Тогда нам удалось договориться. Моя жизнь, взамен на несение миссии. В чём именно она заключается, волшебное существо так и не призналось, сославшись на то, что от этого ничего не изменится. Я подозревал, что всё обстояло как раз таки наоборот, но спорить не стал. Преимущество было не на моей стороне, а лишний раз злить того, в чьём нутре я находился, было бы по меньшей мере странно.
— Я дам тебе одну вещицу, — тогда сказал василиск, протягивая ко мне уродливую тонкую лапу, на которую до этого опирался. — Ты должен всегда носить её с собой, не расставаться ни на мгновение. Если она попадёт не в те руки, богам этого мира станет ой как непросто…
Меньше всего мне хотелось знать, что за секрет таила безделушка, сейчас лежащая в руке. Не было любопытства, так как я был практически уверен, что от знания этого ничего не изменится, и, к тому же, вполне может случиться что-то нехорошее… Поэтому я, с пару минут посверлив взглядом украшение, просто повесил его себе на шею, рядом с подарком Мирры.
— О чем задумался, брат?
Странно было слышать от неугомонного демона такие слова, к тому же произнесенные столь серьезным тоном. Хотя этому-то удивляться не стоило, ведь он все-таки наследник целого народа. Не самого слабого, надо сказать…
— Да вот, пытаюсь понять, как меня угораздило повстречать ажно цельного «прынца» в глухой деревеньке.
— О, ты не рад этому?
Он говорил спокойно, нарочито легкомысленно, однако я чувствовал, что ответ ему необходим, и что он ждёт определённого.
Я не нашелся, что ответить. В конце концов, мы не мальчишки, нашедшие в саду раскидистый дуб, под которым можно было бы надрезать кончики пальцев и связать себя узами кровного братства. Радостно, таинственно… и так сентиментально.
Мы не дети, уж я-то точно. И пусть обернуться, сказать все как на духу хотелось до боли в груди, я этого не сделал. Многое еще в будущем может произойти, не стоит привязываться к другим, расставание может оказаться более чем болезненным. Для меня так уж точно теперь, пусть же хоть они останутся свободны от столь сомнительных обязательств.
А солнце все слепило глаза. Стоит ли говорить, что это раздражало бредущих по дороге путников?..
Демон недовольно щурился. Ему, как и мне, пришлось уступить своего коня бессознательному телу Грега, я же взял на себя Ольху. Кое-как соорудив хлипкие возки, мы впрягли в них по двое животных, чтобы они не выдохлись на первом же повороте. Так что теперь нам пришлось топать на своих двоих, как и раньше.
— Что творится на этих проклятых землях?! — бурчал себе под нос Рурка. — Сейчас должны начинаться холода, а печет как в пустынях.
Я не разделял мучений друга, а напротив, чувствовал себя преотлично. Хотелось подставить горячим лучам то один бок, то другой, чтобы впитать в себя эту живительную силу. Я чувствовал себя опустошённой батарейкой, которую внезапно взялись подзарядить.
Единственное, что омрачало мои радужные мысли, это два тела, подозрительно напоминающие свежие трупы. Нет, они дышали, но бледные лица оставляли множество поводов для беспокойства. Эх, и ведь василиск, гадина эдакая, сказал, что самим придётся их возвращать «к жизни», так как он не может этого сделать, ибо сам наложил проклятие. И лишь специальные снадобья могут помочь.
— Попросишь у алхимика или лекаря. Дороговато обойдётся, но не жадись. Если, конечно, не хочешь, чтобы они погибли.
— Что?!
— И не надо так смотреть, даже мне не по себе… Просто рано или поздно их жизненные силы кончатся, и уже нечем будет подпитывать тела, так что они банально замёрзнут… насмерть.
Пришлось сказать Рурке, иначе бы он меня упокоил от переживаний. Демон ничего не сказал, лишь чуть спал с лица и предложил не терять времени и сразу же отправляться в дорогу. Так как выбора не было, я согласился. И теперь мы быстрым шагом приближались к Витосу.
* * *
В город входили молча. Состояние друзей резко ухудшилось, они, как и сказал василиск, стали замерзать. Губы чуть посинели, как и кончики пальцев. Нужно было что-то предпринимать. Немедленно.
Стражники пропустили без лишних вопросов, даже не глянув на накрытые повозки, когда Анно бросил им полновесный золотой. С их стороны это было глупо и легкомысленно, но на этот раз сыграло нам на руку, поэтому я не стал комментировать их разгильдяйство, пусть и хотелось до дрожи (привычки, привитые на моей Земной работе, было не вывести, пожалуй, ничем).
Рурка переживал и поминутно нервничал. То и дело оборачивался назад, проверяя, дышат ли люди. Демон поторапливал меня, но бежать было нельзя. Так мы могли привлечь ненужное внимание, и тогда нам, вполне вероятно, не поспеть вовремя…
— Чёрт! Итор, а куда мы вообще идём?! — внезапно воскликнул Рурка, резко разворачиваясь ко мне лицом. — Я уже перестал пытаться понять, где мы. Ориентироваться в этом городишке невозможно!
Я растерялся, так как был уверен, что демон знает, куда идти и потому пропустил его вперёд, не думая, спокойно топая следом. Оглянувшись, растерянно чешу затылок и виновато улыбаюсь другу. Тот закатывает глаза, а потом меняется в лице.
— Погоди… То есть ты не знаешь, где мы? — ох, и не понравился мне его спокойный голос.
— Ну, в общих чертах… Да.
Нет, он не стал кричать и даже не дал по моей дурной голове. Просто обхватил лицо руками и протяжно простонал:
— Сколько времени мы угробили, боги… Что же теперь делать?..
К слову, мне тоже было отвратно. Я так же понимал, чем наше недопонимание может окончиться плачевно и старался найти выход из ситуации. Насколько помню из исторических и развлекательных книг, надо найти местного жителя. А на эту роль больше всего подходит…
— Эй, мальчонка! — свистнул я босоногому ребёнку, любопытно глядящему на нас. — Поди сюда!
Тот, не думая ни секунды, подбегает и таращит на нас свои блестящие наивные глазища. Это показалось мне подозрительным, поэтому я мысленно сосредоточился на происходящем вокруг.
— Чего вам, дяденька?
— Ты же хорошо знаешь город?
— Конечно, дяденька. Как свои… э… десять пальцев. Вот! — и он продемонстрировал свои заляпанные грязью конечности.
— Тогда сможешь провести нас к лекарю? Тогда получишь вот это.
Стоило в руке показаться серебряной монете, как паренёк мигом подобрался и больше не пытался показать себя наивным мальцом. Таких на улице не остаётся. Они просто не выживают.
