопом невероятных, пространственно-объемных вихрей, сплетающихся друг с другом. Сюрреалистическими пейзажами, возникающими из ниоткуда и пропадающими в никуда. Иногда они оказывались на незнакомых ей планетах, обычно во время заката или восхода, или ночью, когда с небес смотрели разноцветные луны.
Наконец она устала от впечатлений и попросила чего-нибудь менее зрелищного и более спокойного.
И очутилась в уютном жемчужно-сером пространстве, из которого соткалось нечто вроде громадного мягчайшего покрывала. Она попробовала его рукой, неуверенно села на край. Но, как оказалось, эта штука может выдержаться даже вес плюхнувшегося не нее со всего маху Грегори.
Арика покосилась на развалившегося мужчину, но подумала, что смысла смущаться нет. И последовала его примеру.
— Это место можно назвать моим домом, — негромко сообщил Грегори. — А подвеска сделана по тем же принципам, что и то облако, помнишь?
— Помню, — она с интересом изучила структуру «подвески» и сообщила. — У меня не выйдет. Слишком большие энергозатраты.
— Да, — подтвердил мужчина. — До тех пор, пока ты скована своим физическим телом, ты не сможешь пользоваться и десятой долей своей силы.
— Да я вообще не могу ею пользоваться, — проворчала Арика. — Иначе все было бы гораздо проще.
— Что значит «не могу»? Ты же в Роллейну заклинанием запустила?
— Я случайно. Не знаю, как вышло.
— Смотри, как я это делаю. У тебя должно получаться если не точно так, то очень похоже…
Когда женщина вышагнула в гостинице, она была уставшая донельзя. С Грегори было интересно, да и показал он ей много нового. Наконец-таки Арика смогла попытаться использовать свои резервы Существа в Умении… Если получится, конечно. Хотя бы сейчас было от чего оттолкнуться.
Она открыла дверь спальни и направилась в ванную — номер, который они сняли, состоял из трех спален и гостиной. И двух ванных, поэтому Арика была уверена, что одна наверняка свободна.
Дойти она не успела.
— Добрый вечер. С тобой все нормально?
Жорот стоял у окна — когда только появился? Когда она входила в гостиную, его точно не было.
— А что со мной может быть «не нормально»?
— Все-таки восемь дней отсутствия…
Арика замерла, переваривая информацию. Задумчиво сообщила:
— По моему личному времени прошло не больше десяти часов. Даже меньше.
— Предупреждай хотя бы, что уходишь с Грегори, хорошо? А то я не знал, что и подумать — Роджер до тебя докричаться не может…
— Да, конечно, извини, — все еще пытаясь осознать столь неожиданный временной разрыв, кивнула она. — Я вообще не представляла, что так получится. А откуда ты знаешь, что я была с Грегори? — вскинулась женщина.
— Лаета сказала.
— Ты… с ума сошел? — уставилась на колдуна Арика. Накатила паника, хотя — Жорот живой и вроде как здоровый — но она-то знала, как Привязанная ненавидит магов. — Какого ты к ней сунулся? И как она тебя вообще не прикончила?!
— А что я должен был делать? — сухо спросил колдун. — Ты исчезла, у Гхоты не была. Я не представлял, куда еще ты могла пойти…
— Лаета тебе ничего не сделала?
— Ничего.
Она с подозрением уставилась на колдуна, но, вспомнив, что он сейчас не может ей лгать, фыркнула:
— Еще скажи, что обрадовалась!
Колдун пожал плечами:
— Предупредила, чтоб больше у нее не появлялся.
Арика кивнула. И перешла к более насущной проблеме.
— Думаю, мы будем видеться сейчас довольно редко. Ты наверняка знаешь какой-нибудь способ связи? Нет?
— Только кристаллы. Но в твоем случае, думаю, они не будут работать — в разных временных потоках… Просто предупреждай Роджера, если собираешься уходить с Грегори или с кем-то подобным — когда возможна такая временная разница. Я не собираюсь ограничивать тебя, но…
— Пожалуйста, не надо, — устало отмахнулась Арика. — Я не настолько помешана на независимости. Кстати, что с детьми?
