Малец смотрел вслед стае. Что происходит? Знают ли они, куда направляются? Похоже, у него не было выбора, как только последовать за ними… И тут снизу донесся знакомый голос:
— Малец… подожди!
Пес развернулся, и стая замерла на склоне холма. Он бегом спустился к краю валуна и осторожно глянул вниз.
На прогалину, шатаясь, выбрела Винн. В лунном свете видно было, что лицо ее блестит от пота. Покачнувшись, девушка упала на колени.
Малец ринулся вниз, вспахивая когтями землю. Что эта маленькая дурочка делает в лесу, совершенно одна? Каким-то образом она ухитрилась улизнуть от эльфов, отыскать Мальца и при этом не сбиться с пути. Он обогнул основание валуна — и тут услышал низкое раскатистое рычание.
Из-за валуна, с другой его стороны, выскочил старый маджай-хи и понесся к Винн, скаля пожелтевшие клыки. Рычание стало многоголосым — это стая присоединилась к своему вожаку. Псы не сводили прозрачных глаз с девушки, скорчившейся на земле. Малец развернулся к ним, и вожак метнулся в сторону, пытаясь его обойти.
Одним прыжком Малец оказался перед Винн и, заслонив ее от старого маджай-хи, оскалил зубы и зарычал. Старик перешел на шаг и, размеренно ступая, все ближе подбирался к ним. Видно было, как под мохнатой шкурой ходят ходуном мускулы.
Стая неумолимо сужала круг.
Малец понимал, что со всеми ему не справиться. Одна только Лилия держалась поодаль, не сводя глаз с Мальца, да серебристый первогодок растерянно бродил в сторонке. Внезапно Лилия бросилась вперед, оттолкнула плечом первогодка и помчалась прямиком к Винн.
Похолодев, Малец стремительно развернулся к ней. Как же ему не хотелось драться с Лилией!
Но тут она замедлила бег, припала к земле и, подобравшись поближе, опустила голову и принюхалась.
— Малец… — простонала Винн. — Ох… Малец, убери это, пожалуйста!
Лилия потрясла головой, чихнула и низко, с подвывом заскулила.
А потом под потрясенным взглядом Мальца описала круг и встала между Винн и стаей, заслоняя девушку от маджай-хи. Малец попятился к Винн, ломая голову, как убедить ее, что по крайней мере Лилия не желает ей зла.
Винн перекатилась на спину, скосила глаза, заслоняя их ладонью от Мальца.
— Убери… — всхлипнула она, — убери это из моих глаз… пожалуйста…
И тут же опустила ладонь ко рту, словно сдерживая позыв рвоты. Радужки ее глаз при виде Мальца резко сократились — как будто она смотрела на слепящее солнце.
Малец попытался вдохнуть — и ощутил в груди тугой неповоротливый комок. Винн совсем не просила его «убрать» Лилию.
У нее пробудилось магическое зрение. Маленькая дурочка прибегла к нему, чтобы отыскать Мальца, и теперь ей опять плохо! А он даже не может воззвать о помощи к своим сородичам.
Малец прочно уперся лапами в почву прогалины, соединившись с лесом через Землю, Воздух и свой собственный Дух. Затем наклонился и, отодвинув носом ладошку Винн, плотно провел языком по ее зажмуренным глазам.
Он ощутил вкус буйных сил, которые, словно заразная болезнь, пронизали тело девушки и изменили ее зрение. Малец втянул их в себя, прогнал через свою плоть и с резким выдохом выпустил в землю.
Хорошо бы, это помогло…
Винн бессильно уронила руку на землю. Сделала глубокий вдох и судорожно сглотнула.
Мальцу сейчас только ее и не хватало. Возиться с человеком, забредшим на территорию маджай-хи, ему было просто некогда. Винн надо бы отвести назад — вот только захочет ли стая ждать его возвращения? Это в том случае, если он сумеет вернуть Винн на место без лишнего шума, если ему не придется драться со всей стаей только для того, чтобы увести ее с этой прогалины.
— Куда это ты собрался, а? — слабым голосом осведомилась Винн.
Малец едва удержался, чтоб не облаять ее. Безмозглая девчонка!
Винн села и широко раскрыла глаза при виде стоящей так близко Лилии. Она протянула руку, но Лилия попятилась. Только тогда Винн заметила, что их окружает стая маджай-хи.
— М-малец?… — неуверенно пробормотала она, пытаясь встать на колени.
Распекать ее тоже было некогда. Надо как можно скорее умиротворить стаю.
Осторожно ступая, он обогнул Винн и подошел к Лилии. Прижавшись головой к ее голове, Малец вызвал в памяти поток образов — воспоминаний, которые неизменно касались его и Винн.
Лилия с ворчанием отпрянула и встряхнулась. Мгновение она в упор смотрела на Мальца, затем отпрыгнула на шаг, остановилась и воззрилась на Винн. Заскулив, Лилия отбежала к серо-стальному маджай-хи, и их головы соприкоснулись.
Серо-стальной с рычанием отпрянул, а его сестра-близнец придвинулась ближе. Лилия боднула серо-стального в бок, зарычала в ответ и повернулась к его сестре.
Круг маджай-хи распался, псы сновали друг мимо друга, то и дело соприкасаясь головами. Сперва они ворчали, потом начали фыркать и поскуливать, и Малец понял, что его стараний оказалось недостаточно. Вполне вероятно, что переломить неприязнь маджай-хи к людям было попросту невозможно.
Малец гавкнул, привлекая внимание Лилии. Когда она вернулась, он передал ей воспоминание о том, как Винн расчесывала его шерсть. И особо подчеркнул ощущение тонких пальцев девушки, перебирающих его шерсть.
Лилия отпрянула. Но потом все же повернула свою острую морду к Винн и, вытянув шею, принюхалась к девушке. Малец поднырнул под руку Винн, стараясь, чтобы ее ладонь прошлась по его загривку.
— Ты что это делаешь? — удивилась Винн. — Перестань дурачиться! Сейчас не время для забав!
Ох, как ему хотелось обрести хоть на минутку дар речи — просто для того, чтобы приказать ей заткнуться! Малец ждал, косясь на Лилию.
Она подступила ближе, и Винн в испуге отстранилась. Белоснежная маджай-хи придвинулась вплотную, едва не тычась носом ей в лицо, и тогда девушка неуверенно подняла руку.
Она легонько коснулась лба Лилии, а затем провела двумя пальцами по ее голове.
Над прогалиной разнеслось басистое рычание.
Вожак стаи гневно уставился на человека, который прикасался к двоим маджай-хи. Затем, звучно щелкнув челюстями, развернулся и потрусил вверх по склону. За ним двинулась и вся стая — кроме серо-стальных близнецов, которые, задержавшись на минутку, с любопытством глядели на необычную троицу.
— Что происходит? — спросила Винн.
Лилия вывернулась из-под ее руки и побежала через прогалину. Пробежав немного, она остановилась. Малец заворчал и дернул Винн за рукав. Ничего другого не оставалось, как только взять девушку с собой.
— Я тебя слышала, — проговорила Винн. — Я слышала, как ты звал… Нейну.
Малец снизу вверх заглянул в ее встревоженное личико.
