— Это…
— Прошу вас не спорить. — продолжала давить девушка. — Что я за телохранитель, если тот, кого я должна охранять все время ломится в гущу событий, совершенно не думая о своей безопасности?
— Я же… Ладно. — встретившись взглядом с убийцей ответил Таум. — Что-то я и вправду слишком рвусь вперед. Итак. Какой у тебя план?
Пару минут спустя Таум медленно пробирался вслед за своей телохранительницей к хранилищу. Иви смогла найти относительно безопасный маршрут, по которому лазутчики могли передвигаться, минимально применяя «Шаг сквозь тень», и тем самым сохранить магическую энергию для последующих сражений. Укрепились наемники действительно грамотно. Везде где только возможно были натянуты тоненькие нити с привязанными на другом конце стеклянными флаконами. Стоило задеть одну такую, и шум разбивающегося стекла было слышно по всему зданию. Магов у них оказалось лишь пятеро. Двое контролировали заложников, один следил за периметром, видимо их командир всерьез рассматривал попытку подкопа, а потому решил заранее перестраховаться. И еще два мага пытались попасть в покои архимага. Старик не стал вмешиваться в происходящее, опасаясь гибели людей. Он замуровал проход, тем самым не дав втянуть себя в происходящее. Хранилище поставили охранять сильнейших. Четверо воинов с различным оружием не спускали глаз с единственного коридора. Со спины их прикрывали стрелки с арбалетами. А баррикады из всего, что только попалось под руку, еще больше сужали пространство для маневра. Два бойца со щитами и в тяжелых латных доспехах могли надежно заблокировать проход и держать оборону до прибытия отряда быстрого реагирования. Спины им прикрывали бойцы в легкой металлической броне. Два коротких меча вместе с ловкостью и поддержкой тяжеловесов делали их опасными противниками. Но что-то подсказывало Тауму, что главной угрозой были не они, а арбалетчики, стоящие позади. Их было трое. Наконечник болта у центрального стрелка был представлен блеклым красным кристаллом. При попадании эффект был словно от «огненного шара», который применили в упор. Такие болты и стрелы небыли чем-то уникальным, но и позволить себе их могли лишь хорошо зарабатывающие наемники и охотники на монстров. Но все эти меры предосторожности им не особо помогли. Пока Таум изучал обстановку из тени, Энацу начала действовать.
В конце коридора с шумом разбился глиняный горшок. Щитовики тут же заблокировали проход, гремя доспехами. Все четверо охранников внимательно всматривались в темноту прохода, а стрелки вскинули арбалеты к плечу. Все их внимание приковали возможные нарушители. А потому арбалетчики не заметили две тонких и длинных иглы, что появились из стены позади них. Холодный металл прошел сквозь глазные яблоки, мгновенно и бесшумно обрывая жизни двоих наемников. Третьего ждала не менее быстрая, но более болезненная смерть. Костяной отросток в форме кинжала вошел ему в затылок, пробивая голову насквозь. А три теневых шипа зацепились за плечи арбалетов, не давая им упасть и своим грохотом привлечь внимание остальных охранников. На руках убийцы появились черные магические круги, и все три тела приняли исходное положение. Будто ничего и не произошло. «Трупная кукла» было очень полезным заклинанием в подобных ситуациях. Энацу, тем временем, вновь растворилась в стене. А спустя несколько секунд она перерезала горло одному из ловкачей, пробивая второму височную кость хвостом. На шум падающих тел обернулись щитовики, только для того, чтобы получить отравленные иглы в щели в забрале. Яд был подстраховкой на случай, если орудие пройдет мимо глаза. Чуть больше двадцати секунд потребовалось девушке на то, чтобы ликвидировать хорошо укрепленный пост охраны. Никто из наемников не издал ни звука. Закованных в латы бойцов ловил, уже заранее проинструктированный, Таум. От увиденного у юноши на глаза на лоб полезли. Он, конечно, подозревал, что девушка очень опасна, но все его фантазии не шли ни в какое сравнение с реальностью. Энацу тем временем не стала терять времени даром. Снова растворившись в тенях, она вошла в хранилище. Постаравшись не слишком греметь, Таум опустил тела охранников на пол, и поспешил за девушкой. Проскользнув через щель в тяжеленной двери, лекарь увидел довольно неприятную картину. Пять тел были разбросаны по комнате, а за решеткой стояли трое бойцов в тяжелой броне и закрывали собой трясущихся в углу гражданских. Особенно плачевно выглядели те два мага, про которых рассказывала Иви. В теле юной девушки зияло множество дыр, а от второго остались лишь обугленные ноги. Видимо первую жертву Энацу достала «теневыми шипами», а вот второй получил болт из трофейного арбалета. У остальных наемников были просто перерезаны глотки. В тот момент, эмоционально, Таум разделился на две половины. Одна восхищалась тем, с какой легкостью и изяществом девушка устранила десяток опытных бойцов. А другая содрогалась от новых смертей. Убийца же, как ни в чем не бывало, с мерзким хрустом вытащила костяной шип из черепа последнего наемника, и принялась протирать его одежной сожженного мага. Заметив эмоции своего нанимателя, Энацу задорно улыбнулась и вернула своей меч обратно в тень. Группа бойцов, что столпилась около заложников, лишь нервно сглотнула, когда девушка бросила хищный взгляд в их сторону. Никому не хотелось становиться следующей мишенью, но свою работу надо было выполнять.
— Назовитесь. — лаконично и сурово, так чтобы его можно было услышать в любом уголке помещения, крикнул двухметровый бугай, закрывая ростовым щитом всех, кто стоял позади.
— Мы тут по просьбе капитана Кордука Цек'Карума. — поспешил ответить Таум. — А вы…
— Охрана торговцев. За подробностями к нанимателю. Чем докажете, что не наши враги? — по всей видимости он был главным в этой группе. Он словно насильно выдавливал из себя более одного слова за раз. Вот только он ни на секунду не ослаблял бдительность. Из-за щита выглядывала лишь малая часть шлема, а топор в его руке всегда был наготове. Его товарищи распределились так, чтобы суметь отразить атаку с любого направления.
— О! Это же вы!
Позади наемника раздался восторженный голос, что заставило его товарищей напрячься. Из-за их спин вышел полного телосложения мужчина в алом дублете и с саблей, невероятной красоты, наперевес. Каждый его выдох сопровождался протяжным свистом, а лицо, полностью мокрое от пота, словно зеркало отражало свет магических ламп. Мужчина заметил Таума и, с радостным выражением на лице, попытался подойти к нему, собираясь что-то сказать. Но топор телохранителя встал у него на пути.
— Я точно видел вас в королевском дворце совсем недавно! — не унимался толстяк. При этом он все порывался обойти наемника, что сильно раздражало великана. — Это же вы новый барон, о котором я столько слышал! Благодарю вас за спасение, милорд! Вы не представляете, как я рад сейчас вас видеть! Командир, думаю, нам не о чем сейчас переживать.
— Ясно. — ответил наемник, подавая сигнал бойцам.
— Вы меня знаете, а вот я вашего имени не припоминаю. — немного удивившись, ответил Таум.
— Ой, что же это я! Где мои манеры. Позвольте представиться. Дирбил Ранар. Потомственный торговец королевства, один из руководителей Континентальной торговой палаты и советник королевской семьи в торговых делах. К вашим услугами, милорд.
— Что вы тут делали, господин Ранар? — поинтересовался Таум.
— Оборонялись. — пояснил командир охраны. — Тут самое удобное место. На тот момент.
— Верно. Все как он и сказал. — виновато улыбнулся Дирбил. — Когда это здание атаковали, нам пришлось тут запереться. Собрали всех, кого только можно было собрать. Можно сказать, пока вы атаковали снаружи, мы держали оборону внутри. Я тоже старался помогать в меру своих возможностей. Я защитил славное боевое прошлое семьи Ранар!
Наемникам оставалось только устало вздыхать. По всей видимости, толстяк стал таким смелым лишь тогда, когда удостоверился, что его жизни больше ничего не угрожало. Под восхваления и благодарности Дирбила, Таум осмотрел помещение. Оно делилось на три комнаты — зал с документами, пропускная и само хранилище. Первые две были разделены друг от друга металлической решеткой, за которой и держали оборону наемники, а в хранилище столпилось около пятидесяти работников и торговцев. Бежать им было некуда, а потому нападавшие решили не тратить силы. Возможно рассчитывали, что расположившиеся тут маги смогут быстро умертвить заложников.
