В самый разгар беседы о любимой кухне, Минна замолчала, обнаружив, что они вовсе не в городе.
– Что это за место? Куда ты нас перенес?
– Я ничего не делал.
За полчаса они бы не добрались пешком до безлюдной трассы, и без чьих-то трюков не обошлось…
* * *
Юри считала минуты, проведенные в такси по пути в апартаменты. Она пролетела мимо консьержа и поднялась на лифте, нервно постукивая ногой после каждой загорающейся цифры. Кумихо надеялась не застать напарника дома и собиралась обыскать ящики с его вещами. Там она готова была обнаружить все что угодно, но не фото скрипачки Ко Соён. Нил не являлся поклонником классической музыки.
Имуги пришел позже, пропахший сигаретным дымом, и сходу завалился на кровать. Настойчивый взгляд Юри, занявшей вторую половину, он заметил, только когда повернулся в ее сторону.
– Что это? – она показала фото и пихнула его в плечо. – Нил, что это значит?
– Какой смысл объясняться, если ты интерпретируешь все по-своему? Я был наемником самого императора и, если бы хотел избавиться от тебя, сделал бы это раньше и по-тихому.
Юри приподнялась на локтях и заглянула Нилу в лицо.
– Мне больше не нужно сдерживать силу. Уничтожить тебя – раз плюнуть. Спрошу напоследок… Повелитель приказал избавиться от меня после того, как я выполню твое поручение? Он имуги и мстит за бойню между кланами?
– Я уже много раз говорил, что не знаю, кто он.
– Почему у тебя фотография скрипачки Ко Соён? А моя?
– Юри, ты все узнаешь своевременно… – Нил хрипло хохотнул и кашлянул в кулак, а потом перевернулся на другой бок, закрыв голову подушкой. – А впрочем, поступай, как хочешь.
– Нил! – Юри ткнула его пальцем в спину, но парень не отреагировал. – Это ты поступай, как хочешь, а я скажу правду, потому что однажды ты подобрал меня раненой на обочине. Шаман, который проживает в доме Ли Юнхо, будет охотиться за тобой. Я ухожу… а ты побереги себя.
– Я знаю, что ты будешь его защищать.
Больше Нил не проронил ни слова. Не то думал, не то спал. Лучше бы он напал на нее или обругал, тогда ей бы не приходилось так гадко и совестно. Рассказать Юнхо о Ко Соён – предать Нила. Рассказать Нилу о планах Юнхо – подвергнуть опасности Тэхёна…
В последний раз взглянув на напарника, кумихо укрыла его одеялом, а потом собрала чемоданы и на такси выехала к дому Ли Кангиля. Разумеется, с тортом и хлопушками ее никто не встретил.
Хён сопел на диване посреди холла, Ли Кангиль шуршал книгой в мансарде, а разбуженный Ён Сихван безрадостно проплыл на второй этаж, чтобы сделать старому дракону иглоукалывание.
– Стесняешься? – спросил айдол, заметив, что Юри толчется в холле. – Можешь ночевать в комнате Фанатки-номер-один.
– Драконья вонь – это нечто, но в целом терпимо.
– Минна просила передать, что позволит Юнхо сжечь тебя в синем пламени, если Тэхён пострадает.
– О-о-о. Она, оказывается, не такая тихоня, какой кажется. Если так пойдет, я ее зауважаю. Может, ты и прав – стоит начать с ее спальни.
Хён отнес ее чемоданы наверх и сдвинул две полуторные кровати. Когда-то Юри думала, что храп – всего лишь безобидная привычка, но провалявшись три часа рядом с Минной, кумихо бросила идею отоспаться и вышла на крыльцо дома подышать свежим воздухом.
– Вернулась? Правильно поступила, – вещал шаман где-то позади, а потом поравнялся с новой соседкой. – По дому развешаны Ловцы снов. Скупил у Ким Хёну после его поездки в Штаты. Эта индейская безделушка должна ловить плохие сны и злых духов. Но, видимо, не справляется. Да, я все еще жду ответ на мое предложение.
– Я отказываюсь делать тебя хранителем своей тайны, – твердо ответила Юри. – Обещаю не причинять вред никому в этом доме. Но и Нила не подставлю.
– Не вздумай связывать обещанием Тэхёна.
– Я никогда не повторю подобную глупость и смирюсь с тем, что навсегда останусь кумихо. Не так уж это ужасно.
– Что ж, Хо Юри… Гляди-ка, в округе все стихло, точно перед надвигающейся бурей. – то ли мечтательно, то ли с предостережением сказал Ён Сихван и ушел в дом.
Ханнам Зе Хилл засыпал под трель соловья и готовился встречать новый день, который жители смогли бы обвести на стандартном календаре. Календарей на триста или тысячу дней никто не производил. Юри решила, что непременно наверстает это упущение в будущем, и вернулась в комнату.
* * *
В течение следующего дня ничего особенного не приключилось. Все разбежались кто куда, а вечером Хёну позвонил взволнованный Ун Шин и сказал, что есть важный разговор. Поводом подорваться для айдола была фраза «это связано с Минной».
– Куда ты собрался без моего ведома? – спросил Ли Кангиль, когда Хён спускался по лестнице. – Талисман не забудь!
– Есть информация по Сим Лиа.
Хён поймал такси и вихрем влетел в «Синего дракона», случайно сдвинув гармошкой несколько столиков. Место, которое забронировал Ун Шин, находилось за деревянной ширмой, не оставляя шансов подслушать или подглядеть. Токкэби встретил его без привычной непринужденной болтовни о шоу талантов.
Было не слишком людно, а из-за ширмы доносился знакомый голос. Не сдержав любопытства, Хён высунул нос и увидел за соседним столиком Тэхёна, который пытался кормить Юри с вилки. Кумихо это явно не впечатляло.
Вскоре все четверо сидели друг напротив друга. Через час молчаливого опустошения тарелок с морепродуктами и десертами Хён подумал, что именно так кормили людей перед тем, как принести их в жертву.
– Давно это у вас? – не унимался он, не отводя глаз от кумихо и не теряя надежды, что они оставят их наедине с Ун Шином, который жевал кальмара и делал вид, что ничего особенного не происходит.
– «Это»? – переспросила она, так же глядя в упор.
– Маму тоже надо загодя готовить к переменам. Будем отвечать на каверзные вопросы! – сказал Тэхён подруге. – Недавно Минна рассказала ей про опухоль, так та перелопатила интернет.
– У Минны опухоль? – в унисон воскликнули Ун Шин и Юри, и токкэби не удержался: – Она случайно не от этого должна… ну, в лунное затмение…
– Это не опасно!
– Я отвечу, – настояла Юри и воткнула палочки в стейк. – Мы с Тэхёном живем в разных комнатах, только…
Кумихо бы, возможно, закончила фразу, но ее остановило напряженно-заинтересованное выражение лица Хёна, который уставился в другой конец зала. И волновала его определенно не их с Тэхёном личная жизнь.
– Куда ты смотришь? Что там?
– Джиён с каким-то парнем.
– И что?
– Наверняка тот самый, из фирмы, занимающейся ремонтом.
Хён продолжал наблюдать за новым другом Джиён, который сидел к ним спиной. Было в его жестикуляции и небрежной прическе что-то знакомое. Юри тоже решила полюбопытствовать и, узнав Нила, поперхнулась соком. После «деликатных» постукиваний Тэхёна и громкого кашля, настигла другая неприятность.
– Парень Джиён? Я его знаю? – Тэхён почти оглянулся, но лиса поцеловала его в губы, чтобы отвлечь внимание от напарника. Эта фамильярность позабавила Хёна, а Ун Шин застыл с рисовым шариком в зубах. Тэхён воодушевленно хохотнул, и его лицо налилось пурпурным цветом. – Ух ты!
– Есть предложение! – Юри выскочила из-за стола. – Соберем еду и сбежим из этого гиблого места. Дождь давно утих, а воздух так сладко пахнет цветами вишни!
Тэхён без тени сомнения поддержал ее.
Они с Юри ожидали снаружи, а Ун Шин отлучился в туалет. Хён завис у кассы под предлогом оплатить общий счет и пристально поглядывал из-за плеча на спутника Джиён. Уж слишком знакомая манера дергать плечом.
Изморось и правда закончилась, а лепестки вишни кружились подобно снегу, устилая тротуары и цепляясь за волосы. Юри раздраженно смахивала их с челки Тэхёна, которую сама же старательно укладывала перед свиданием.
– Я должен вернуться в закусочную! – сказал айдол.
– Что тебе в голову взбрело на этот раз? – спросила кумихо.
– Предположим, я оставил бумажник. Заодно поздороваюсь с Джиён и ее новым другом. Ты ведь тоже считаешь его подозрительно знакомым.
