- Очень даже может быть… - вздохнула Жанель. - Впрочем, такая версия слишком уж похожа на правду, чтобы действительно быть правдой… В общем, выясните все, что удастся. Меня тут дожидаются какие-нибудь бумаги?
- Все уже отправлено в Андермат.
- Замечательно. А как у вас дела, Жан?
- Да уж получше, чем прежде, - усмехнулся Де Лонфи. - Похоже, это неожиданное назначение меня тогда и вправду несколько шокировало.
- А вы бы рассказали поподробнее.
- Вот когда вы появились здесь, вы никогда не проявляли никаких признаков растерянности или даже нервного перенапряжения.
- Это вам так казалось, - тихим голосом призналась Жанель, - я старалась изо всех сил, чтобы никто ничего не заметил. Если б я только дала понять, насколько меня раздражает и приводит в уныние сложившаяся на базе ситуация - как по-вашему, быстро ли эта весть дошла бы до последнего рядового? И каков бы был эффект? Что сделалось бы с моральным духом моих подчиненных?
Де Лонфи неторопливо кивнул.
- Так что выше голову, - подытожила Жанель. - Ни при каких обстоятельствах не допускайте, чтобы хоть один человек догадался о ваших страхах и сомнениях. Подобные вещи люди чуют за версту. И не слишком переживайте по поводу предыдущих событий. Эта пара недель никому не далась легко.
- Думаю, вам-то уж точно, - изрек Де Лонфи.
- Ну, я-то особенно не страдаю, - пожала плечами Жанель. - У меня, по крайней мере, появилась новая игрушка.
- У меня вот тоже, - усмехнулся Де Лонфи.
- Ну вот и поиграйтесь в свое удовольствие, - заключила Баррет и, похлопав заместителя по плечу, вышла из кабинета.
Путь ее лежал в лазарет.
Ари сидел в постели и выглядел заметно веселее. Он уже перестал жаловаться на еду. Впрочем, это отнюдь не означало, что полковник вообще перестал жаловаться.
- Я хочу убраться отсюда! - выкрикивал он в сторону Георгия. - Я чувствую себя превосходно! У меня давно уже ничего не болит!
Георгий невозмутимо стоял в противоположном углу комнаты и вписывал что-то в историю болезни.
- Вы пролежите тут до завтра, - в который уж раз втолковывал он пациенту, - нравится вам это или нет. Верно я говорю, госпожа командующий?
- Ну разумеется, он будет лежать, раз вы считаете, что это необходимо, Георгий.
- Да это просто несправедливо! Я здоров как бык и готов к любым полетам!
- Телосложение вожака стада горилл, - печально констатировал Макаров, - и мозги трехмесячного эмбриона.
- Не буду и пытаться оспаривать мнение дипломированного доктора медицины, - охотно согласилась Жанель. - Ну, как сегодня питание, Ари?
- Получше.
- Я разрешил ему съесть его любимое чили, - пояснил Георгий. - Если заработает несварение желудка - что ж, так ему и надо. На состоянии мозга это уже не скажется. Особенно принимая во внимание, какой у этого господина мозг.
- Так как с его мозгами, Георгий? И как все остальные органы?
- Завтра полковник действительно сможет летать, - кивнул врач. - А пока я хочу, чтобы он еще один денек отдохнул и собрался с силами.
- Не надо мне собираться с силами! Все силы у меня на месте. Единственное, что я хочу - это распрощаться с этой койкой. Да еще получить вторую порцию чили.
- Заткнись, Ари, - миролюбиво изрек Макаров, вешая историю болезни на гвоздик и принимаясь за чью-то другую. - Как я уже сказал, госпожа командующий, завтра он уже вполне может пилотировать корабль. Должен заметить, я буду очень рад избавиться от господина полковника. Целыми днями все какие-то сетования, сетования, сетования… И к тому же эта койка уже нужна другим пациентам.
- Если б еда не была столь кошмарной, я вовсе бы не стал… - снова начал Ари.
Жанель, подойдя прямо к изголовью кровати, наклонилась над самым его ухом.
- Лев мой, - произнесла она, - заткнись, пожалуйста. Все это как нельзя кстати, - добавила она во всеуслышание, - поскольку завтра, полковник, вы, действительно понадобитесь мне в седле. Много работы накопилось… и к тому же мне очень хочется, чтоб вы собственными глазами взглянули на тот самый “мститель”.
- Его просто невозможно было успеть починить за эти несколько дней!
- Разумеется, он еще весьма далек от боеготовности. Я как раз и хочу, чтоб вы окинули взглядом этот несчастный самолетик и воочию убедились в плодах своих трудов. Посмотрите, как ремонтники отдуваются за ваши грехи. - Она сделала было серьезное лицо, но напускная строгость долго на нем не удержалась. Уже через мгновение Жанель снова улыбнулась. - И вам предстоит немало полетов. “Шторм”-то ваш, по крайней мере, в порядке?
- Насколько мне известно, да.
- Вот и хорошо.
- А что скажет мсье Де Лонфи, когда вы лишите его еще одного корабля?
- Полагаю, что ничего особенного. Он уже куда лучше справляется, - усмехнулась Жа-нель. - Если поискать сравнения в Библии, я бы сказала, что не так-то просто научиться делать кирпичи, когда тебе не дают для них глины, однако господин командующий, похоже, уже приспособился. А что касается вас, полковник, то меня вполне устроит, если вы появитесь в Андермате завтра к полудню.
Жанель решила не запрягать Ари на всю катушку. Пусть даже Макаров утверждает, что пациент вполне готов к полетам, Жанель все же не удавалось отделаться от впечатления, что Ари выглядит не совсем так, как прежде. Похоже, полковник заглянул слишком глубоко в бездну адской машины этериальского разума. А следовательно, и в бездну смерти.
- Разумеется, я буду на месте, - ответил Лоренц. - И даже раньше, если этот тюремщик меня отпустит.
Жанель коснулась его руки и, покинув лазарет, отправилась дальше с намерением обойти всю базу. Не успела она сделать и десятка шагов, как завыли сирены: системы слежения вновь засекли врага, и дежурная группа сейчас полетит на перехват. Жанель повернула прямо в сторону командного пункта. К моменту ее появления работа там шла уже полным ходом. Де Лонфи явился еще раньше и стоял теперь за спиной дежурного офицера, изучая появляющиеся на экране сведения.
- Небольшой разведывательный корабль над Кейптауном, - доложил он. - Только один… Впервые за последнюю пару недель приходится сталкиваться с противником, который не превосходит тебя огневой мощью.
- Что ж, изловите его, - кивнула Жанель. - Доброй охоты!
Она вернулась в ангары и ближайшим же рейсом отправилась в Андермат.
Жанель выбралась из “рейнджера” и, стоя посреди новенького ангара, огляделась по сторонам. Новое ощущение просто поразило ее: Баррет впервые мысленно назвала “тронный зал владыки гор” Андерматской базой. Да, теперь все вокруг выглядит именно так, как и положено выглядеть базе Икс-команды: деловито .снующие вокруг техники, не смолкающий ни на минуту гул голосов, ровный неторопливый рокот мощных двигателей и станков… “Теперь уже недостает лишь самой малости, - подумала она. - Этот мозговой щит… Да, пожалуй, не такой уж и малости не хватает”. Оставалось еще позаботиться о настоящих добротных системах защиты от вражеской авиации, да еще… Ну да ладно, прямо сейчас этих проблем все равно не решить.
