Маги уже накинули на нас купол отторжения, обманывающий вражеские поисковые заклинания, а отданный мной разведчик в форме какой-то птицы взмыл вверх, беря окрестности под наблюдение. Для него неважно время суток, поэтому его можно использовать днем и ночью с равным успехом. Буду надеяться, нас по нему не обнаружат, тем более что я сделал его менее заметным, и теперь конструкт, скорее всего, примут за одну из птиц, летающих вокруг. Кстати, наша командир, использующая его, непринужденно болтала с одной из своих подчиненных и, судя по виду, не очень-то напрягалась – вот что значит темный эльф. Мне же приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы поддерживать разговор. Невольно возникает чувство зависти к более одаренной природой и богами расе. Рашаду все дается намного легче, чем тем же орками или людям. А чего бы я достиг, если бы с моими талантами был темным эльфом…
Хмыкнув, я отбросил завистливые мысли и направил Хорха к демонологу, едущему неподалеку от меня, – самое время удовлетворить свое любопытство.
– Раугрим, если меня не подводит память, то ты сейчас магистр второй степени, так? – спросил я у него.
– Да, – кивнул демонолог, – а с чего такой внезапный интерес?
– Просто мне стало интересно, откуда ты можешь знать о магах бездны, если эти знания предоставляются только магистрам выше четвертой степени, – пояснил я. – Именно поэтому и неудивительно, что Виэрта о них осведомлена, как и я, впрочем. Нам просто по статусу положено разбираться в таких вещах.
– Ответ на ваш вопрос очень прост – я происхожу из семьи потомственных магов, насчитывающей уже более пятнадцати поколений магов и демонологов, поэтому моим родным приходилось повстречаться и с этой мерзостью, – ответил маг. – А так как у нас предпочитают обучать одаренных в семье, то и знания передают не скупясь, в отличие от многих других учителей. И потом, мне пару раз с ними приходилось сталкиваться, так что сведения о них очень пригодились.
– Впечатляет, тогда твоя подготовка должна быть выше, чем у многих выпускников академии? – заметил я.
– Я уже давно хочу сдать экзамены на третью общую степень, да все времени не хватает.
– Так-так, тогда ты уже должен был изучать вызов высших демонов, если судить по продемонстрированной сегодня пентаграмме силы, – оживился я. Может, хоть в этот раз повезет с достойным собеседником. – Кто из высшего круга тебе доступен?
– Пока только Белфаор, остальных мне отец запрещает призывать, пока не буду магистром хотя бы пятой степени.
– И правильно делает, – хмыкнул я в ответ, – это самый слабый высший демон. Все остальные уже будут почти на уровне младших богов, и даже опытные демонологи – как твой отец, например, – избегают лишний раз их призывать.
– А вы, мастер, прилично разбираетесь в нашем ремесле, несмотря на то что являетесь целителем, – заметил Раугрим.
– По молодости чем только я не интересовался, юноша, – скривился я. – Обучение по книгам не может заменить настоящего учителя, поэтому пару раз это чуть было не кончилось печально для меня.
– Действительно, демонология опасна даже для мастеров, не говоря о начинающих, – согласился мой собеседник. – Мой двоюродный племянник даже под присмотром наставника умудрился неправильно вызвать демона, за что и поплатился левой рукой, а мог бы жизнью, если бы не своевременное изгнание.
Немного отвлекшись от нашего разговора, я обнаружил, что кроме моих телохранительниц и учениц, предпочитающих ехать рядом, вокруг нас собрались и остальные маги, включая и обеих наемниц. М-да, я как-то увлекся разговором и перестал следить за окружающей обстановкой, прозевав появление слушателей. Впрочем, в таком интересе нет ничего удивительного, любой хороший маг обладает неуемным стремлением к познанию магии и повышению своего мастерства, поэтому и старается учиться и повышать свою силу в любое свободное время. А уж если кто-то заводит разговор о магии – пусть и не их направления, но знакомой – а впереди только скучная скачка…
– Бывает, – хмыкнул я. – Кстати, раз у нас впереди целая ночь, то я могу проверить твои теоретические знания на следующую степень, раз уж в свое время состоял в рядах принимающего консилиума, а Виэрта может тебе помочь и подсказать нужные ответы, если что не так, не правда ли?
– С удовольствием, – отозвалась ученица, – и нам не скучно и тебе польза.
За разговором вся ночь пролетела очень быстро, и я очень удивился, когда небо на горизонте стало светлеть и Ришти скомандовала привал в небольшом, но широком овраге между двумя полями злаков. Здесь оказалось довольно прохладно для лета, но сухо, так как уже давно не было дождей. На скорую руку перекусив холодными припасами, мы вырубили мешавший кустарник и завалились спать, оставив караулить голема как не нуждающегося в отдыхе и вызвавшуюся Дирону, заявившую, что хотя бы один маг должен бодрствовать, а она отоспится в дороге.
К моему сожалению, даже после расчистки оврага свободного места оказалось довольно мало, и мне пришлось довольствоваться походным спальным набором разведчиков ушастых, вместо небольшого шатра, взятого с собой.
Пять часов отдыха пролетели почти мгновенно: вроде бы только что закрыл глаза, а уже через мгновение пора вставать. После сна на земле, пусть и в спальнике, тело протестующе отзывалось на любое движение, так что перед едой пришлось глотнуть зелья и немного размяться. Сжевав несколько фруктов и бросив кусок мяса Хорху, я уж хотел было начать собираться, но вспомнил про так и не розданные амулеты. Эх, совсем про это забыл! Позвав Ришти, я вручил ей мешочек.
– Держи, это защита всем в отряде, пусть у некоторых из твоих бойцов есть свои амулеты или талисманы, но эти намного лучше.
Брови эльфийки удивленно поднялись, когда она поняла, про что я говорю. А уж когда вытащила один и осмотрела, то не смогла сдержать удивленного вздоха.
– Но это же целое состояние, намного превышающее всю сумму нашего договора! У нас нет столько денег, чтобы оплатить их покупку!
– Ах, девочка, оставь ты эти деньги в покое, – отмахнулся я, – нам предстоит преодолеть большое расстояние, и я не хочу, чтобы к концу путешествия у меня остались только маги и небольшая кучка бойцов, а остальные погибли по причине недостаточной защищенности.
Командир несколько мгновений удивленно смотрела на меня, переваривая сказанное, а затем неожиданно низко поклонилась, что вообще-то не очень свойственно даже обтершимся в людском обществе представителям ее расы.
– Благодарю вас, магистр, у нас еще никогда не было такого достойного нанимателя, скорее наоборот, все стремятся заплатить поменьше да скупятся на дополнительные расходы.
