Эрн хмыкнул и принялся за дело. Пилить железный прут оказалось нелегко. Принц делал небольшие паузы — иногда, чтобы передохнуть, а иногда, чтобы прислушаться. Он по-прежнему ожидал подвоха. Спустя некоторое время, когда боль в мышцах рук стала невыносимой, кусочек прута упал на пол.
Пока Эрн возился с дверью, Анна несколько раз дергалась и встревожено постанывала, но так и не проснулась. У принца возникло предположение, что разбойники чем-то накачали или опоили эльфийку — с бесчувственным телом меньше хлопот.
Юноша просунул руку между прутьями и попытался нащупать засов. После нескольких утомительных минут дверь удалось открыть. Эрн поднял перед собой самострел и медленно начал приближаться к бандитам — нужно было удостовериться, что они мертвы. Принц сжал в руках оружие и пихнул ногой Оруса. Тот вместе со стулом упал на пол. Громила тоже оказался уже не жилец.
Взгляд Эрна наткнулся на небольшой металлический кубик под столом. Принц улыбнулся.
— Анна просто молодчина! Неужели ей удалось активировать сон-куб? Или двое бестолочей, не осознавая того, сделали это сами?
Юноша сложил в сумку вещи со стола, освободил пленницу и поднял ее на руки.
Прихрамывая, Эрн вместе с Анной добрался до лошади. Он посадил бесчувственную эльфийку в седло и аккуратно положил ее голову на шею животному, затем залез сам.
Они медленно поскакали к дому. До восхода солнца оставалось совсем ничего.
В мир видений и снов, сменяющих друг друга с бешеной скоростью, ворвался стук. Он нахально вломился в залитые серым светом просторы и начал крушить все вокруг. Громкий звук уничтожал видения одно за другим, безжалостно растаптывая их, разрывая в клочья.
С каждым ударом мир рушился. Он таял в тяжелом не прекращающемся грохоте. Тишина могла все спасти, но ей не было здесь места. Вскоре не осталось ничего кроме звука. Удары становились громче и яростнее, ни что не могло защитить от них.
Они разрушили воображаемый мир видений, и больше негде было спрятаться. А что мы делаем, когда во сне некуда деваться? Конечно же, просыпаемся.
Анна открыла глаза и поморщилась. Голова ужасно раскалывалась и кружилась. Виною тому был усыпляющий газ, которого девушка надышалась в подвале. Эльфийке хотелось закрыть глаза и снова заснуть, но на первом этаже настойчиво барабанили в дверь.
Девушке понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она находится. Увидев спящего в кресле Эрна, Анна улыбнулась и посмотрела в окно: солнце поднялось уже высоко, и на улице стояла жара. Хорошо, что в комнате еще сохранялась ночная прохлада.
— Я у себя дома, — обрадовалась эльфийка и вновь улыбнулась.
Стук в дверь усилился, теперь колотили уже обоими кулаками. Анна спохватилась и принялась стягивать с себя одежду, в которой была ночью. Девушка накинула халат, распустила волосы и взяла самострел Эрна. Она осторожно подошла к окну.
В дверь стучал темный эльф, пожилой, невысокого роста, с аккуратной бородкой. За ним стояли люди, облаченные в форму городской стражи.
— Дядя Кельтус! — удивленно воскликнула Анна. — Ничего не пойму. — Она положила самострел и, сбежав по ступеням, открыла дверь.
— Анна! Чего так долго не открывала? — Эльф обнял племянницу.
— Я спала, — честно ответила девушка и виновато взглянула на дядю.
— Уже давно пора вставать. Позволишь войти?
— Конечно.
— Подождите тут, — бросил Кельтус охранникам и вошел в дом. Анна проводила его в комнату. — Я заглянул к тебе, чтобы узнать все ли в порядке.
— Вполне. У меня все хорошо. Думаю, вчерашние проблемы там и остались. Мне так кажется, — сбивчиво начала Анна.
— Где там? — не понял эльф.
— Ну, в прошедшем дне, — ответила девушка и подошла к окну. — Чудесное утро. Тревоги растаяли вместе с ночным мраком. — Она тяжело вздохнула.
— Рад, если это так. Сегодня мне пришло сообщение от городской стражи о том, что ночью в одно из Отделений попал человек. Его взяли с поличным, когда он пытался ограбить усыпальницу недалеко от Антарага. В общем, обычный расхититель гробниц. Но беда не в этом.
Анна стояла спиной к дяде, поэтому он не мог видеть испуг и недоумение, отразившиеся на лице племянницы. Уж не об Эрне ли идет речь?
Кельтус тем временем продолжал:
— Он говорил о тебе. Все твердил, что темной эльфийке Анне Андрэалэссе угрожает опасность, и что утром будет слишком поздно. Для чего поздно, он так и не объяснил. Уверен, вора не восприняли всерьез. В отчаянии человек может нагородить такого… Не стоит верить каждому его слову. — Дядя прошелся по комнате. — Стражники Отделения все же сообщили кому-то об этом. Сами они вскоре были найдены убитыми. Человек и двое эльфов, оказавшихся с ним в одной камере, бежали. Одного темного убили. Не понятно, как заключенным удалось выбраться. Точнее понятно — через дырку в стене, которую неведомо кто сделал неведомо как. Скорее всего, один из сбежавших был волшебником и не самого низкого ранга. Мне все рассказали утром, и я сразу направился к тебе. Рад видеть племянницу живой и здоровой, — улыбнулся Кельтус. — Честно, я за тебя не на шутку перепугался.
— Тот человек и впрямь нес чушь. Никакой опасности мне не угрожает. Как видишь, уже день, а со мной все в порядке. — Анна безразлично пожала плечами и, опершись на стену, скрестила руки на груди.
— А где Эрн? — подозрительно прищурился дядя.
— Спит наверху, а что?
— Просто спросил. — Эльф примирительно поднял ладони. — Давай не будем повторять наш вчерашний разговор, хорошо? Я пришел не за этим.
— Нисколько не возражаю против такого решения. Кстати, сегодня собиралась заглянуть к тебе и сказать, что уезжаю.
— Куда же? И надолго ли?
— В Дунтлхилл, — коротко ответила девушка.
— С наступлением лета потянуло в путешествие?
— Можно и так сказать, — улыбнулась Анна. — Не скучай без меня.
— Я, возможно, и сам отправлюсь в путь, поеду в Западную Часть.
— Думаю, в Дунтлхилле мы сможем встретиться.
— Разумеется. Удачной поездки. И прошу тебя, будь осторожна, — кивнул Кельтус и направился к двери. Перед самым порогом он развернулся и взглянул на племянницу. — Я за тебя переживаю. Ты вляпалась в историю?
— Вовсе нет. Не беспокойся, все хорошо. Эрн меня выручит, если что.
Эльф кивнул:
— Берегите себя, особенно во время путешествия.
— Обязательно, — заверила его девушка.
Перед тем, как шагнуть за порог, эльф окинул племянницу взглядом, словно спрашивал: точно не желаешь ничего рассказать? Анна ответила вежливой улыбкой, и Кельтус вышел.
После того, как за дядей закрылась дверь, девушка подбежала к окну и проследила за родственником взглядом. Эльф вместе со стражниками сел в повозку и уехал.
