— Да, ликантропией можно заразиться… — *как же все…* — но только от больного. Я не оборотень, в том смысле, в котором это преподносят легенды. Я не могу заразить вас. Я и не человек вовсе.
— А кто? — разочарование сменилось заинтересованностью.
— Смотрите, — я тяжело вздохнула.
Для полного эффекта я не стала даже просить судью отвернуться. Я из маленького зверька поднялась в "недозверя"… жуткая промежуточная форма, когда ты не то и не это, а что-то среднее: густая шерсть, но почти изогнутый позвоночник… горбатая, с огромными когтищами, хвостом, нервно бьющим меня по ногам… И наконец — женщина, но не человек… четырехпалые руки, острые уши… кошачьи глаза…
Судья в легком трансе… я делаю шаг в его сторону… Мужчина отскакивает и забивается в угол… Он бледен и дрожит.
— Сэр, — тихо позвала я. — Сэр, что с вами? Это же та самая "я". Простите, что позволила вам смотреть. Простите меня.
Мужчина нехотя отделился от стены. Робкие шаги мне навстречу. Я позволила ему коснуться моего лица… шеи, плеч… Дрожащие пальцы…
— Не больно? — голос его срывался…
— Честно? — улыбнулась я. — Вообще-то, поначалу больно, а потом перестаешь замечать.
— Ясно… — протянул судья. — Значит, моя мечта… так и останется мечтой?
— Выходит, так… — мне вдруг стало так обидно.
— Жаль… — он опустил взгляд.
— Ну, в том ее и смысл, мечты, — *… оправдываюсь…* — Чтобы оставаться немного недосягаемой.
— Нет, — он грустно улыбнулся… — Так может мечтать только ребенок. Тот, кому достаточно самого процесса мечтания. А мне… мне хочется испытать… то, что еще не поздно. Но… увы.
Судья опустился в кресло. Мне стало еще паршивее… Я почувствовала, что ничего не могу дать взамен… и так остро!
А вообще-то… новые ощущения?
— А вы никогда не мечтали летать? — вдруг спросила я.
— Летать? — удивился судья. — Разве что, когда был ребенком.
— Ну, так полетели? — я призвала крылья.
— А куда? — не веря в то, что видит, спросил мужчина.
— Просто над морем… — я набросила на нас невидимость.
Мы вышли из дому, охранник отошел к забору… путь был свободен. Я подхватила Судью, и мы взмыли вверх…
* * *
*Мой долг возвращен! Странное же у него было желание… *
Глава 31. Почти джентльменское соглашение
На пороге "норы" я остановилась… *А что случилось?* Все доступные мне чувства вдруг обострились до предела! Мгновение… одно мгновенье… целую вечность. Что-то в моем теле билось и трепетало, точно птица в силке. Эмоции наперебой устремились в меня… складывалось ощущение, что кровь вот-вот вскипит, а сердце разорвется, не в силах вместить в себе столько. Причина? Запах ветра! Совсем, как тогда… как дома… Не запах чего-то конкретного… а просто ветра, танцующего в траве!..
Поглощенная этим секундным порывом, я стояла едва дыша, боясь вспугнуть ощущение на губах и шее… А когда все прошло, осталась невыносимая, вышибающая тоска… Тоска по Родине. Мне показалось, что кто-то внутри меня выключил свет. Ледяная тьма обжигала…
За всем этим я почти забыла — причину своего прихода.
Основательно потрусив головой, я вошла под свод.
Сагитта сидела в кресле и читала. Женщина подняла на меня усталый взгляд.
— Варда, где ты взяла этого котенка? — вот так, без предисловий и приветствий, начала она.
— В пещере, за Маяком, — машинально ответила я, но быстро добавила: — а что?
— Странный он, — будто отмахнулась от меня ведьма, и сменила тему: — Дивин сегодня молодец… не думала, что он встанет на ноги так быстро. Я не колдунья… просто знаю травы, но никогда не видала, чтоб они действовали так…
— Как? — поинтересовалась я… *О котенке чуть позже…*
— Хм… — протянула Сагитта, — скажем так… Я не могла его вылечить… мальчик умирал. Он с самого рождения такой… его мать так же умерла.
— Ты знала его мать? — искренне удивилась я.
— Ко мне всегда приносили больных детей, — резко ответила ведьма. — И его мать не была исключением. И сама, бедняжка, жила только за счет моих отваров. Но это не могло продолжаться вечно. Иногда я жалею, что не колдунья, как обо мне говорят местные сплетницы.
Женщина отвернулась. Ее глаза впились в огонь под колбой… в них что-то заблестело… В этот момент лицо ведьмы показалось мне высеченным из камня.
— Что с тобой? — я подошла близко-близко…
— Ничего, — поспешила ответить Сагитта, как бы незаметно смахивая что-то с ресниц легким движением пальцев. — Так вот, о мальчике… Он… я не говорила тебе… но он должен был умереть. Его кашель… Я могла только облегчать страдания и научить его, как не причинить вред другим своей болезнью.
*Красивые блестящие глаза… бледность и худоба… а еще тот звук… в ту первую встречу… его легкие…*
— Ты говоришь, "должен был"? — уточнила я.
— В том-то и дело… — Сагитта потерла лоб. — Я не понимаю. Он начал выздоравливать. Сам. И так быстро! Мои травы не дают такого. Я уверена. Где ты его нашла? Ну, тогда?
— В море, — начала я рассказ, стараясь не упустить ни одной мелочи.
— Что за книги он брал у колдуна? — *… А черт его знает! Почему я не посмотрела?*
— Не знаю, тетушка, — от досады я больно щелкнула костяшками… звук был такой, как будто кто-то переломил пучок тонких сухих веточек. Вдруг меня осенило:- Руна. При нем была руна на куске пергамента! У меня ее нет… я оставила рисунок здесь, чтоб не потерять.
Тогда мне это казалось здравым решением. Мы перерыли все… но эскиза нигде не было. Более того, не было даже ничего похожего. Расстроенная Сагитта без сил опустилась в кресло, я плюхнулась на пол. Куда бы не пропала руна Дивина, теперь это было не важно…
— Может, ее по ошибке прихватил Вольф? — предположила ведьма. — И отнес вместе с книгами?
— Гадать бесполезно, — процедила я.
— Правильно, милая, — Сагитта говорила ласково, так, если бы и впрямь была моей тетушкой. — Вот придет наш шалопай завтра, я у него и спрошу. Не расстраивайся, мне и самой прямо так обидно…
— Не то слово, — подтвердила я, хотя настроение у меня поднялось. — А что с котенком-то не так?.. Я хотела сразу спросить…
