– Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть? Как нарушение рабочей субординации! И… ты забыл про внешность?
– У меня дурное предчувствие…
– Если Джиён ничего не рассказала Минне, значит, это очень важное свидание. Возможно, он тот самый парень из агентства, которое занимается ремонтом помещений. Они встретились, когда Джиён искала ее в доме госпожи Пак Набом. К тому же, мне кажется, я уже с ним пересекалась.
Пришлось считаться с мнением Юри. Хёну запрещалось вмешиваться в жизнь людей без веской причины. А «показалось» – не веская причина. Другое дело, если бы Минна его попросила. Она и ее семья имели непосредственное отношение к миру духов из-за жемчужины, но Джиён приходилась лишь подругой.
– Почему ты так заторопилась уйти? – спросил он.
– Переела жареной курицы. Я снова твой менеджер, надо сгонять калории.
Ун Шин закончил свои дела в туалете, и все разошлись по двое. Но Токкэби переместил Хёна не к дому Ли Кангиля, и не в студию, а на крышу высотки. Ветер завывал и присвистывал прямо возле ушей. Хён смотрел на знакомого, пытаясь понять свое беспокойное предчувствие.
– Ну и местечко ты выбрал! Так что за важная информация об ино Сим Лиа?
– Я не хочу ранить вас, господин Ли Хён. – ответил Ун Шин, и его радужки загорелись красным. – Простите меня.
– Что ты такое говоришь?
– Я оказываю услугу суперинтенданту Хо Яну. Ваша мама тоже. Ли Юнхо и Со Минна тоже скоро будут на месте.
– Какую услугу? Кто где будет?
– Господин Ли Юнхо должен понять, что ему придется выбрать.
Ун Шин вплотную приблизился к Хёну и толкнул его с крыши…
* * *
Захолустная заправка, скрывающая собой Карман Пустоши, по-прежнему пустовала и не могла похвастаться стабильной клиентурой. Одна-две машины в день, а то и в месяц – да и те исчезали бесследно.
В изгибе стоянки притулился зеленый автобус. Озираясь, суперинтендант и старший инспектор Дон Юль приблизились к нему. Пес хотел ударить ногой по шине, но ботинок буквально прошел сквозь изображение.
– Я думал, что только менбусины способны прятать вещи в Карманах Пустоши, – удивился Дон Юль и почесал затылок под фуражкой.
Мужчины повернулись к Сим Лиа. Ино в своем черном пальто стояла поодаль, всматриваясь в туманный закуток между высокой травой и трассой, откуда обычно заезжают машины.
– Призраки тоже, – с задержкой ответил Хо Ян. – Эта ино еще не перешла полноценно в наш мир и считается «застрявшей». Если мы заглянем в автобус – ничего не увидим. Если заглянет она…
Сим Лиа отвлеклась на кашель Дон Юля и подошла к автобусу. Воздух вокруг него стал плотнее и будто бы зашевелился. Русалка прогулялась вдоль окошек и заглянула в одно их них.
– Там две души. Первая, похоже, юноша, которого разыскивают. А вторая – девушка. Ее я тоже видела на фото в полиции. Она поклонница моего сына. Хён точно не пострадает, если я помогу вам?
– Конечно. – Кумихо обратился к Псу. – Это души сына чеболя и фанатки Су Мирэ. Не ожидал встретить их в одном месте. По крайней мере, я чувствую, что они живы. Найти бы тела…
– Думаешь, это дело рук психа Хван Сынгу?
– Точно знаю. Но я ошибся, и мы рано его взяли. На допросе он назвал только это место. Чтобы обнаружить тела, придется отпустить его и позволить добраться до цели.
– Но это может выйти боком всему отделу. – Пес принюхался и посмотрел на поворот дороги. – Со Минна близко.
– Я создал перед домом Ли Кангиля временную нору, и девчонка провалилась в нее. В работе на Преисподнюю есть плюсы. Ун Шин отправит Ли Дуаль послание через храм. Интересное будет представление.
– Ты крепко уверен в своей затее? Ли Дуаль не простит, если что-то пойдет не так. Я тоже, хоть и временно в твоем подчинении.
– Что-то непременно пойдет не так.
Пес хотел поспорить, но в конце туманной дороги наметились два силуэта. Минна держала Юнхо за руку и, увидев знакомое лицо Дон Юля, немного успокоилась. Она помнила эту заправку, а раз здесь полиция, то можно не паниковать.
– Доброго вечера и полной луны, Со Минна! – ухмыльнулся кумихо, и Дон Юль провел рукой по лицу и сделался невидимым – настолько ему было неприятно участвовать в заговорах. Образ Юнхо внезапно рассеялся на глазах – нечто бестелесное парило в воздухе, а потом уплыло в туман.
– Что вы сделали с Юнхо?
– Он клюнул на ту же наживку, что и ты. А Путы Палача Преисподней огнем и силой не разорвать.
Минна почувствовала, как страх полоснул холодным лезвием вдоль тела. Кумихо щелкнул пальцами, и возле автобуса появился лежащий на асфальте связанный Юнхо. Он только пришел в сознание и ворочал головой. Девушка подбежала и присела рядом, убрав челку с его лба.
– Где он? – прохрипел дракон, фокусируясь на Хо Яне, но его внимание перехватила Сим Лиа. Она кралась к Минне со спины. Ино использовала длинные волосы как веревку и накинула петлю на шею девушки, перебросив ее сквозь стенку автобуса прямо внутрь.
Хо Ян снова щелкнул пальцами, и связывающие Юнхо веревки осыпались.
– Что для тебя страшнее? – спросил суперинтендант. – Смерть Со Минны или боль от нарушения нашей с тобой сделки? Ходят слухи, ты хочешь разорвать договор. Так попробуй.
– Я выберу Минну, не сомневайся.
Кумихо указал на автобус, в окошко которого отчаянно стучала Минна. Юнхо бросился к ней и попытался выбить стекло, но кулак прошел сквозь него.
– Это другое измерение. Переправить туда могут только «застрявшие». Правда, Сим Лиа?
Русалка вытянула вбок зеленоватую руку и уперлась пальцами в глянец автобуса. Откуда ни возьмись в салоне стала набираться мутная вода. Сначала она достигла щиколоток, и очень скоро поднялась до подбородка Минны. Девушка в ужасе попыталась выдавить оконное стекло, но плотность жидкости мешала двигаться.
– Остановись! – закричал Юнхо и сбил ино с ног, однако вода не переставала заполнять собой пространство.
– Не могу, Хо Ян обещал сохранить Хёну жизнь.
– Время здесь растянуто, – спокойно объяснил кумихо. – Ли Хён сейчас падает с небоскреба. Где-то в метрах пятнадцати от земли. Сделай выбор, и я его не трону.
– Чего ты добиваешься?
Минна уже широко раскрыла глаза и начала захлебываться.
Юнхо выпустил когти и налетел на Хо Яна – завязалась драка. Они сцепились и перекатывались по асфальту, словно два пыльных мешка, пока суперинтендант не вынул Меч Палача Преисподней. Дракон захватил кумихо со спины и придушил, и тот бы выкрутился, но внезапная обжигающая боль в сердце застала лиса врасплох.
Что именно произошло, он не знал, но проигрывать не собирался и выставил меч. Юнхо задержал рукой лезвие и направил себе в плечо. Потерять сознание и войти в Пустошь, чтобы вытащить оттуда Минну, представлялось единственным выходом.
В этот момент время остановилось…
Лезвие вошло на несколько миллиметров, и шокированный Хо Ян бросил оружие. Вода чудным образом выплеснулась сквозь стены автобуса, и Минна упала в руки Сим Лиа.
– Неужели? – вполголоса произнес кумихо.
В это же время в Сеуле поочередно взрывались лампочки и рекламные вывески – мимолетом поглядывая на рекламу и витрины магазинов, по улице шествовала Ли Дуаль. Она достигла небоскреба и подняла лицо вверх, где завис падающий Хён.
Внешне выглядело, будто она не произвела никаких действий – тем не менее, парень исчез. И она вслед за ним.
Затем женщина появилась на злополучной заправке и пнула туфлей Меч Палача Преисподней. Ход времени восстановился, а Юнхо согнулся пополам и рухнул без сознания. Воронка из песка и листьев окутала его, перенеся куда-то, где находился Хён.
– Что за цирк ты устроил, Хо Ян? – гневно потребовала объяснений Ли Дуаль.
– Хотел, чтобы вы полюбовались, кому передаете правление. Как видите, смерть этой девчонки ничего не решит. И тогда, и сейчас он последует за ней. А вы своим упрямством лишитесь всего.
Ли Дуаль поджала маленькие округлые губы и до хруста стиснула челюсти. Она вздернула подбородок и прочеканила каблуками в направлении туманного выезда.
