– Бабушка – хорошо, потом расскажу, а Белка здесь! – продолжала беззаботно щебетать Марья. – Белка, ко мне!
Арэн заметил, как подмигнула ему девушка, повиснув на шее у мага. Обстановка была действительно напряженная и могла взорваться в любую минуту, и тогда он не поручился бы, что все закончится мирно. Так что она своим поступком великолепно разрядила атмосферу.
– Ты назвала пса… Белкой? – не поверил Альтис.
– Это пока маленький. А так его зовут Белогор.
– Ого, достойно!
Девушка, схватив пса, подтащила его к магу и положила руку волшебника на загривок щенка. Пес радостно взвизгнул и вдруг напряженно замер, а потом зарычал.
– Ты чего, Белка? – удивилась Марья.
Пес попятился и едва не цапнул волшебника за руку. Альтис, не раздумывая, наотмашь ударил собаку по морде так, что Белогор отлетел на несколько шагов. Поджав хвост и жалобно скуля, Белка на пузе приполз обратно, всем своим видом вымаливая прощение.
– На этот раз прощаю, – с явной угрозой в голосе произнес маг. – Но выкинешь подобное еще хоть раз – развоплощу!
– Ален, прости… Он никогда себя так не вел, – растерялась девушка.
– И больше не будет, – пообещал Альтис.
Сделав несколько шагов вперед, слепой волшебник обратился к терпеливо ждущим гостям:
– Чем обязан появлению в моем доме таких высоких гостей, как магистр Дартург и советник Дантэ?
Арэн отметил, что говорил маг не так холодно, как мог бы. Наверное, действовало присутствие девушки. Что это, интересно, за странная особа и откуда она взялась? И почему, собственно, лучник о ней ничего не знает?
– Великий командор Ален! – обратился советник. По голосу Альтис определил, что тому не больше сорока. – Император, будучи весьма озабочен вашим здоровьем, узнав, что вы потеряли зрение, направил меня к вам, дабы я мог предоставить вам все, что потребуется, любые пожелания и средства, а магистра Дартурга – чтобы он смог излечить ваш тяжкий недуг.
Альтис, дослушав советника, фыркнул и, не удержавшись, расхохотался. Арэн, вовремя разглядев начинающуюся истерику, положил ладонь на плечо друга и немилосердно сжал. Ойкнув, маг быстро успокоился.
– Уважаемый советник Дантэ! Не затруднит ли вас передать императору… – Арэн снова предупреждающе напряг пальцы на плече друга, – что лучшее, что вы можете предпринять, – это не делать из великого командора беспомощного ребенка, неспособного заботиться о себе, пусть даже и без глаз? И что всего, что в ваших силах, не хватит, чтобы вернуть глаза тому, у кого их забрали птицы смерти.
Маршал пошатнулся, как от удара, магистр Дартург сжал в руках медальон, висящий на шее, и прошептал охранное заклятие. Охнула Марья, побледнел советник. Тишина нарушалась только лошадиными всхрапами за околицей. Магистр Дартург медленно приблизился к Альтису.
– Не стоит шутить такими вещами, юноша, – успокоившись, сказал старик.
– Магистр Ален, – ледяным тоном поправил маг.
– Магистр Ален, – покладисто кивнул верховный магистр Единой академии врачевания. – Птицы смерти не отнимают глаза, оставив душу. Так что, если вы сказали нам правду, ваш случай – беспрецедентный…
– Уважаемый магистр Дартург! – перебил Альтис, вспомнив, какими долгими могут быть монологи этого старика. – Два небольших, но существенных нюанса. Первое: птицы прилетали не за мной. Я просто встал на их пути и бросил вызов. Второе: у меня нет души, чтобы ее можно было забрать.
Заставить одной своей улыбкой содрогнуться бывалого воина или повидавшего немало за свою практику врача Альтису было под силу. В этот раз он, кажется, даже перегнул палку.
– Позволите ли узнать, за чью душу вы сражались, магистр? – справившись с голосом, поинтересовался Дартург.
– За душу ребенка, – спокойно ответил Альтис.
Верховный врачеватель нахмурился, теребя бороду.
– Арэн, я не вижу лица уважаемого магистра Дартурга, поэтому не могу подтвердить свои догадки, – обратился маг к эльфу. – Но мне кажется, магистр не верит моим словам?
– Точно, – подтвердил эльф, прежде чем старик успел раскрыть рот.
– Весьма печально. – Альтис укоризненно покачал головой. – Мы ведь давно знакомы, магистр Дартург. И у вас не раз была возможность убедиться в честности Белого Грифона. Но раз вы не верите мне на слово…
Альтис сдернул повязку с глаз и поднял веки. С удовольствием услышав, как Феникс подхватил падающего магистра, он едва удержался от усмешки.
– Это… беспрецедентный случай! – только и смог вымолвить магистр.
– Но мы можем хоть что-то сделать для вас, командор? – растерянно спросил советник. – Вы же живая легенда! Империя не может отвернуться от вас в такое тяжелое для вас время…
– Оставьте высокую словесность для императорского замка! – достаточно резко, но вежливо оборвал Альтис поток красноречия советника. – Реальность такова, что это не в ваших силах.
К чести магистра Дартурга, он сразу пришел в себя, стоило Альтису надеть повязку на глаза.
– Но мы не можем оставить все как есть, даже не попытавшись исправить! – Внезапная сила и энтузиазм прозвучали в его голосе. – Если у нас все получится, это будет прорыв в истории медицины, юноша!
– Магистр Ален, – твердо поправил Альтис. – Прошу вас запомнить это, уважаемый верховный магистр Единой академии врачевания Дартург, пока вам не пришлось запоминать гораздо более длинный титул.
«Во загнул!» – тихо хмыкнул эльф. Услышать его мог только Альтис.
– Я заверяю вас, дорогой архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона Ален, что запомнил и больше не оговорюсь.
«Ха-х, ну что за покладистый дедушка!» Альтис, отчетливо расслышав типичные интонации друга, закусил губу, чтобы не начать бесстыдно хохотать. Феникс внимательно наблюдал за двумя друзьями, с первого взгляда уловив, что это уже крепко спевшийся дуэт. Он отмечал каждое движение, пусть и не мог понять смысла этого беззвучного разговора.
«Ну и что мне с ними делать?» – Чуть приподнятое плечо.
«А эта милая красотка тебе дорога или уступишь ее?» – Губы эльфа беззвучно шевельнулись.
Резко опущенное плечо, сжатый кулак, чуть отставленный в сторону, на лице недвусмысленное обещание набить морду.
«Ладно, спрошу по-другому. Вон там, за забором, мнется ученик старого пер… м-м-м… почетного дедушки и с вожделением заглядывается на твою Марью. Так как ты хочешь эту красотку наблюдать: поближе к себе или к старому… э-э… почетному дедушке с молодым учеником?»
Уголки губ Альтиса несколько раз дернулись, словно в нервном тике. Ему почему-то вспомнилось, что день рождения у будущей белой леди зимой, и сейчас ей, получается, уже семнадцать…
