— Так, получается, магическое выгорание попросту убьет всех уникальных магов? — вскочив с кресла, я нервно вышагивала по комнате. — Но за что? Почему эдаринги так их ненавидят?!
— Не в ненависти дело, — дух пожал плечами, — это необходимость для них, элементарный закон выживания.
— Но как-то же можно этому помешать?! — я уже вовсю паниковала. — Апем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!
Дух вздохнул, явно колебался:
— Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились. — вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: — А вы… Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно… Много до вас было студентов, но именно вы… Какие- то особенные, что ли… Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.
Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:
— Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе — это ты. Только сейчас он слишком обозлен.
— А Реф? — с надеждой спросила я. — У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?
— Реф? — Апем вздохнул. — Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное… Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать — решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.
— И что же? — с нетерпением спросила я.
— Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, — Алем развел руками. — Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.
— Но это же как искать иголку в стоге сена, — приуныла я. — Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?
Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:
— Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.
— Хорошо, я поняла. — я задумчиво кивнула. — Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет…
— Ты ведь можешь вернуться к себе домой, — очень внимательно смотрел на меня дух.
— Здесь мой дом, Алем, — тихо возразила я. — И я не оставлю его в беде.
Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа. Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.
Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с «узнать у самих ушедших королей». Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.
Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала… Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.
— Кира?.. — искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.
Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса «Что ты тут делаешь?» — не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость — ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.
Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:.
Ты не знаешь, где остальные?
А они разве не здесь? — Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.
— Никого нет, — я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. — Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом — спасать уже его.
Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:
— Просил же, вообще отсюда не высовываться…
Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, который он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрирует, что не нужны ему мои эмоции. И сама я, видимо, не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Апексу.
Но сейчас имели вопросы важнее краха моей личной жизни.
— Реф, ты ведь знаешь, что Орден Заката намерен воплотить выгорание уникальной магии?
— Знаю, — ответил он довольно равнодушно.
— Но…но у тебя ведь уже есть какой-нибудь план, как этому помешать? — с надеждой спросила я.
— Есть, — так и не посмотрев в мою сторону, Реф дальше поднимался по лестнице.
Я едва не заскрипела зубами в приступе злости. Ну вот он словно с мебелью разговаривает! Я уже была готова выпалить все, что о нем думаю, как вдруг Реф остановился, все-таки обернулся ко мне:
— У меня к тебе одна большая просьба.
— И какая же? — я даже растерялась.
— Будь любезна не путаться под ногами. Никуда не лезь, ни во что не вмешивайся. Сиди здесь и не мешай остальным.
Я чуть не задохнулась от резкого возмущения и злости. Хоть и сжала руки в кулаках, но голос прозвучал вполне спокойно:
— Вообще-то клеймо собственности не дает тебе никакого права мною командовать.
Реф скептически поднял брови, мол, да ну, правда, что ли. А меня это взбесило еще сильнее. Но снова не успела я выпалить гневную речь. Реф вдруг без каких-либо эмоций произнес:
— Кстати, насчет клейма. Надеюсь, ты понимаешь, что это ничего не значит? Не строй, пожалуйста, никаких иллюзий. Пусть наши отношения в прошлом, но я не мог тебе не помочь хотя бы чисто по-человечески. И раз уж ты здесь, то моя помощь оказалась, видимо, кстати. Будем считать, что это просто мой прощальный тебе подарок. Так что можешь не благодарить. И закроем на этом тему. Раз уж клеймо закрепилось само, то и исчезнет оно только самостоятельно, — и окончательно меня добил снисходительным: — когда твоя любовь ко мне пройдет.
Больше ничего не говоря, он миновал оставшиеся ступени, скрылся за балюстрадой. Раздался звук закрывшейся двери мужской спальни. А я медленно снова опустилась в кресло, чувствуя дрожь в ногах. Наверное, даже разревелась бы от обиды, но злости сейчас было куда больше. Ничего-ничего, скоро я вернусь в свой мир и забуду Рефа в первую очередь! Но сначала нужно разобраться с Орденом Заката. На фоне зашкаливающей сейчас горькой обиды не очень-то мне верилось в некий план Рефа. Я тоже вообще-то не овощ безвольный и беспомощный. И обязательно сделаю все, что в моих силах.
Я никак не могла уснуть. Девчонок по-прежнему не было. Я просто ворочалась на враз ставшей неудобной кровати с боку-на-бок и без толку пыталась унять все еще бушующие эмоции. Слова Рефа раз за разом повторялись в моих мыслях, обретая все большую издевательскую интонацию. Мол, клеймо закрепилось, потому что ты по-прежнему по мне сохнешь. И ведь возразить я на это ничего не могла! Клеймо было слишком красноречивым доказательством.
Так я и мучилась бессонницей. Не считая где-то блуждающего Алема, мы ведь с Рефом сейчас были в Доме, получается, одни. И уж он-то в отличие от меня наверняка спал крепким сладким сном. Ну да, он-то ведь ни по кому не сохнет!
