— Всё-таки я не понимаю, — Келга поднялась, обмотала руку своим платком, которым иногда опоясывалась, подняла горячий ещё котелок. — Вы нам теперь-то верите или нет?
— Думаю, что Лукас был единственной бомбой, — сказал Ибраил. — Поэтому, если это тебя так задевает, могу признаться, вам я верю.
— Нет, это не задевает, просто… — не договорив, Келга пошла поить раненых. И, может быть, отвести Дору на завтрак к тому болотцу, о котором ей говорил Ибраил.
— Возможно, — маг кивнул сам себе, по восточному обычаю, — тот фламинго просто оказался не очень качественно заряжен для взрыва… Тут странно другое… Почему я не почувствовал после перелёта через море с Алдуина на материк, а, по-видимому, тогда птицу и зарядили этой магией… не почувствовал присутствие другого сильного мага. Если бы он там был, я непременно должен был его почувствовать. А вот на тебе…
— То, что с Лукасом что-то не то, осознавала одна Келга, — сказал вдруг принц. — Она мне не раз говорила, но я не придал этому значения.
— Она и нам говорила, — признался маг. — И мы тоже…
— Да, плохо получилось, — сказал Корк.
— Он и сам мог не знать, что из него сделали бомбу, — сказал вдруг Трол. — Иначе, конечно, мы бы его гораздо раньше раскусили… Что теперь об этом говорить, всё понятно.
Келга напоила раненых, потом, оглянувшись на Трола с магом, принялась проверять подпруги на Доре, чтобы лететь с ней на кормёжку.
— А она… не улетит? — вдруг спросил принц. — Всё-таки птица у неё, а это её больше всего интересует.
Маг встревоженно поднялся, посмотрел на Келгу, на Трола.
— Послушай, тебе следует отправиться с ней. Или вообще отвести фламинго без неё.
Трол усмехнулся, хотя прекрасно сознавал, что этим своих друзей подбодрить теперь не удастся.
— Какой же ты маг, если не сумеешь вернуть Дору назад, если Келга попытается удрать на ней?
— Я могу попытаться… Но в успехе не уверен. К тому же и Келга может об этом не догадываться.
Келга уселась в седло, выбрала направление, отошла в дальний угол полянки, чтобы для её обожаемой Доры разбег оказался подлиннее, легко и изящно подняла птицу в воздух. — Всё-таки она нас всех переплюнула, — признал принц. — Летает, как дышит, даже не замечает, каким мастером стала.
— Где-то мы сделали ошибку, — сказал Трол. — Может быть, действительно слишком легко у нас всё получалось. Вот мы и потеряли бдительность, забыли, какой противник у нас, перестали ощущать, с кем в действительности имеем дело.
Принц, прищурившись от дыма костра, посмотрел на Трола.
— Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? — Он невесело улыбнулся. — Правильно, без накачки на такое дело не решишься.
— Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? — удивился Трол. — Я ещё ничего не решил.
— Тебе придётся, — холодновато и отстранённо высказался принц. — Тут и выбирать нечего.
— Ещё как есть.
— Не валяй дурака, Трол, — проговорил Корк. — Когда ты идёшь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твоё решение — драться или убежать? Вот и тут так же.
— Согласен, — поддержал его Кола.
Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал её полёт, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…
— Я тоже согласен, — признался маг. — Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.
— Я ещё не решил, — упорствовал Трол.
Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определённостью.
Но ему претила такая вот лёгкость в решении этой проблемы. Или он всё-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.
Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, ещё не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:
— С запада идёт корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нём не так!
— Корабль? — Маг вскочил. — Я ничего не чувствую.
Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием всё в порядке, совсем невесело заметил:
— Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придётся выбирать, Трол. — Принц посмотрел на Возрождённого. — Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?
Трол не стал возражать, он действительно был, пожалуй, даже рад, что не придётся выбирать, что делать — уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?
Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают — к худу ли… Или всё-таки к добру?
Огромный, немного нескладный, со слегка искривлённой оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль ещё только приблизился к поляне, ещё и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:
— Это не имперцы.
— Почему ты так думаешь? — спросил Кола.
Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.
— Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, — пояснил Корк. — Это кто-то из непрофессионалов.
— Какие тут могут быть непрофессионалы? — хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.
Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперёд, под руки.
Корабль прошёл над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнёс:
— Видите, как они тормозят? Точно говорю — не имперцы.
Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот манёвр не пришёл в голову.
