Наконец, когда взлетели последние орлы, и когда Светградская крепость накренилась так, что, того и гляди – упадёт, взмыл и Ингмаре на своём орле – светло–серебристом Ладане.
Мария старалась держаться поближе к Ингмару. Всё же за последние месяцы он был для неё самым близким, после Саши, человеком. И, потеряв, пусть и не навсегда, Сашу, ей не хотелось разлучаться и с Ингмаром. Сначала они собирались лететь к границе Влааще, чтобы предупредить тех, кто там пробивался, но те воины уже оседлали своих орлов и спешили навстречу.
Ингмар кричал через рупор:
– Все ли здесь?!
Ему, также через рупор отвечали:
– Трудно сказать! Всех не пересчитаешь, но, кажется, некоторых понесло в другую сторону…
Ещё несколько голосов наперебой потребовали:
– Летим отсюда! Летим подальше от этой страхолюдины! А если оно нас схватит?! А если раздавит?!
Мария же крикнула:
– Когда Влааща развалится, у нас, быть может, появится шанс вырваться из этой Шегъгорърарской сферы.
Ингмар, через рупор ответил:
– Да, возможно, образуется пробоина.
А Мария подхватила:
– …Но она не будет долговечной. Её края сомкнуться! Так что надо будет пролетать быстро!..
А к Влааще приблизились ещё несколько железных громад–чудовищ. Они тоже начинали буравить почву. Даже с расстояния в несколько километров были видны трещины, которые расходились в разные стороны по поверхности этого мира. И Светградская крепость и прилегающая к ней часть леса рухнули в такой провал.
Мария спрашивала:
– Чего же они хотят?! Пробивают землю, к самому центру мира пробиваются! Ради чего?! Неужели – только затем, чтобы разрушить!..
И вот наступил тот момент, когда половина Влаащи раскололась на несколько частей. Открылось металлическое ядро этого мира – примерно километр в диаметре. Вот это ядро и схватили своими могучими отростками железные монстры, потащили прочь, в глубины владений Шегъгорърара…
И виден стал разрез – вторая половина Влаащи, которая находилась в Многомирье. Теперь эта половина вздрогнула и медленно поплыла в сторону. Виден стал и приятный лазурный свет, и несколько белых облаков, и даже пара миров, находившихся в опасной близости с тёмно–матовой сферой, но всё же ещё укутываемых солнечными лучами.
А края в этом разрыве заколыхались и с чавкающим, неприятным звуком устремились друг к другу.
Тогда Ингмар закричал:
– Скорее! За мной!!
И первым, на своём Ладане полетел к этому проёму. Мария старалась не отставать от него.
Но вот раздались новые крики, новый пронзительный, железный свист. Мария оглянулась и увидела металлических созданий, не слишком больших в размерах, но всё же очень опасных. Подобных она уже видела с Сашей на гибнущем Рогосте, а теперь они настигали орлов.
Заметил эту новую опасность и Ингмар. Он крикнул:
– Не останавливайтесь! Вперёд!
А про себя подумал: «Эх, жалко – в такой спешке отлетали, а надо было рассадить воинов и их семьи: женщин и детей на разных орлов; так, по крайней мере, можно было бы руководить битвой. Но и сейчас ещё не всё потеряно…»
Ингмар внимательным взглядом окинул летевших поблизости, и отобрал тех воинов, которые славились своей силой и ловкостью, а также – летели одни. Вот к ним то он и обратился:
– Вижис, Таргун, Пагол, Викинрод, Паллаз – за мной!
И он развернул своего орла Ладана навстречу настигавшим их железных созданий. Воины послушались своего командира – полетели за ним. А Мария, хоть Ингмар и не звал её, тоже повернула своего Белуша.
Ингмар продолжал командовать:
– Приготовьте гарпуны с сетями. Не стрелять до тех, пока я не отдам указа.
Эти гарпуны, равно как и колчаны со стрелами и клинки были закреплены сбоку от седел. И вот теперь наездники на орлах вытаскивали гарпуны, наводили их на приближающихся чудищ.
– Разлетайтесь в стороны, чтобы враги оказались между вами! – распорядился Ингмар.
Потом, когда до паукообразных чудищ оставалось с десяток метров, а до столкновения – секунда, Ингмар заорал:
– Да–а–а–вай!
И ещё когда только начался этот вопль, воины уже выпустили гарпуны. Засвистели они, рассекая воздух, расправляя за собой сети. Гарпуны были железными, врезались в железных пауков со скрежетом, но не могли ни пробить их, ни зацепиться. А вот сети делали своё дело – пауки запутывались в них, резко изменяли направление своего полёта, иступлёно дёргались из стороны в сторону.
При этом не все орлы успели уклониться. Пауки задевали их своими клешнями, переворачивали, ломали им крылья. Вот один воин был выброшен из седла. Взмахнул было клинком, пытался отразить нёсшуюся на него клешню, но были переломлены и клинок, и рука воина. Следующим ударом запутавшийся в сети монстр разбил смельчаку череп.
Ингмар, а за ним и Мария заложили крутой вираж, и с двух сторон понеслись на одного паука. Он замедлил своё движение, расставил клешни. Свистнули гарпуны. Тот гарпун и летевшую за ним сеть, которые выпустила Мария, паук успел отбить, но сеть Ингмара обхватил его, паук крутанулся, задёргался, и вдруг разорвал сеть. Это ему нелегко далось. В результате одна из клешней оказалась сломанной. Но вдруг паук оказался рядом с Ингмаром, ударил уцелевшей клешнёй по Ладану.
Бедный орёл погиб – у него была сломана шея. Следующим должен был погибнуть Ингмар, он вылетел из седла и, уже был не в состоянии управлять своим полётом. Он кувыркался в воздухе, а металлический паук должен был разорвать его.
Вот тогда и пришла на помощь к Ингмару Мария. Она направила своего Белуша к нему, протянула руки, намереваясь подхватить, но Ингмар уже и сам ухватился за край её седла, подтянулся, уселся позади неё, обнял…
– Скорее! Вперёд! Улетаем отсюда! – кричала Мария.
Всё решали мгновенья, а Ингмар и Мария, отвлекая пауков, эти мгновенья потеряли. Большинству Светградских воинов удалось вырваться из сферы, но некоторые, в том числе и Ингмар с Марией, не успели.
Края разрыва через чур быстро сползались друг к другу, и вот уже столкнулись, накрепко склеились; нечего было и думать пробить эту преграду. Зато подлетали новые и новые железные пауки. Сражаться с ними было уже бессмысленно: жалкая кучка храбрецов несомненно погибла бы в такой схватке.
Ингмар крикнул в рупор:
– Летите за нами! Быть может, удастся вырваться!!
И они летели вблизи от тёмно–матовой поверхности. Три орла несли своих наездников. Всего – четырёх человек. Орлы боролись за свою жизнь, но просто не в состоянии были оторваться от чудищ, которые двигались быстрее них.
