— Пожалуйста, не надо, — устало отмахнулась Арика. — Я не настолько помешана на независимости. Кстати, что с детьми?
— Они возвращаются.
— А не стоит их просто перевести…
— Нет, — твердо сказал колдун. — Пусть все идет своим чередом.
Арика задумчиво кивнула. Он хотел иметь временную фору — женщина поспорить могла, что дети летят обратно не самой короткой дорогой.
— Если хочешь взглянуть на школу — завтра или послезавтра можно это устроить. Ты же собираешься решать что-то с Атаной? Подумай. А мне пора.
Женщина, которая успела уточнить, что уже почти десятый час вечера, удивилась:
— Куда? Ночь же!
— Аврал, приходится работать допоздна. Спокойной ночи.
— Подожди! Может, я могу помочь? — неуверенно спросила она. С одной стороны, ввязываться не хотелось, с другой…
Колдун усмехнувшись, покачал головой:
— Спасибо, нет. Разве только — я сейчас Роджера использую как помощника, разрешишь, чтоб он еще поработал со мной?
— Конечно.
Здание школы выглядело весьма внушительно — восьмиэтажная громадина, состоящая из шести корпусов, соединенных арками-переходами. Арика осмотрела это сооружение еще раз и сообщила Роджеру:
— Это скорее на замок какой-то похоже, а не на школу.
— Как я понял, это не «школа», а учебное заведение от школы и до университета включительно, — сказал робот. — Если ты уже насмотрелась, идем внутрь.
— Опять через портал?
— Нормальный вход обычно заперт. Так что если попытаемся зайти через него — получится очень долго.
— Когда это ты успел все разузнать?
— Да в день первой же лекции…
— А Жорот сейчас в школе?
— Нет. Сеть налаживает.
— Он вообще спит? — мрачно поинтересовалась женщина.
— Часа два-три, не больше.
Арика поморщилась.
— Трудоголик ненормальный.
Она все эти дни практически не видела обоих мужчин. И очень радовалась, что на этот раз Жорот взял Роджера в помощники без боя с ее стороны — видимо, он ему действительно очень сильно понадобился.
— Попробуй повоспитывать, — ехидно отозвался Роджер. — Есть даже вероятность, что тебя он послушает.
— Разбежалась. Я ему не мамочка и не жена. Если идиот — пусть сам от своей дури и страдает.
Коридоры в школе были широкие с большими окнами по одной стороне. С другой стороны, естественно, располагались двери кабинетов.
Роджер уверенно провел спутницу через коридоры и пару лестниц, открыл дверь в один из кабинетов, пропустив Арику вперед. Она с любопытством огляделась.
На стеллажах, расположенных вдоль стен, стояло множество кубиков, каждый из которых мог бы поместиться в ладони. В них словно замерли миниатюрные композиции — дождь, крошечная молния, человечек, идущий по воде…
— Добрый день! — приветствие Роджера заставило Арику отвлечься от разглядывания кубиков и посмотреть вперед.
— Добрый, — к ним стремительно подошел мужчина, одетый в темно-синюю мантию — среднего роста, с темными вьющимися волосами до плеч. Протянул женщине руку. — Макс.
Она вгляделась в приятное, подвижное лицо, поежилась под внимательным взглядом карих глаз и представилась.
— Жорот попросил показать вам школу. Идем?
— Да, спасибо. А это что такое? — она взглядом указала на кубики.
— Специальным образом подготовленные заклинания с пошаговыми инструкциями и контролем. Это пособия для самых младших курсов — первый-второй год обучения.
— Я пойду, вы не против?
Арика рассеяно кивнула, и робот исчез.
— Вы маг воды? — поинтересовалась она, идя за Максом.
— Основной — воздух, вода — вспомогательный.
Совсем как у Жорота — отметила про себя она и спросила:
— Вы учились вместе с Жоротом?
Мужчина усмехнулся:
— Он мой ученик.
— Простите, — вздохнула женщина. — Никак не могу привыкнуть…
— Ничего страшного. Я прекрасно понимаю, что мы выглядим ровесниками, а определять возраст мага на глаз довольно трудно.
— Для меня вообще невозможно…
Макс начал экскурсию с подземелий и расположенных в них лабораторий. Для Арики, которая, собственно, химические и алхимические опыты почти не практиковала, школьные лаборатории были слишком непонятно оборудованы — явно под сложные реакции. Нечто подобное она наблюдала в лаборатории Жорота в старом доме — после переезда колдун так и не восстановил лабораторное оборудование в полном объеме.
На первом этаже Макс провел Арику через громадный зал, занимающий, как ей показалось, чуть не половину здания. На самом деле он располагался только в одном крыле, но был расширен с помощью специальных чар.
Похоже, зал вовсю наряжали к какому-то празднику — на стенах висели венки, сплетенные из веточек, покрытых молодыми листями, где-то треть зала была уставлена букетами цветов.
— Какой-нибудь праздник грядет? — поинтересовалась Арика.
— Послезавтра Первый день года.
— В смысле? — не поняла женщина. — Новый год?
— Можно и так сказать.
— Весной?
— А у вас когда начало года празднуют?
— Зимой. Первый день второго зимнего месяца.
— Зима — это, скорее, конец года, чем начало, — заметил Макс. — Впрочем, где какие обычаи. У нас праздник Первого дня года — это первый день второго месяца весны.
Какая-то логика в этом присутствовала. Правда, без зимнего Нового года Арике будет тоскливо.
С первого по пятый этаж располагались классные комнаты. Множество кабинетов, сгруппированных по факультетам — стихий и внестихийных магий. Тот же факультет некромантства занимал три этажа в одной из башен. Впрочем, ничем, кроме устрашающих в своей реалистичности макетов, некромантский факультет от других не отличался. По соседству с некромантским находился факультет целителей. А еще через коридор — отделение магов-косметологов.
— Если хотите, могу познакомить с женой — она здесь преподает, — предложил Макс, делая жест в сторону кабинетов косметологов.
Арика поперхнулась от неожиданности:
— Нет, благодарю. В другой раз.
И постаралась быстрей смыться подальше — она ненавидила всяческую косметику, используя разве гигиенические средства, и то стараясь выбирать их не «ароматизированные» варианты.
Факультет трансформации располагался в длинном коридоре. Арика на всякий случай запомнила, где преподавательская комната и полуехидно-полусерьезно поинтересовалась, нет ли у Макса родственников среди преподавателей этой специализации. Тот лишь руками развел.
Арика подумала, что надо будет поинтересоваться у Жорота насчет хотя бы консультаций. Или еще чего вроде. А пока потерпит.
