Я повернулся и почувствовал неприятный холодок в груди. По всей границе леса вытянулась живая цепь плечистых парней, вооруженных все теми же автоматами. Тут же раздался рев, и на поляну выскочили две огромные машины, такие же как, и та, что взорвал Иван, и которые мой сын именовал словом «джип».
Из машин вылезло несколько человек, среди которых я сразу выделил высокого блондина с холодным стальным взглядом. Сразу было видно, что он привык себя везде чувствовать хозяином.
– Кто пошевелится, получит пулю! – произнес блондин, внимательно оглядывая нас. – Надеюсь, никто раньше времени умереть не хочет.
Тут он увидел валявшиеся вокруг трупы и искореженные груды метала, бывшие когда-то машинами.
– Что здесь происходит? А? Моих людей, как я понял, убили? Пятнадцать человек?
– Вовремя! – раздался крик Бришана, который наконец откашлялся и направлялся вместе с Нэлле к блондину.
Тот, однако, не разделял радостных чувств демона. Голос его был холоден:
– Послушайте, Бришан, вы слишком дорого обходитесь. У нас выведено из строя уже более тридцати бойцов. И все, между прочим, первоклассные ребята! Мне это не нравится. Наше сотрудничество перестает быть выгодным. Зато меня стала больше интересовать ваша настойчивая цель уничтожить этого парня, – Он показал рукой на Ивана. – Поэтому я решил собственноручно заняться этим делом. И, судя по всему, немного опоздал. Мне плевать, кто вы там, маги или нет, но я не позволю, чтобы моих людей валили направо и налево какие-то заезжие фраера!
Аристократичный лоск с него спал окончательно, и я увидел истинную сущность этого человека. Пожалуй, она была пострашней, чем у демона.
– Подожди, Петр, – Бришан удивленно посмотрел на него, – я рассчитаюсь сполна за твою помощь. Мне нужен труп Ивана. Только труп.
Он должен заплатить за все, и, поверь, его долг мне огромен!
– Возможно, – улыбнулся Петр, – только здесь я хозяин! – Он махнул рукой на стоявших сзади него людей с автоматами. – Поэтому пока забираю этих троих. А потом посмотрим.
– Но ты не можешь! – Лицо демона побелело от еле сдерживаемой ярости.
– Не могу? – искренне удивился тот. – Почему?
– Потому что ты уже труп! – раздался уверенный голос. Наступила тишина. Петр недоуменно уставился на Ивана, произнесшего эти слова.
– Это ты сказал?
– Да!
– Взять их!
Сопротивление было бессмысленно, нас в два счета могли превратить в решето, но вопреки логике Иван начал бой. Я не заметил ни жеста ни шепота, которые должны сопровождать заклинание. Но все пространство вокруг нас вдруг вспыхнуло морем огня. Одновременно нас троих окружила уже знакомая мне «защита океана».
Раздались громкие вопли боли, и я увидел, как над бушующим пламенем висят две фигурки. Демон и Нэлле вновь избежали смерти. Я начинал сомневаться в том, что они вообще могут умереть. Правда, на этот раз им повезло не на сто процентов. Они были неподвижны, я понял, что Иван умудрился парализовать наших главных врагов.
Тем временем пламя погасло. Поляна превратилась в огромное черное пятно. Везде валялись обожженные трупы. Машины, на которых прибыл Петр, стали похожи на две большие груды железа
– Вот это да! – вырвалось у Кнэлле, которая смотрела на Ивана, как на бога. – Это обычное «кольцо огня», так ведь?
– Почти, – пробормотал тот, сам, видимо, не ожидавший такого эффекта.
Затишье длилось несколько секунд. Потом снова засверкали молнии, падающие с шипением вокруг нас.
– Пора с ними покончить, – проговорил Иван, и, прежде чем я успел прокомментировать его слова, выбросил вперед руку, направленную на наших врагов. С его пальцев сорвались две молнии, ударившие точно в цель Бришан и Нэлле, кувыркаясь, исчезли за деревьями.
– Будем надеяться, что на этот раз ты их убил, – произнесла фея, – А теперь быстрее в храм. Мы применили здесь уже столько магии, что Солавар должен был давно все подготовить.
Она была права. Когда мы вбежали в храм, в его глубине загорелось голубое окно портала.
– Быстрее! – глухо разнесся в каменных стенах голос Солавара, – Я не могу долго поддерживать портал. Это сильно выматывает, и, боюсь, надолго меня не хватит даже с помощью Андры.
Мы влетели в портал. Я не верил в счастливое спасение, пока не очутился в уже знакомом зале и не попал в объятья Гниммера. Гном не скрывал своей искренней радости.
Оторвавшись от него, я увидел, что Иван уже попал в объятия Андры Солавар занимался Кнэлле, которая тяжело опустилась на пол прямо посередине зала Рядом с ним я увидел незнакомого мне мага, на груди которого висел крест Тауропа Нетрудно было догадаться, что это Глава Независимых магов. Всех Великих магов я знал, кроме одного. Его звали Краан, насколько я помнил рассказ Стэлле.
– Берг, Смарт! – крикнул Солавар, и в зале появилось двое людей в длинных белых балахонах.
– Вы знаете, что делать, – обратился он к ним, – я скоро буду!
Они подхватили фею и быстро унесли. Солавар повернулся ко мне
– Рад, что вам все удалось! – произнес он. – Эй, влюбленные! Потом наговоритесь!
Это было обращение к Ивану с Андрей. Оба выглядели настолько счастливыми, что я не мог поверить, что волшебница не так давно вербовала меня в любовники. Может, все-таки остепенилась?
– Вам необходимо подкрепиться, – добавил Солавар и взмахнул рукой.
Посередине зала появился стол, заставленный всевозможной снедью. Судя по деликатесам, которые я на нем увидел, к нашему приезду хорошо подготовились
– Я пока займусь феей. Андра?
– Я останусь здесь, – ответила волшебница. – Свяжись сам со Стэлле. Скажи, что пришло время выбирать кто с кем. И…
– Может, лучше это сделать тебе? – оборвал ее маг.
– Нет, мы… – замялась волшебница.
– Вот поэтому не надо давать мне советы. Я сам решу, что мне делать. Хорошо?
Андра покорно кивнула, чем несказанно изумила меня. Что это с ней произошло? Может, любовь так подействовала?
– Кстати, позвольте вас познакомить. – Солавар положил руку на плечо незнакомца. – Кто не знает, это Краан, Глава Независимых магов.
Тот поклонился и молча устроился за столом.
– Не теряйте времени! – С этим оптимистичным пожеланием маг покинул зал.
Мы же как по команде набросились на угощение. Андра и Гниммер к нам присоединились, но чисто символически. Андра почти ничего не ела, влюбленно глядя на моего сына и вызывая у меня все большее удивление своей кротостью.
Гном же как всегда налегал на вино, тем более, как он повторял после каждого нового кубка, то есть каждые пять минут, «сегодня для этого есть повод!».
Я, честно говоря, не возражал против выпивки. Путешествие вымотало меня, и, когда я насытился, осталось лишь одно желание. Заснуть! Краан был тих и скромен и не вступал ни с кем в разговоры, отделываясь общими фразами. Я попытался его разговорить, но потерпел неудачу и прекратил эти попытки.
