- Нет, с ним как раз все в порядке. Просто книга, которую ты ищешь, у меня.
В воздухе повисла неловкая пауза. Дракум пристально смотрел на меня, а потом сказал многозначительным тоном.
- Ага!
- Это необычная книга. Это 'Некрос', ты должен был слышать о нем.
- О, я слышал... - он шмыгнул носом, чтобы скрыть волнение. - И что ты собираешься с ним делать? Если ты просто проходил мимо и взял книгу, но она тебе на самом деле не нужна, то ты можешь отдать ее мне.
- Не говори глупостей!
- Может я и несу чушь, но только оттого, что беспокоюсь за жизнь матери. Мне нужна эта книга.
- С этим мы разберемся, - я постарался, чтобы мой голос звучал бодро. - За мать не волнуйся. К тому же, ты ведь не станешь убивать меня ради того, чтобы завладеть 'Некросом'?
Дракум смерил меня оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой.
- Во-первых, ты мой друг, к тому же недавно спас мою жизнь, а во-вторых, ты сам от меня мокрого места не оставишь, вздумай я тебя убить. Это ты с виду такой безобидный, а на самом деле страшнее любых демонов.
- Ты видел картину в зале университета? - с подозрением спросил я.
- Да. Очень впечатляет. Ее рисовал гений. Это первый художник, которому удалось передать твою внутреннюю сущность.
- Будем считать, что это была шутка. Я бы хотел знать имя человека, который за этим стоит. Такое впечатление, что некто всезнающий тянет за нужные ему ниточки, а мы дергаемся как марионетки. Не только ты охотишься за книгой.
- Ты имеешь в виду себя?
- В том-то и дело, что нет. Вот если...
- Подожди, Эдвин, - перебил Дракум, качая головой, - теперь твоя очередь рассказывать. Как ты оказался в этом замешен?
Я обрисовал ему ситуацию в общих чертах. Поведал и о напастях Вольта, и про встречу с Дайной, и о подробностях похищения 'Некроса'. Повествование было наполнено трагическими нотками.
Мы увязли в неразрешимых, как мне казалось, проблемах. Да, я добыл книгу, но что толку? Скелеты двигаются быстрее нас и перехватят меня раньше, чем я доберусь до крупного города, в котором будет некромант. А даже если доберусь? Даже если с Вольтом все будет в порядке, насколько это вообще возможно в его положении, и мы куда-нибудь денем умертвий, то, как быть с матерью Дракума?
Если уж Маркус прибегнул к неприкрытым угрозам, значит, над ней нависла серьезная опасность. Но я не мог, не имел права отдать 'Некрос' Дракуму не зная, в чьи руки он попадет. Это было бы непростительной ошибкой. За свои руки я мог быть уверен, в них побывало немало могущественных артефактов, а мир до сих пор не захвачен и не рассыпался на кусочки, но как насчет других? Тот, кто действует столь грязными методами, не гнушается шантажом, запугиванием, не станет творить добро, попади к нему 'Некрос'.
Дракум понимал, что книгу я ему не отдам и теперь ждал, что я предложу решение, устраивающее нас обоих. Но я слишком устал, чтобы мыслить здраво. В голове крутились жалкие обрывки мыслей. Мне казалось, что если я смогу поймать их и связать воедино, то из этого выйдет что-то дельное, но, увы...
- Когда увидишь то, что осталось от Вольта, не пугайся, - предупредил я убийцу. - Он стал таким же, как те умертвия, которых ты видел.
- Меня сложно напугать ожившим скелетом, - заметил Дракум. - Хотя будет печально встретить его в таком виде.
Я согласно кивнул и замолчал.
Прошло пять дней.
Наша команда, состоящая из трех человек или четверых существ, если считать скелет Вольта, покинула опостылевшие горы Умарта и теперь с небывалым усердием заметала за собой следы. Каждые несколько часов мы останавливались, чтобы поколдовать. Я заботился о безопасности, подновляя многочисленные щиты от всевозможных напастей, а Карел творил иллюзии, надеясь сбить преследователей со следа или хотя бы ненадолго задержать их.
По мановению руки посреди степи возникали обрывы, неприступные горы, моря. Выглядело это очень внушительно. Вначале Дракум не очень-то доверял иллюзиям, но после того как его с головой накрыла волна несуществующего океана, и он вернулся к костру мокрым, его доверие к ним возросло. На третий день мы нашли осевой столб, наполовину занесенный песком, и восстановили свои силы, проведя ночь на его верхушке.
- Может, мы все-таки встанем на Часовую Тропу? - спросил Карел, когда мы устроились на ночлег. - Всего один час и мы будем избавлены от этих мучений.
Против оголодавших комаров, которые набрасывались на нас после заката, магия была бессильна.
- И ты даже согласен спуститься ради этого в Подземелье? - усмехнулся я. - Тебя действительно утомило наше путешествие. Если серьезно, я и сам думал об этом, но если 'Некрос' не выдумка, то и легенды, связанные с этой книгой, могут оказаться правдой. Я могу стать на Тропу и больше не вернуться. Некоторые истории прямо предостерегают нас об этом. К тому же, я могу взять с собой тебя, Карел, а Дракума и Вольта придется оставить здесь.
- Плохая идея, - тут же подал голос Дракум.
Он поймал зайца и теперь обжаривал кусочки мяса на палочках. Наш товарищ по праву мог собой гордиться. Он был не только первоклассным убийцей, но и охотником и находил дичь даже в такой пустынной местности как эта. Сегодня был заяц, вчера три куропатки, которых он сбил в полете метательными ножами. Раньше я никогда не думал, что метательный нож можно использовать подобным образом. Благодаря Дракуму мы не были голодными.
- О чем ты думаешь?
- Мы в дурацком положении. Представь, что я появляюсь посреди столицы, и заявляю, что являюсь обладателем 'Некроса'. Об этом тотчас узнает тот, кто надавил на гильдию и подбросил идею ордену Тумана. Я окажусь в щекотливом положении.
- Ты считаешь, что за этим стоит один и тот же человек?
- Уверен в этом.
- И на чем основывается эта уверенность?
- На многолетнем опыте, - проворчал я. - Когда я думаю об этом, у меня возникает дурное предчувствие, а это верный знак. Не исключено, что эта таинственная личность этим не ограничилась. Сколько у нас существует орденов?
- Около сотни.
- А гильдий?
- Примерно столько же.
- Но так как мы с ними не встретились, значит их посланники были менее удачливым, раз не смогли зайти столь далеко.
Я взял причитающуюся мне палочку с мясом и приступил к ужину. Мясо, несмотря на все усилия Дракума, было жестким. Заяц благополучно скончался бы от старости через несколько дней, не встреть он нас на своем пути.
- Ты говорил, что Роко соберет магов и двинется в направлении гор. В Роко я уверен, но вот остальные маги меня тревожат. Среди них может затесаться тот самый кукловод. Он попытается похитить книгу.
