— Раз эта блондинка на твоем плече, можешь считать ее своей подругой. Не бойся, не клюнет и не укусит. Но это касается только тебя, другим гарантии не дам.
— Я хорошенькая, — поддакнула птица.
— И что мне теперь делать?!
— Можешь ей песни петь и стихи рассказывать. Или анекдоты. Или истории пошлые. Даже пересказ «Войны и мира» сойдет. Им все равно что слушать, они просто обожают наш голос и все до единого слова запоминают.
— Я не о том! Что все это значит?!
— Хороший вопрос… Когда меня впервые увидели с этим попугаем, назвали…
Проходивший мимо Норп подчеркнуто уважительно произнес:
— Леди Нью, простите, мы не знали, что ты тоже страж.
— Видишь, смышленый туземец сам за меня закончил. У кого на плече попугай, тот и страж. Никто в этом не сомневается. Поздравляю тебя с зачислением в ряды ордена Полуденной Стражи. Ты теперь одна из нас: человек холода. Зарплаты не обещаю, отпуска тоже не предусмотрены, зато не придется скучать, а если имеется склонность к мазохизму, обещаю море незабываемого удовольствия.
Естественно, говорили мы между собой на русском. Если раньше в подобных случаях народ удивленно косился, то теперь все будут относиться с пониманием.
Ну как же: тайный язык стражей.
— С-спасибо… Но, Дан, так не должно быть! Почему птицы выбрали нас?!
— Знал бы — ответил. Но дай догадаюсь. Ты вообще чьих будешь? Не местная? И я тоже, вот совпадение-то. Птица тебя выбрала? И меня не проигнорировала. Еще одно совпадение. Не много ли совпадений ради нас двоих?
— Кто-то здесь знает про нас, про землян, — сделала Нью правильный, или похожий на правильный, вывод.
— Тоже к этому склоняюсь, потому что в такое совпадение ни за что не поверю.
— А зачем он посылает птиц? Почему сам не придет и не объяснит, чего ему от нас нужно? Его поведение бессмысленно.
— Это лишь твое мнение. А вот я думаю, что ему незачем приходить: мы и без него сделаем то, что от нас требуется.
— Не поняла!
— Один раз назвался стражем — и все, будешь им до конца. Местные четко знают, чего от нас следует ждать, и могут простить отдельные чудачества, но не игнорирование нашего основного призвания. Не позволят нам его игнорировать. Все от нас чего-то хотят, так или иначе. Кому-то нужны секреты, другие ждут свершений великих, третьи пытаются задействовать в своих интересах, используя репутацию ордена. Мы — своего рода признанные пророки этого мира: хоть нам не принято поклоняться, но и действия наши не оспариваются. Ценное качество, и не суть важно, что его носитель считает себя самым обычным человеком. Это ведь не помешает его использовать. Нью, с тех пор как Зеленый приземлился на мое бревно прошлым летом, я в основном шел туда, куда поток тащил. Не будь попугая, он бы тащил меня в другую сторону. Думаешь, это птица на плече? Нет, это — знак. Символ, знамя, паспорт, инструкция — все в одном флаконе. Это карма. У тебя она белая, у меня зеленая, но поверь: разница только в этом.
— Не совсем поняла: так у меня теперь неприятности?
— Ну… На севере тебя в общем-то будут уважать. Как и на юге, но с тамошним уважением сталкиваться не советую. Кроме того, есть некоторые, скажем так, сообщества людей по интересам, и они будут прилагать немалые усилия для твоего захвата с целью допроса на предмет выдачи тайн ордена. Ты ни одной не знаешь, и это обещает сделать допросы незабываемыми. Никому не доверяй, бойся всего, все время держись настороже. Скажем так: будь готова к неприятностям с любой стороны.
Нью покосилась в сторону рифов и печально произнесла:
— Я и так из них не выбираюсь.
— Все, что было раньше, считай тренировкой к главным проблемам.
— И что мне теперь делать?
— Ну… Для начала придумай прозвище.
— Кому?
— Ну не мне же! Курице своей пергидрольной.
— Пошлый хам, — обиделась птица.
— Странно, — пробормотал я.
— Чего странного? — не поняла Нью.
— Да эта, которая у тебя на плече, бурно отреагировала на мои слова. А русского языка они ведь не знают.
— По интонации легко можно догадаться.
— Пусть будет так.
— А дальше? Что еще надо сделать, кроме как придумать прозвище?
— Корм ищи. Птице надо хорошо питаться, иначе у нее испортится настроение.
— Корм?!
— Пшеницы и ржи не давай, овес можно, очень любят просо и семена конопли… наркоманы. Фрукты свежие, овощи, орешки. Хлебные крошки, если подсушенные, очень охотно трескают. Если увидишь, что птица волнуется, шипит, раздувается, будто дирижабль, определи, на кого она так реагирует. Если на человека поблизости, постарайся убить его быстрее, чем он убьет тебя. Рекомендую подкрадываться к таким со спины и как можно сильнее бить по шее. Если снести голову, то он сразу успокаивается.
— Ну спасибо…
— И еще сны — это очень важно.
— Какие сны?
— Не знаю, они неконтролируемые. Я думаю, эти птицы как-то на нас действуют. Не знаю как, но с результатом сталкивался. Учить меня было некому, так что случались проблемы. Тебе с этим больше повезло, у тебя имеется страж-наставник.
— Ты ненастоящий страж.
— Очень спорный вопрос. Хотя не суть, вернемся к снам. Допустим, ты озадачишься какой-то проблемой, для решения которой у тебя не хватает знаний, навыков или того и другого вместе. У обычного человека в таких случаях могут случаться озарения, но твое озарение будет вспышкой термоядерного взрыва на фоне пламени свечи. Ты узнаешь много и сразу, во сне. Если вовремя не проснешься. Рекомендую просыпаться как можно быстрее, потому как за все надо платить. За большой объем знаний, полученных так просто, ты заплатишь… Скажем так, очень неприятным недомоганием. Даже мне, носителю черного сердца, приходится себя беречь от этого. А ты можешь запросто погибнуть. Поверь, при любом, даже с виду нормальном, сновидении старайся переключаться на что-то другое.
— Ты и правда думаешь, что вот так, вдруг, я смогу начать контролировать свои сны?
— Представь, что ты превратишься в овощ, гадящий под себя и неспособный слово произнести. А теперь приятных сновидений.
— Ну спасибо…
— Нью, контролируй себя. Я тебя очень прошу. Очень.
— Очень?
— Признаюсь честно, коллега: хоть ты в последнее время бываешь несносной, но все еще очень дорога мне. К тому же мне нравится, когда ты проявляешь характер. А я не люблю терять тех, кто мне нравится. И кто дорог.
— Спасибо, Дан. Ты тоже себя береги.
— Да уж стараюсь…
— Черное сердце — где его можно достать?
— А вот это мне уже нравится! Деловой подход! Не похож на женский! Так ты точно не капитан Фредди Крюгер из Перл-Харбора, или как там тебя?
