— Как в Тикрун попал и почему домой не вернулся?
— Я так устал за дни от этого путешествия, что, когда вышел на дорогу, был чуть живой. Мне встретился мужик на телеге и согласился подвезти, а куда — мне было без разницы, я проспал всю дорогу. А он в Тикрун ехал, получилось, и я с ним, — махнул рукой и продолжил. — А идти мне некуда, я ж в жертву должен был быть принесён, но сбежал. Получается, подвёл всех, вечный позор на меня и мою семью, как я могу вернуться? Им в глаза смотреть? Трус я. Не знаете, как там они?
— Всё у них нормально, — отмахнулся магистр. — Почему Лире наврал, что сирота?
— Господин маг, я же не мог ей правду сказать! Что я должен был стать жертвой для лешего, но струсил и сбежал, а деньги это трофей с тёмных магов, убитых этими руками, — я вытянул руки вперёд. — Она ж мне комнату бы не сдала, а у неё хорошо и к банукаю близко.
— Зачем тебе божер?
— Так дёшево заниматься, в других школах сколько просят? По два, а то и три золотых! — я узнавал. — Мне всё равно больше физическая форма нужна, чем боевые приёмы.
— К этому вернёмся, — Сдвинул брови хозяин кабинета. — Что случилось в небольшой роще, недалеко от хутора Зелень?
— Не могу знать.
— Не прикидывайся. Тебя видели выходящим из города в сторону хутора. Вечером того же дня обнаружили трупы трёх воинов недалеко от дороги, в роще.
— Я и не отрицаю, что в лес ходил. Вышел утром, вскоре меня обогнали три мужика конные, — всё-таки по доспехам вычислили. Броник слил и стража на воротах, слишком приметная расцветка моего доспеха. Права была Вика. — Я был недалеко от хутора, когда услышал со стороны рощи крики, звон оружия, в общем, битву. Естественно, я не совсем дурак, чтоб туда соваться. Свернул в поле и обошёл по большой дуге хутор, зашёл в лес левее. Поохотился, отдохнул и вечером вернулся. А что с теми тремя, они это были или кто другой, мне не ведомо.
— А доспехи ты свои где помял и порезал?
— Да это глупость моя. Новые, надо опробовать, ну я на пенёк повесил и стал ножом тыкать, палкой лупить, пробовал по-разному. Игрался, — потупил я взгляд.
— Понятно, — скривился маг. — Какие планы у тебя?
— Тренируюсь, хочу стать рейнджером. Мне Брин много рассказывал про лагерь подготовки, хочу поступить. Для этого в банукае тренируюсь.
— Зачем это тебе? — удивился магистр.
— Господин Байрон, посудите сами, вероятность, что у меня откроется дар в четырнадцать, крайне маленькая. В лесу я как рыба в воде. Подучусь, надеюсь, стану хорошим рейнджером, а потом, может быть, перейду в стражу. Служба, деньги, крыша над головой. Если не получится, я даже и не знаю, что делать, — натурально хлюпнул носом. — В легион разве что.
Магистр задумался, бросая на меня странный взгляд, я сидел тихо и украдкой рассматривал кабинет. Он мне нафиг не нужен был, но по идее пацан двенадцати лет так и должен себя любопытно вести.
— Так, Эван, подожди за дверью, — ожил Байрон.
Я встал и молча вышел. Умостился в кресло в приёмной и принялся ждать вердикта.
***
— Что скажешь? — повернулся магистр к Лешику.
— Заслушался, — Байрон вопросительно поднял бровь, — поёт он складно. Речь у него, как будто пацан учился лет десять в магической или армейской высшей академии. Гений глухого, лесного хутора. Я своего оболтуса излагать мысли внятно научить не могу, а денег на преподавателей словесности потратил уже мешок. А этот лесовик, раз, два, и всё понятно. Заметил, Байрон, он несколько раз поворачивал рассказ так, чтобы заранее ответить на вопрос, который возникнет?
— Хм... — задумался магистр. — И что с ним делать? Прицепиться в его повествовании не к чему?
Лешик пожал плечами.
— Складывается ощущение, что он сможет на любой вопрос ответить.
— Что у него с физической подготовкой? — осенило Байрона.
— Судя по тренировкам, которыми он занят каждый и целый день, очень хорошо.
— Приставь к нему людей до начала занятий в лагере. Пусть твой оболтус продолжит заниматься с ним этим божером, ему полезно будет, — усмехнулся магистр. — И попытается втереться в доверие.
— Байрон, это ещё через полгода, у меня и так людей не хватает.
— Я через пару недель пришлю тебе в помощь человека. А пока, будь добр, исполняй приказ. Подготовь несколько провокаций с целью выявить его силу, но сначала план мне.
— Есть, — вытянулся командир СОГ. — А если это обычный пацан, которому просто повезло, а не шаман?
— Значит будешь следить за обычным удачливым пацаном, который станет рейнджером и отработает службой все вложенные в него силы и средства. Но, если он каким-то чудом шаман, он нам жизненно необходим.
— Может быть, его вниз спустить и поработать?
— Много шаманов раскололось под пытками? — Лешик отрицательно помотал головой. — Если мы правы и он сильный шаман, как ты думаешь, много останется от этого здания, когда он начнёт вырываться и нам придётся его останавливать? И даже не в этом дело, шаман нам нужен для сотрудничества! Поспешили эти старые хрычи, уничтожив их всех. Пошли, сейчас награду ему вручим за содействие рейнджерам.
Магистр и командир СОГ, маг первой ступени, вышли из кабинета с важным видом. Все присутствующие поднялись со своих мест, мне тоже пришлось вылезти из удобного кресла, сейчас что-то будет. Байрон поманил меня рукой к себе, и я вынужден был пойти. Остановился перед ним, пытаясь коситься на всех магов вокруг меня, вид, наверное я имел потешный, Лешик и магистр ухмыльнулись. Байрон положил руку мне на плечо и начал вещать:
— За содействие группе рейнджеров, выполняющих важное задание, за уничтожение особо опасных преступников Эван из деревни Водянка награждается двумя золотыми монетами, знаком почётного гражданина империи четвёртой ступени и направляется на обучение в лагерь рейнджеров со следующего учебного года.
Байрон, потом Лешик начали хлопать, за ними быстренько подтянулись остальные присутствующие. Я немного офигел от пафоса происходящего, но смысл уловил, мне дали какую-то бесполезную хрень, а потом засунут под колпак досрочно. Это не так уж плохо, мне не придётся ждать ещё год или два перед возможностью поступить на обучение.
— Франц, зайдите ко мне за инструкциями, Эван, жди здесь, пока всё оформят и занесут в твоё лично дело, это быстро.
О как! Личное дело у меня уже.
Раздал указания Байрон и скрылся в кабинете, за ним ушёл секретарь, остались сопровождающий и Лешик. Лешик сказал тихо пару слов магу, поздравил меня, пожелал успехов и вышел в коридор. Осталось только ждать.
Через час Франц вручил мне значок, бумагу на него, два золотых и грамоту, удостоверяющую, что я поступил на первый год обучения в лагерь рейнджеров рядом с городом Стад. Секретарь пояснил, что мне следует явиться туда в начале следующего года, не позднее десятого числа первого месяца. Значок выглядел как кругляш с серебряными вензелями и большой стилизованной местной четвёркой в центре, смотрелось симпатично. Пристёгивался булавкой к одежде и давал скидку на все государственные поборы, аж десять процентов, естественно, исключая налоги. Всё это со слов Франца.
Ещё через пять минут меня выпроводили на улицу, пожелав заходить, если что. Побрёл домой, переваривая скорость и жестокость расправы над собой.
Глава 27
Я ехал в санях, кутаясь в тёплую куртку и пряча лицо в шарф от порывов холодного ветра, который царствовал на просторах степи, раскинувшейся вдоль всего Великого леса. Мой путь лежал в славный город Стад, который расположился недалеко от горного хребта, ограничивающего лес с восточной стороны. Мне надлежало явиться в лагерь рейнджеров до начала занятий, которые должны начаться через пару дней. Последние полгода пролетели незаметно и довольно спокойно, с поводка магистр Байрон меня не отпустил, и последние месяцы за мной, чередуясь, следили его люди. Вначале это были маги, потом, когда удостоверились, что я не собираюсь сбегать, их заменили рейнджерами.
