- Если тебе не нравится как я одеваюсь, могла бы просто сказать, - осипшим голосом возмутилась она.
- Что ты там делаешь? - я вышла из машины, удивленно озираясь по сторонам.
- Неужели не видно?! - подозрительно косясь на вцепившуюся мертвой хваткой в руль Магду, Ава боком слезла на землю. - Спасаюсь от твоей ненормальной экономки.
- Я вас не видела, клянусь! - выкрикнула Магда, еле сдерживая слезы.
- Ладно, - ворчливо махнула рукой отходчивая певица. - Проехали.
- Что здесь происходит? - не выдержал Уолтон.
- Туман? - неуверенно предположила я. Сизый, густой как кисель, он расстилался повсюду, куда глазом не кинь. Уже за два метра ничего не было видно даже нам, вампирам. Неудивительно, что Магда едва не протаранила Вольво. А еще было очень тихо. Ни ветра, сопровождавшего нас в пути, ни крика птицы, ни шороха листвы… Даже деревья вокруг, казалось, были нарисованными.
- Посмотрите на это, - мы с Авой переглянулись, и пошли на голос отошедшего от трассы Уолтона.
- Что ты там нашел?
Вместо ответа он наклонил к моему носу ближайшую сосновую ветку. И она была абсолютно серая, словно усыпанная пеплом.
- Копоть?
Уолтон пожал плечами:
- Мне все это очень не нравиться.
- До города дойдем пешком, - я обернулась и крикнула Магде: - Здесь недалеко! Возможно, жители смогут объяснить эти загадочные природные явления…
Идти действительно пришлось недолго - минут тридцать от силы. Джордж нес Вайнону, я тащила на буксире Натана, Ава помогала не споткнуться Магде. Возмущенного Уолтона нагрузили чемоданами, но его ругальств по этому поводу уже традиционно никто не слушал. Когда впереди показались первые дома, мы с Авой переглянулись и сбавили темп. Туман не пропадал, он наоборот сгущался. Видимость резко ухудшилась. Идти становилось труднее. Предметы "выныривали" из белой густой мглы, иногда заставляя нас вздрагивать. И все, на что бы не опустился взгляд, было светло-серого пепельного цвета.
- Стесняюсь спросить… - начала Ава, но ее перебили я, Уолтон и почему-то Магда:
- Это не мы!
Певица внимательно посмотрела в глаза моей экономке и серьезно ответила:
- Тебе - верю. Сильва, может это не тот город?
- Тот. Я видела вывеску при въезде.
- Ну, тогда объясни мне, куда делись люди? И почему твой Мистик Хоул выглядит так, будто его покинули лет сорок назад?
- Простите, тут что - нет людей? - Магда испуганно икнула. - Они что, все умерли?
- Свежих трупов не чую, - голосом патологоанатома отчеканила Ава.
- Все это очень странно… - глубокомысленно изрек Уолтон. - Эмоций в городе тоже нет. Никаких.
- Ну, понятно, раз нет людей…
- Не так, Ава, - покачал головой мальчишка. - Люди всегда оставляют эмоциональный след. Он ощущается в городах-призраках столетиями после отъезда последнего жителя. А здесь - пустота.
Проснулась Вайнона:
- Мне страшно, - захныкала она, дергая Магду за рукав.
- Девочка, - тут же наклонилась к ней Ава. - Скажи, это твой родной город? Ты узнаешь его? Ты когда-нибудь была здесь?
Вайнона пробежала глазами, полными слез по стене ближайшего дома и отрицательно покачала головой:
- Он - был, - тыкнула она пальчиком в Натана, заставив нас синхронно вскинуть брови.
- Неожиданное заявление… - пробормотал Уолтон, на всякий случай отодвигаясь от предка подальше.
- В любом случае, нам надо его пройти, - я вздохнула и сделала первый шаг. - Мы ищем озеро. А оно в лесу, по другую сторону города.
- Как-то мне не улыбается идея прошагать насквозь это кладбище погибших домов… - пробормотала Ава, и ее поддержал согласный рев осла. На него тут же дружно зашипели и больше он выражать свои мысли вслух не пытался.
- А там кто-то есть! - неожиданно оповестила нас Вайнона, глядя прямо в туман. Мы всей командой уставились в заданном направлении, но сколько не щурились, не напрягали глаза и уши, результата не достигли.
- Ты ошибла… - я глянула на Вайнону, и мне стало жутко. Она, не моргая, смотрела на что-то невидимое для нас, и это что-то было очень близко.
- Уходим, - сглотнула Ава, проследив за моим взглядом, подхватила под руку Джорджа и толкнула вперед. Я вцепилась в Натана и почти побежала следом. В какой-то момент мой рукав за что-то зацепился, я испуганно ойкнула, но это оказалась Магда. Пришлось тащить обоих, причем если экономка и сама была не против включить третью передачу, то вампир мешал как только умел.
- Натан, ну шевели же ножками, - наконец, не выдержала я, и тут сзади словно мышь сквозь сухую траву пробежала - туман тихо, неразборчиво зашелестел. - Мамочки! - сердце, забыв, что оно принадлежит сильному взрослому вампиру, попыталось забиться в пятки. В мгновение ока рядом оказались Ава, Уолтон, воинственно размахивающий чемоданами, и даже Вайнона на руках пыхтевшего Джорджа со сведенными бровками и сжатами кулачками.
- Что случилось?!
- Там что-то есть! - проскрипела я, белыми пальцами сжимая руку Натана.
Ава нахмурилась:
- Посмотрите… - буквально на глазах туман рассеивался. Он словно отступал, забирая свои полупрозрачные щупальца, обнажая дома, деревья, газоны, автомобили… небо… И все это было покрыто сизым пеплом. Он летал в воздухе, клубился у земли хлопьями, заставляя мечтать о респираторе и судорожно кутать лицо в воротники.
- Что это такое?! - истерично прошептала Магда. Перед нами, обнаженный и страшный, лежал мертвый город. Завороженная, я не могла отвести от него взгляд. В голове не укладывалось, как из цветущего, многолюдного поселения за два месяца Мистик Хоул превратился в бесжизненные выцветшие останки.
- Ты хотела к озеру? - Ава на секунду обернулась, поменялась в лице и закончила фразу уже на бегу: - Так вперед!!!
А дальше была гонка. Чемоданы Уолтон отшвырнул почти сразу, перехватывая на руки охнувшую от неожиданности Магду. Я рыкнула что-то невразумительное и рванула на себя Натана. Ава забрала у Джорджа девочку и он бежал налегке, все равно едва поспевая за нами. На каком-то повороте я поняла, что еще несколько шагов и его тоже прийдется тащить волоком - так тяжело давался ему каждый вздох. Да и Сонный Рыцарь доставлял немало трудностей, хотя я уже не церемонилась.
- Сюда! - количество припаркованных машин было огромным, среди них попадались и ржавые развалины, и совсем почти новые, брошенные с распахнутыми дверцами. Я даже удивилась, почему мне сразу не пришла в голову эта гениальная мысль. Чтобы не разделяться, мы кое-как впихнулись в один семейный микроавтобус, и я нажала на газ. Магда сложила ладони, и вслух зашептала молитвы. Никто даже не подумал ее останавливать.
Машина неслась сквозь город словно сумасшедшая деревянная повозка без рессор. Ее швыряло из стороны в сторону, я выкручивала руль но, то ли от волнения, то ли по каким-то другим непонятным причинам, от этого становилось только хуже. Вскоре мы потеряли оба зеркальца заднево вида, сняли стружку с дверей, погнули бампер, а Магда, судорожно вцепившись в сидение, молилась об избежания автокатастрофы. Я кусала губы, вопила "Держись!" или "Осторожно!" перед тем, как сбить очередной сектор забора, а в ответ слышала сочные ругательства вампиров. Высшие Силы молчали, и если раньше я воспринимала это как положительный момент, то теперь начала подозревать худшее. Кажется, туман, как и пресловутые амулеты Натана, глушил любой внешний сигнал, и Высшие попросту не могли ко мне докричаться. В ином случае - что такого экстраординарного могло случиться с Голосом в голове, что он пропускал возможность заслуженно мне нахамить?
