Твою мать, — вэр!!!
В тут же секунду сильнейший удар отбрасывает меня в сторону.
Хайдаш! Еще один вампир подобрался сзади, пока я отвлекся на первого.
Я жестко приземлился на брусчатку, откатился в сторону. Рывком поднялся на ноги, прижался спиной к стене.
Что делать?!
Драться? С двумя истинными вампирами я вряд ли справлюсь! А если я хотя бы одного из них убью, то шансы на мирное решение вопросов с негласными правителями города сойдут на нет.
Убежать?.. Глупо пытаться спрятаться в незнакомом городе от местных вампиров.
Несколько крупинок песка упали за шиворот. Проклятье! На крыше тоже кто-то есть!
Пытаюсь отскочить в сторону. Не успеваю. Черное тело обрушивается на меня сверху. Изо всей силы бью его в корпус. Разворот. Встречаю прямым ударом ноги в челюсть первого вампира. Приседаю. Кулак второго врезается в стену над моей головой. Подсечкой валю противника наземь. Отпрыгиваю в сторону.
Попытаться договорится? Да, сейчас это единственный выход
— Отведите меня к княгине. Мне нужно с ней поговорить.
— Не-а… Сначала с тобой поговорим мы, — презрительно выдавливает первый вампир, сплевывая кровь на брусчатку, и обходит меня слева.
— Очень обстоятельно поговорим, — многообещающе говорит второй вэр, поднимаясь на ноги.
Третий — не стал тратить времени на разговоры, а яростно оскалился и бросился на меня.
Я выставил блок, руку обожгло огнём. Но тут нога второго вампира врезалась в живот, заставив судорожно выдохнуть. Первый вэр заломил мне руку за спину, зубы третьего вонзились в шею.
Превозмогая боль, скидываю с себя третьего вампира на подбегающего второго. Свободной рукой бью назад. Хватка ослабевает. Разворачиваюсь, добавляю второму… И в этот момент на голову обрушивается удар. В глазах темнеет, падаю. Чувствую, как чей-то сапог вонзается мне в ребра. Потом еще раз. Еще и еще…
Откуда-то издалека слышу резкий голос:
— Всё! Хватит! Отпустите его!
И вэры слушаются, тут же отходят в сторону.
Всеми силами вцепляюсь в угасающее сознание. Я не могу отключиться! Только не сейчас! Если вырублюсь, то неизвестно, где и при каких обстоятельствах потом приду в себя. Да и очнусь ли вообще?!
Мне нужно еще немного времени, совсем чуть-чуть! Регенерация уже запустилась…
* * *
Я лежу на холодной мокрой мостовой. Голова раскалывается, всё тело ломит, ощущения такие, будто по мне только что стадо атхов пробежало. С органами зрения и слуха творится Хайдаш знает что! В уши будто ваты набили, улавливаю только отдельные звуки, слова. Перед глазами всё расплывается.
— Джаред!.. долго… валяться?! — слышу я настойчивый голос. — Вставай. Не так уж и сильно тебе досталось. Хватит притворяться.
Надо мной склонилась какая-то фигура, лица, как ни стараюсь, рассмотреть не могу. Судорожно моргаю, пытаюсь сфокусировать взгляд. Наконец туман рассеивается, и я вижу мою спасительницу. Это красивая высокая женщина. Волосы короткие, темные, почти черные, уложены мягкими волнами. Вэрина кутается в длинный белоснежный меховой плащ, при этом полы драгоценной одежды осторожно придерживает, чтобы не запачкать в грязи. Узкое лицо вампирши бесстрастно, но в глазах я читаю некоторое беспокойство, хотя, скорее всего, мне это только кажется. Слишком хорошо знаю эту вампиршу.
— Здравствуй, Лардана, — хриплю я и улыбаюсь.
Глаза у вэрины поистине необычные. Ярко-карие, да такие, что при определенном освещении они кажутся красными, кровавыми. Что там говорят? Глаза — зеркало души? Так вот, это как раз про мою мать.
— Здравствуй-здравствуй, — кривит губы в легкой улыбке женщина. — Так ты собираешься вставать, или как?
— Сейчас.
Я приподнимаюсь на локтях. Не торопясь осматриваюсь. Улицу пустынной уже никак не назовешь — меня окружают в общей сложности восемь вэров, притом нападавшие рассредоточились среди свиты матери. Вот так встреча!
Встаю на ноги, с демонстративной медлительностью пытаюсь привести в порядок одежду. Да, плащ, похоже, теперь придется выбросить. Краем глаза продолжаю следить за истинными вампирами. С этой сворой я уже никак не справлюсь, можно и не пытаться.
— Давно с тобой не виделись, — меж тем говорит Лардана. — Весточек ты тоже никаких не подавал. Мы уже начали думать, что отцовская наследственность отразилась на тебе нелучшим образом, и ты умер от старости.
— Всё как-то не до того было. Да и расстались, если помнишь, мы не очень хорошо.
Слова Ларданы про отца я проигнорировал. Никогда не приду с матерью к согласию по этому вопросу. Она не чувствует за собой вины, что убила моего отца, а я не могу её за это простить.
— Ты сбежал.
Я пожал плечами. Какой смысл отрицать очевидное?
— На твой след мы вышли всего несколько лет назад.
— После того как я обосновался в Таннисе?
— Да, до этого ты как-то не попадал в поле нашего зрения.
— Только не говори, что скучала, — слетает у меня с языка.
Хайдаш! Я не выяснять отношения с матерью пришел, а для того чтобы обсудить условия взаимного сосуществования.
На лицо вэрины набегает тень. Кажется, Лардана еле сдерживается, чтобы… Что?! Ударить меня? Отчитать как нашкодившего мальчишку? Отдать приказ своей свите?..
— Скажем так, я часто вспоминала тебя, сын, — наконец, говорит женщина, — и очень рада видеть тебя в наших краях.
— Тогда к чему это представление? Только не говори, что вэры обознались, приняли меня за человека.
— А ты еще не догадался? Это была проверка.
Я мысленно выругался. Лишь сейчас я понял, что вэры сознательно старались не наносить мне серьезных увечий и несовместимых с жизнью истинного вампира повреждений.
— И каков результат?
— Всё так, как я и думала. Ты почти не уступаешь вэрам ни по скорости, ни по силе. И с регенерацией у тебя тоже всё в порядке. Я уверена, что если бы выставила против тебя всего двоих противников, то ты бы смог разыграть партию с лучшим результатом.
Как это в духе Ларданы! Приказать избить сына до потери сознания, чтобы проверить его силы. Интересно, а если бы я оказался слабее? Если бы мать разочаровал? Она бы остановила своих цепных псов или продолжила и дальше смотреть, как из меня делают отбивную?
— Возможно, — не стал спорить я. — Но как бы то ни было, я проиграл.
— Троим! — подчеркнула Лардана. — Это очень и очень впечатляющий результат.
— К чему все эти проверки? Я и так, если ты не заметила, направлялся к тебе.
— Я догадалась. А что касается моих исследований, то ты тоже всё вскоре поймешь. Следуй за мной! — И княгиня уверенно направилась по улице, она даже не обернулась, чтобы проверить, следую ли я за ней.
