— Каспар сказал, что ты… предатель. Почему? Что ты сделал?
Он усмехнулся.
— Послал к чертям Общество "Аврора".
— То есть? Как это?
— А вот так…
— Значит, ты теперь в Ордене?
Малышка почмокивала, сося бутылочку. Алекс, сияя нежностью во взгляде, тихонько поцеловал её в лобик.
— Ты моя сладкая красавица… Ну что, как назовём наше чудо?
— Ты не ответил.
Он поднял взгляд — серьёзный и задумчивый.
— Я с Авророй. Где она — там и я. Скажет вступить в Орден — вступлю. Куда я денусь?
— А как же "волки"? Что они подумают?
— Не знаю. Не знаю пока, пушинка. Давай лучше пока выберем имя дочке.
Я сказала:
— Давай назовём её Эйне.
Это имя уже давно скользило прохладной тенью за мной; она лежала тогда в холодильнике со швом на шее и инеем на ресницах, спокойная и чуть насмешливая. Чтобы мама жила, она отдала свою жизнь. Её покой хранила чёрная кошка.
— Думаю, маме будет приятно, — сказала я.
— 8.14. Свобода воли или упрямство
Приятно? Не знаю… Мурашки по коже и лёгкая грусть. Впрочем, Карина молодец, это хорошая мысль. Эйне? Моё сердце сказало: "Да".
Я достала из мешочка золотого жука и протянула Алексу.
— Уверена, ты тоже достойный.
— Достойный чего? — спросил он.
— Не чего, а просто достойный. Так называются те, кого вы обозвали "людьми икс".
Я рассказала ему всё. Слушая, он задумчиво потирал затылок, потом взял жука на ладонь и, разглядывая его, проговорил:
— Что ж, от второй пары крыльев я не откажусь.
Я не ошиблась. Проникновение жука произошло в пустом холле центра, который был территорией "Авроры", и куда мне был запрещён вход, но док Гермиона впустила меня без разговоров. Вторая пара крыльев Алекса оказалась тех же цветов, только в другом соотношении: если его собственные крылья были алыми с чёрными кончиками больших перьев, то пара, подаренная ему крылатым, была чёрная с алыми кончиками. Стильно, что тут скажешь!
— Добро пожаловать в число достойных, — сказала я, положив руку ему на плечо.
Ещё слегка взбудораженный после проникновения жука, Алекс встряхнулся и порычал, скаля белые зубы, а потом засмеялся.
— Забавные ощущения!..
— Запомни, Алекс: достойные не убивают, — сказала я. — Нам дана большая сила, но используем мы её не для уничтожения живых существ. Более того, мы обладаем даром исцелять раны, причём моментально.
У меня были с собой ещё два жука: для малышки Эйне и дока Гермионы. Когда я вошла в палату Карины, она спала, утомлённая родами, а новорождённая крошка лежала в кроватке. Достав жука из мешочка, я высвободила ручку девочки из одеяльца и начала потирать её о спинку жука…
Едва заметная царапинка оставила на панцире совсем микроскопический след — наверно, всего несколько десятков кровяных клеток, но жук ожил. Очень бережно и нежно, без судорог и неприятных ощущений, жук растворился в тельце малышки, озарив его золотым светом. Ребёнок даже не проснулся.
— Мама, что ты делаешь с ней? Что это?
Я встретилась с испуганным взглядом проснувшейся Карины.
— Всё хорошо, родная, — сказала я. — Вреда от этого не будет, только польза.
— Это точно, пушинка, — добавил Алекс, появившийся в дверях палаты. — Я только что получил такого же жучка и чувствую себя отлично.
Карина переводила встревоженный взгляд с меня на Алекса. Выражение страха за ребёнка в её глазах заставило моё сердце ёкнуть.
— Ну что ты, малыш, не волнуйся, — сказал Алекс, нежно прижимая её к себе и целуя её испуганно приоткрытые губы.
Я начала рассказывать ей о жуках и достойных. Алекс, только что узнавший всё это и сам ставший достойным, уютно устроил её в своих сильных объятиях, чтобы ей не так жутко было слушать о трагическом конце крылатых и опасности новой мировой войны.
— Вы и в меня хотите вселить одного из них? — спросила Карина робко.
— Милая, ты ещё остаёшься человеком, а жук может вселиться только в хищника, — ответила я. — Хоть в тебе и происходили изменения из-за того, что ты вынашивала маленького представителя нашей расы, заражения и обращения не случилось. Так сказала Гермиона. Ваш экспериментальный препарат сработал.
— Я знаю. — Она устало склонила голову на плечо Алекса. — Но я не хочу становиться хищником. Не уговаривайте…
— Никто тебя насильно не заставит, что ты, — сказала я.
— Алекс то и дело заводит об этом речь, — поморщилась она. — Все хотят обратить меня…
— Да что ты, пушинка! — Алекс нежно чмокнул её в нос. — Не хочешь — никто тебя принуждать не станет, девочка моя родная. Хотя, если честно, я думал, тебе понравилось.
— Пить кровь? Сначала да… Даже слишком. Так понравилось, что это меня пугало! Это было неестественно для меня, я ни на минуту не переставала это осознавать. Я пила её только потому, что это было нужно ребёнку. Я никогда не хотела быть хищником, поймите вы это! — Карина уткнулась в подушку и свернулась клубком. — И никакие сверхспособности меня не прельстят, — пробурчала она в подушку.
— Не хочешь — не надо, — заключила я.
Что касается дока Гермионы, то её ответ меня удивил. Она отказалась испробовать жука даже после того, как всё услышала и увидела. Поначалу она скептически отнеслась к истории крылатых, но наглядная демонстрация способностей, которые дают жуки, поколебала её недоверие. Впрочем, она немало удивила меня, всё равно сказав "нет".
— Для чего мне эти способности? Я не воин, а лечить я и так умею.
— Гермиона, ты сможешь лечить ещё лучше и быстрее, — убеждала я. — Просто приложив руки! Представляешь? Сколько усилий это экономит!
— И тем не менее, это мой выбор, и вы должны его уважать, — сказала она. — Я не считаю себя избранной, это не моя стезя.
— Это решают жуки, — возразила я.
— А я предпочитаю решать сама, — отпарировала она. — Мы обладаем свободой воли, не так ли? Или нет?
— Гермиона, твоё упрямство просто непостижимо для меня, — призналась я. — Многие просто мечтают о том, чтобы жук их выбрал, а ты отказываешься.
— Я — не многие, — ответила она с улыбкой.
— Я надеюсь, что ты передумаешь, — сказала я. — Будем считать, что ты не дала окончательного ответа.
Мне всегда было известно, что нрав у дока не из лёгких, но мотивов этого отказа, сколько ни старалась, не могла объяснить.
— 8.15. Утро
"Каспар, я больше не могу так…
…ты изменился
я больше не узнаю тебя…
…не тот, за кого я выходила
женат на "Авроре"…
…устала от ваших интриг
война — безумие президента…
