Восьмым по счёту Архимагом стал ныне действующий ректор Академии, открытие которой считал главным делом своей жизни. Разумеется, если не считать несколько десятков научных трудов по магии Трансформаций.
Здесь же, в разделе ссылок и приложений, приводился и полный текст эпитафии, помещённой на обелиск. Выдержанный в торжественно-официальном духе, с упоминанием заслуг покойного и традиционным пожеланием 'Покойся с миром', он едва ли заключал в себе 'двойное дно' со скрытым посланием. Да и какой смысл было бы Ильварну зашифровывать в нём формулу проникновения в Подземелье? Если она известна, то войти туда можно без всяких ухищрений.
'Хроники' мягко обходили стороной причину, по которой Тарион счёл необходимым не только магически запечатать дверь, ведущую на подземные этажи замка, но и выставить охрану. А раз с той поры никто не проник туда – соответствующей формулы попросту не существует.
Однако для них с Гекой сделанный вывод не решает ничего – нужно либо продолжать начатую игру, либо признаваться в очередном 'буйном полёте фантазии', и тем окончательно уронить себя в глазах землячки. Но если скрыть правду – то придётся где-то раздобывать альпинистское снаряжение или крутую магию. Незадолго до того они облазили окрестности скалы, ставшей последним пристанищем Тариона, и пришли к неутешительному выводу: никаких обходных путей, ведущих на её вершину, нет. Гека предположил тогда, что так и было задумано изначально, дабы кто попало не шастал вокруг гробницы, и в очередной раз посетовал на 'медвежью услугу' со стороны приятеля. Поразмыслив немного, Эрик решил переговорить с Таисией тет-а-тет – авось сменит гнев на милость, откажется от безрассудной затеи.
Удобный случай представился в тот же день, причём не долее как минут через десять после прочтения нашим героем примечаний к 'Хроникам' – как будто та почувствовала его желание обсудить некую животрепещущую проблему.
-Привет, Эрик! – весело крикнула она с порога. – А где Мастер Халид?
-Отдыхает у себя. Желаешь взять что-нибудь почитать?
-Естественно, раз я здесь. Пособие по управлению мётлами во время полёта.
-Неужто и такое есть? Или прикалываешься?
-А ты как думаешь? Даже если колдуны и использовали когда-то мётлы и ступы, то сейчас они совершенно вышли из моды. Дикость средневековья, то ли дело летающий мопед или скейтборд! А если серьёзно – хочу обогатить свой мыслительный аппарат знаниями, касающимися магических элементалей. Вскоре как-никак занятие по магии Духа, надо хоть чуть-чуть подготовиться!
-Тася, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
-Я внимательно слушаю. Под её пристальным взором Эрик слегка смутился.
-В общем, насчёт экспедиции к обелиску… Короче, сочинил я тогда всю историю…
-Я знаю, Эрька, – тихо произнесла Таисия. Так его ещё никто не называл.
-Но откуда!?
-Да говорила же: по тебе видно, правду говоришь, или нет. Не беда – со временем научишься контролировать эмоции.
-Однако мне и раньше приходилось привирать по мелочам, чаще всего для самозащиты. Никто не замечал!
-Может, просто делали вид, или не имели желания разоблачать. А что касается обелиска – всегда мечтала взглянуть на него поближе.
-Значит, всё-таки идём?
-Непременно. А разве тебе самому не интересно побывать там, посмотреть на Санта-Ралаэнну с высоты птичьего полёта? – вновь заулыбалась Таисия. – Единственное, успокой Геку – торопить не стану, как будете готовы, так и в путь.
-Ну как, готовишься к состязаниям? Неделя всего осталась.
-Медитирую потихоньку. А вообще – к чему конкретно готовым быть, если с собой разрешено брать только три свитка. Или волшебную палочку.
-Эх, знать бы заранее, с кем придётся её скрестить, подходящие чары наложил бы. И свитки взял соответствующие. Ведь у каждого из нас, как ни крути, есть излюбленное заклятие, которое почти наверняка будет пущено в ход.
-Согласен, владение нужной информацией – великая сила, но много ли тебе проку от знания, что Дэнил использует свою козырную карту – огонь? Чем тушить его станешь?
-Вряд ли ему позволят устроить вселенский пожар, а небольшой костерок уж как-нибудь загасим.
-Или уводи его в те области волшебства, где чувствуешь себя сильнее. Едва ли он в ладах с Природой, если экзамен по ней пересдал с трудом, вот и атакуй его Зелёной магией. А с другой стороны, у целого ряда личностей, имеющих честь являться нашими однокурсниками, я лично не вижу сердечной привязанности к определённой школе колдовства. И предсказать заранее, какой фортель они выкинут на дуэли, не берусь. Поэтому, как говорят преподы, просто готовьтесь по пройденному материалу, и всё будет в порядке.
-А ты сам какое волшебство собираешься использовать?
-Хитрый какой. Так я тебе и доложил. Чтобы ты использовал сказанное против меня же?
-Хочешь, я ответной любезностью раскрою свои карты?
-Нет. Иначе получится игра в поддавки. Какой в ней интерес? Давай уж по честному. Единственное, в чём могу пойти навстречу – если жребий сведёт нас вместе, не стану использовать никаких заколдованных вещей.
На деле Эрик давно уже подумывал отказаться от их помощи в принципе. И не из-за облома заниматься зачаровыванием, или жаба душила расходовать плоды своего труда в погоне за эфемерной славой – просто считал, что настоящая победа одерживается исключительно силой собственного духа.
-Тогда и я тоже. Точно! А на сэкономленные свитки купим Шарм.
-Кому что, а вшивому баня. Ладно, я тщательно обдумаю твоё предложение. Но не меня бойся, и даже не Дэнила. Как мне кажется, самым трудным твоим поединком стала бы встреча с Жанной.
-О! Жду, не дождусь. Любимой женщине проиграть одно удовольствие.
-Боюсь, даже если бы задался целью всенепременно победить её, у тебя ничего не вышло бы. Мадемуазель Люсти одинаково хорошо владеет любой магией. По крайней мере, видимых слабостей я не замечал.
-Я вообще считаю – справедливым будет, если она выиграет турнир.
-И её написанный маслом портрет украсит коридор второго этажа, – не упустил случая съязвить Эрик.
-Если вдруг такое чудо свершится – недолго он там провисит.
-Куда исчезнет – догадаться нетрудно. Икону только из него не делай. Едва ли Жанна тянет на статус святой.
-А вдруг? Ты же не настолько хорошо её знаешь, чтобы выносить категоричное суждение.
-Вторую библейскую заповедь помнишь? Не сотвори себе кумира!
-Да ну тебя. Пойду лучше помедитирую. А заодно учебничек по Красной магии прихвачу. На денёк, не волнуйся. Мой куда-то делся, наверное, взяли почитать.
