Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Но возвращаюсь от философских рассуждений к нашим реалиям, а именно к тексту пергамента. Коекакую информацию он всетаки дал.

Теперь ясно, что искать пристанище лордов собственными силами нет никакого смысла – в тайные глубины Сокрытых Пределов нам ни за что не пробраться иначе, как через их собственный портал. А я сомневаюсь, что они будут столь любезны предоставить его вторично. Маг их, хоть и стар, выжившим из ума отнюдь не кажется – наверняка уже заметил пропажу рукописи, обнаружил в астрале наш след, сообразил, что к чему, и принял соответствующие меры.

Значит, остаются лишь два способа сорвать их планы: перехватить запасную деву или остановить ритуал, который должен произойти на могиле Карола Освободителя. Знать бы еще, где и когда он был похоронен! Аолен с Годриком (они лучше других смыслят в истории) говорят, что это тайна, известная очень немногим из Великих магов; захоронение обладает большой силой – понятно, почему его решили утаить от простых смертных. Это как раз в духе Коллегии! Они наплодят секретов, а нам вслепую потом мир спасать! Поубивал бы паразитов! К профессору Перегрину это не относится, я его очень уважаю, он хороший человек… Кстати, может, ему чтонибудь известно? Не забыть сгонять в Уэллендорф! Заодно договориться насчет продления отпуска…

Это на бумаге все выходит очень гладко. Дескать, искать невест бессмысленно, надо переключиться на другое. Но попробуйте убедить в этом любящего жениха!

Рагнар – тот сразу согласился, вроде бы даже облегчение почувствовал: как ни крути, спасение мира – дело более привычное, чем розыск незнакомых баб, с которыми тебя не связывает ничего, кроме рыцарского долга. Тем более что жизни и достоинству упомянутых баб до поры ничего не угрожает. Можно пока заняться проблемами более важными, а там уж как карта ляжет.

Совершенно иначе мыслил юный Годрик. Он был в полном отчаянии. Не желая считаться с реальностью, долго убеждал спутников продолжить начатое, а потом и вовсе заявил: что бы они ни выбрали – он пойдет в Сокрытые Пределы, с ними или один, вернее, вдвоем с верным Спуном. Он или вернет Люсию, или погибнет сам, а до участи мира ему и дела нет, потому что жизнь без любимой теряет всякий смысл. Так он решил, и так будет.

– Да пойми ты, дурень, – втолковывал ему Рагнар, – не проникнуть тебе в Сокрытые Пределы, хоть в лепешку разбейся! Магом надо быть для этого!

– Причем эльфийским магом рангом не ниже гроссмейстера, – поддержал Аолен. – Человечий вряд ли поможет. Ты пойми, Сокрытые Пределы – это не место на карте. Это другой уровень пространства, очень сложный и неизведанный. К примеру, я в них родился и вырос, но даже не подозревал, что там имеются тайные глубины…

Зря он это сказал. Фраза произвела обратный эффект. Годрик ухватился за нее как утопающий за соломину: пусть, стало быть, Аолен проведет его туда, где родился и вырос, а дальше он какнибудь сам… Он плакал и умолял.

– Прекрасно! – потерял терпение эльф. – Собирайся! Если сегодня же выйдем в путь, к зиме, боги дадут, доберемся!

– Так долго?! – испугалась Ильза.

– Куда это вас несет? – насторожился Орвуд.

– На север, в Леса кланов, – пояснил Аолен сердито.

– Зачем?! – Глаза кальдорианца округлились.

– Что значит «зачем»?! Ты же сам просил: отведи в Сокрытые Пределы! Лично я могу проникнуть туда только из Леса, и никак иначе! Отведу тебя в Общий Дом клана, и если мои благородные сородичи тебя не прикончат как чужака и шпиона, можешь попытаться отыскать вход в тайные глубины. Но тут уж я тебе не помощник – извини, не мой уровень. Высшей магии не обучен!

Некоторое время все молчали, давая Годрику возможность переварить услышанное. Потом Спун спросил осторожно, опасаясь навлечь гнев окружающих; он предпочел бы и вовсе промолчать, но очень жаль было бедного господина, очень хотелось ему помочь:

– Но если мы все же проследуем путем похитителей, не выведет ли он нас…

– К узлу силы он нас выведет! В Кангар, или в сехальские пески, или в другое забытое богами место! А пока вы тут закатываете истерики, близится роковой час! Обесчестят чужие мужики вашу невесту на могильном камне – и вы будете виноваты, что даром время тратили! Короче, я больше дискутировать не намерена! Уходим немедленно, а эти кальдорианские болваны пусть поступают, как знают, – у каждого своя судьба! Это мое последнее слово!

«Последнее слово» оказалось очень действенным, зря Энка не сказала его раньше, у всех нервы были бы крепче. Эскерольдцы смирились. Спун тот совсем сник и притих, а Годрик только и прошептал напоследок:

– Всетаки вы очень циничные тв… – «Твари» хотел сказать он, но вовремя поправился: – Существа.

– Род занятий обязывает, – спокойно ответил Аолен.

Итак, одна проблема, с женихами, была решена. Оставалась вторая, с невестой.

О том, как действовать дальше, какой путь предпочесть, друзья уже не спорили – сил не осталось. Купили в лавке карту, кинули жребий. Он трижды указал на северозапад. Сама Судьба советовала им вернуться.

– Логично, – рассудил Хельги. – Чего бы мы ни искали, могилу или королевство, нам требуется информация. Надо как минимум сходить в приличную библиотеку. Ближайшая из них – в Оттоне. Туда и поплывем.

– Я одного не понял, – вдруг, без всякой связи, спросил гном, – какого демона похитители тащили невест за тридевять земель, аж в Аполидий, а может, и дальше? Неужели в Старых Землях не нашлось подходящего узла силы, чтобы открыть портал?

– Узелто нашелся бы, – усмехнулся демон, – но добираться до него пришлось бы по суше. А совершать дальние переходы в компании полусонной девы, если ты не заметил, занятие весьма хлопотное. Морем куда проще.

– Могли бы лошадей нанять, – нашел выход из положения Орвуд.

Но у Хельги и на это имелось объяснение:

– Не так это просто, как ты думаешь. От меня, к примеру, лошади шарахаются, будто от волка. Может, от лордов тоже. Мы ведь не знаем, что они за твари, какова их природа. Нет, определенно морем спокойнее… Идемтека в порт, нет ли попутного корабля.

Вот тутто и задумалась Меридит об уже спасенной принцессе и связанными с ней проблемами. Как отнесутся моряки к беспокойным пассажирам, которые еженощно устраивают на их корабле кровавые побоища? Ответ напрашивался однозначный: пошлют таких пассажиров к демонам! Высадят в ближайшем порту или, для простоты, скинут за борт. По крайней мере, попытаются. Короче, не плавание выйдет, а сплошное «удовольствие»!

– И то правда! – ахнул Орвуд. – Вот хорошо ты вовремя сообразила! Придется оставить деву здесь.