— А к кому же еще? Тут ведь никого нет кроме нас, — ответила старушка, и в действительности, шум голосов и самого эскалатора тут же исчез, остался только гул уходящих электропоездов.
— Вам не кажется, что это сон? — подозрительно спросила я.
— Нет, конечно. Ишь чего придумала. Сон, если бы я спала, то уж точно в своей кровати, а не в метро. Ты наркоманка, наверное? Лицо у тебя больно похожее. Ходишь по паркам и ключи ищешь, небось?
— Ну, знаете ли! — я нервно щелкнула пальцами, и в тот же миг оказалась внутри вагона метро.
Внезапно. Как это у меня получилось? Наверное, я просто умею телепортироваться. Прикольно! Состав замедлил свое движение и остановился, открылись двери выпуская народ. Какая же это станция? Ах да, моя следующая. Поезд тронулся, да с такой силой, что меня вдавило в кресло. Только теперь я поняла, что нахожусь не в обычном вагоне. Сиденья здесь были как в настоящем поезде и располагались совсем иначе. Вот это скорость! За окнами мелькали странные пейзажи — части старого города, поле с огромными ветряками, где-то вдали виднелся огромный металлический мост, затем появилась пустыня, какая-то выжженная земля с глубокими кратерами, а потом и высокие синие горы. Дальше поезд провалился в полную тьму, протяжно загудел паровозным свистком и остановился. Это еще что такое? За вагоном слышался шум, будто приближается стадо лошадей. Стальные двери вагона со скрипом открылись, а свет погас окончательно. Я почувствовала, как меня хватают многочисленные руки и бросают в какую-то кучу из тел. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи — меня тащили в полной темноте. Я пыталась вырваться, но цепкие короткие пальцы мертвой хваткой держали меня за руки, ноги, талию, волосы и шею. Многорукое и многоногое нечто тащило меня в темную бездну!
Что это и куда оно меня несет?
— Попалась! На кресло ее! — раздался из темноты довольный и знакомый голос. Ой, кажется, я влипла. Это же тот самый одноглазый недомерок! Неужели они меня раскусили? Значит, я снова во сне. Вот так попала, даже не заметила. Знакомое каменное кресло, тугие ремни. А что если это повторный сон? Бывают же такие? Точно помню, что да. Мне все это уже снилось. Настоящее дежавю.
— Это обычный сон! — громко сказала я, и вокруг вспыхнули факелы. За спиной снова раздался топот ног и многорукое нечто, испугавшись света, забилось в темный угол и замерло. Я видела его только боковым зрением, и мне показалось, что это просто сгусток тьмы с кучей человеческих рук и ног. Ну и мерзкая дрянь.
— Что, испугалась нашего хватайку? Правильно, его все боятся. Он мерзкий, особенно когда начинает тебя лапать за все подряд, но в одном ему не откажешь — если он тебя схватил, то ты уже не вырвешься. Он у нас вместо сторожевой собачки.
— Помнишь наши имена? — поинтересовался молодой, снимая с пояса увесистый каменный молоток.
— Не очень, — призналась я, — вы хоть знаете, кто я такая?
— Знаем. Волшебное зеркало Фрейи нам все уже показало. Ты не ведьма! Ты обманула нас, и все твои пустые угрозы нам больше не страшны! — довольно усмехнулся однорукий гном, — меня зовут Вит, а это мой ученик Нар. Вспомнила? Теперь ты будешь проводить с нами больше времени.
— Смутно, — призналась я, — как-то не привыкла запоминать имена стремных ребят, вроде вас!
— Ах ты еще дерзишь?! Тогда это освежит твою память! — прорычал Нар и с размаху ударил меня по левой кисти молотком. Боль была просто одуряющей. Я с ужасом смотрела на свои скрюченные пальцы и искореженную руку. Она начала меняться и снова вернулась в норму.
— Боль как настоящая, — выдавила я сквозь слезы, — но вы не можете сломать мне кости.
— Правильно, потому что тут их у тебя нет, — гоготнул Вит, — но вернемся к нашему сотрудничеству.
— О чем вы?
— Твоя прабабка задолжала нам пару артефактов.
— Четыре! — крикнул Нар, и его молоток снова опустился на мою кисть. Я заскрипела зубами от боли.
— Вот у нее и спрашивайте! Я-то здесь причем? — закричала я.
— Мы не можем найти ее уже много лет. Она исчезла даже из-под ока Фрейи! Ты должна найти и вернуть наши артефакты, иначе мы сгнобим тебя в нашей тюрьме или придумаем что похуже.
— А пока ты будешь отрабатывать свой долг в Лимбе! Что ты умеешь делать?
— Погляди на этот перстень, Вит! — молодой гном схватил меня за правую руку и попытался содрать украшение, но у него ничего не вышло. Он словно прирос к моему пальцу.
— Оставь его, — недовольно поморщился Вит, — это был наш подарок Елизавете. Мы не отбираем собственные подарки. Уверен, девочка даже не знает, как он действует.
— И как же? — спросила я.
— Он позволит тебе воспользоваться силой ключа, запрятанного в твоем теле. Как только ты откроешь потайную дверь, а это сможешь сделать только ты, клеймо исчезнет навсегда. Так что когда проснешься начинай искать дверку, иначе мы тут тебя замучаем. Ключ от сокровищницы, в которой должны быть наши артефакты!
— Я хочу проснуться прямо сейчас, — заявила я, но получила увесистую пощечину, и на моей шее появился малахитовый ошейник.
— Ишь чего захотела! — рассмеялись гномы, — ты даже не представляешь, дурочка, как мечтают попасть к нам в гости разные сноходцы, чтобы договориться с нами и заполучить наши артефакты, помогающие осознанию, а ты проснуться хочешь! Ну уж нет!
— Пока на тебе этот ошейник, ты не сможешь проснуться без нашего разрешения, — сказал Вит, — поэтому веди себя хорошо и делай все, что мы скажем.
— Я повторю свой вопрос, — Нар встал напротив меня и снова поднял молоток, — что ты умеешь делать?
— Я дизайнер, придумываю разное оформление для продуктов разных компаний.
— Херня какая-то, — Вит почесал крюком свою бороду, — бегать, прыгать умеешь? Давно осознаешься?
— Только начала.
— Раз придумывает картинки, значит, умная, — заметил Нар, — воображение должно быть.
— Не обязательно! Вспомни одного художника, который к нам приходил. Здесь тупой как пробка, а там рисует каких-то супергероев и очень популярный.
— Я сообразительная, отважная и хитрая, — быстро проговорила я.
— Проверим, ты идешь с нами.
Вит расстегнул ремни в кресле, и я смогла встать. Жуткое многорукое чудище последовало за нами и изредка пыталось ущипнуть меня за лодыжку. Каменные коридоры были невысокими и испещренными неизвестными мне рунами и символами. Масляные светильники и флюоресцирующие кристаллы освещали нам дорогу. Узкие лестницы, ведущие куда-то в бездну — сних можно запросто упасть и полететь кубарем вниз, так как никаких поручней не было предусмотрено. Так себе дизайн, конечно, но гномы были очень практичными. Это только в книгах и фильмах у них какие-то огромные постройки под землей и повсюду драгоценные камни. Эти же ребята оказались очень прижимистыми.
Минут через десять, когда я потеряла счет всем этим лестницам и коридорам, мы очутились в небольшом зале, похожем на гараж. Под кожаным чехлом стояло трехколесное нечто, гномы деловито стали его распаковывать и заводить. Конструкция сильно походила на здоровенный и брутальный мотоцикл с коляской. Он с шумом завелся, да так, что мне показалось, что из него сейчас гайки с болтами посыплются.
— Холодный, надо прогревать, — сказал Нар и сходил к одному из столов за компактным огнеметом. Яркое пламя обдало двигатель, и через пару минут он стал работать заметно тише.
— Прыгай в коляску, женщина, — скомандовал Вит, садясь в здоровенное седло и надевая огромные очки, как у сварщика.
— Мы едем развлекаться, а ты — работать! — Нар разместился за спиной товарища, и ужасный мотоцикл медленно покатился по гаражу. Перед нами раскрылись толстые металлические створки ворот, и холодный ветер тут же ударил мне в лицо.
— Это очень странный сон! — громко сказала я, — но как вы меня поймали с поездом? Я ведь даже не осозналась!
— Никогда не слышала про проекции? — усмехнулся Вит, — иногда тебе снятся сны, являющиеся отражением нижних уровней сна, понимаешь? Так можно много где побывать, а потом сидеть и книжки писать, например. Только вот из такой проекции мы умеем вытаскивать сновидцев к нам в гости, причем они не могут почувствовать самой границы перехода. Ясно? Мы так и сделали, у нас есть специальные артефакты для этого.
