Ему так и не удалось попасть домой. Сидя на ступеньке у лестничной площадки, Илья думал о том, что, если он будет крутиться здесь дальше, кто-нибудь из соседей обязательно вызовет милицию. Нужно идти к Натали — другого пути нет. Хоть и не хочется подвергать ее опасности...
До нужной остановки он добрался на троллейбусе. За проезд не заплатил: взглянув на собирающего на выходе деньги водителя, коротко буркнул «нету» и спокойно сошел. Водитель что-то сказал ему вслед, но Илью это уже не интересовало.
А вот и нужное здание. Посмотрел на машины у входа и облегченно вздохнул — машина Натали была здесь. Да, наверное, молено было сразу поехать к ней домой. Но там был кодовый замок на дверях, а топтаться у подъезда как-то не хотелось.
Входить в ателье в таком виде Илья не рискнул, поэтому еще почти два часа прятался чуть в стороне, в закутке у киоска. Какой-то сердобольный мулшчок угостил его пивом: Илья не ел уже двое суток, поэтому даже слегка захмелел.
Он увидел ее в начале шестого часа вечера: все такая же красивая, уверенная в себе. Прошла к машине, на ходу доставая из сумочки брелок с ключами, открыла дверь. Боясь упустить ее, Илья торопливо подбежал к машине.
— Натали...
Девушка обернулась, смерила его холодным взглядом.
— Что вам надо?
— Натали, я Илья. Я в другом теле.
Ее брови удивленно приподнялись:
— Илья? Но этого не может быть. Он арестован.
— Я сбежал, Натали. Снова. Не из СИЗО — из психушки. Это действительно я. Ты уже выручила меня один раз — помоги снова. Мне просто не к кому больше пойти.
— Я не знаю, о чем вы говорите. Я никому не помогала. Оставьте меня... — Девушка села в машину и захлопнула дверцу.
Она боится, понял Илья. Боится, что его подослал Виктор.
— Натали, верь мне! — Он сорвал с шеи цепочку с крестиком. — Посмотри! Ты дала мне его на прощание, когда я был в теле старухи! Это единственное, что у меня осталось!
Натали взглянула на крестик, потом перевела взгляд на Илью: худой и грязный, избитый, он с надеждой смотрел на нее.
— Садись... — коротко велела она.
Илья сел, закрыл дверь. Облегченно вздохнул.
— Это действительно ты? — спросила девушка, в ее взгляде все еще читалось подозрение.
— Я, Натали. Помнишь, я мылся в ванне, ты принесла мне одежду? Еще спросила, как я, а я ответил, что это самое жуткое купание в моей жизни.
— Это ты... Мастер говорил, что ты в тюрьме. Где-то в Сибири.
— Я был там. Потом прикинулся сумасшедшим, меня перевели в психушку. Оттуда уже удалось сбежать... Но об этом потом — скажи, что с Ольгой?
— Так ты еще ничего не знаешь? — В голосе девушки Илья почувствовал ощутил грусть, внутри у него все обмерло.
Натали завела машину, вырулила на дорогу.
— Ну не молчи же! — чуть не закричал он. — Что с ней?!
— Ее больше нет, Илья, — ответила Натали. — Мне очень жаль.
— Она умерла?.. — прошептал он.
— Мастер убил ее. Я не знаю, как именно это произошло. Ольга так и не покорилась ему и в конце февраля исчезла. Мы как раз праздновали какой- то юбилей Михаила, собрались за столом. Когда Мастера спросили, где Ольга, он ответил, что она оказалась слишком глупа, а потому покинула этот бренный мир. Больше ему вопросов не задавали. У нас это не принято.
— Этого не может быть... — тихо произнес Илья. — Я не верю!
— Мне очень жаль, — со вздохом произнесла Натали. — Но это так...
Всю дорогу Илья молчал — то, что он услышал, было страшно. Так стремиться сюда, обрести свободу. Преодолеть столько препятствий. Чтобы узнать, что той, которую любишь, больше нет. Он отказывался в это верить. Не хотел. Не мог...
Четверть часа спустя они уже поднимались в квартиру Натали, Илья чувствовал себя совершенно потерянным. Мыслей не было, все его действия были чисто автоматическими.
Пока Натали готовила обед, Илья мылся. Выйдя из ванной, взглянул на уставленный яствами стол. Ощутил голод, но это было не его желание — желание тела. Самому Илье больше всего на свете
сейчас хотелось лечь и забыться. Тем не менее, он сел за стол.
Понимая его состояние, Натали поставила на стол бутылку коньяка.
— Водки у меня нет, — пояснила она и сама налила гостю полстакана. Илья молча выпил и начал есть.
Пока он ел, девушка рассказывала о том, что произошло за минувшие полгода. В ордене место Ильи занял новый человек, его зовут Александром. Очень мрачный тип: поговаривают, что он убил почти два десятка человек, чтобы добиться своего нынешнего положения в обществе. Глава крупного банка, владелец пары заводов. Теперь, став членом ордена, он развернется еще шире. То, чем занимался Илья, передали Артуру, сейчас он проходит стажировку в новосибирском центре Церкви Возрождения...
Илья молча слушал ее, хотя теперь, после смерти Ольги, дела ордена его уже не интересовали.
— Спасибо, Натали, — сказал он, наевшись. — Я посплю немного, хорошо?
— Да, конечно. Отдыхай. Я сейчас постелю.
— Не нужно. Я прилягу в гостиной на диване.
— Как хочешь...
Когда Илья проснулся, было уже темно. Но из коридора в комнату проникал свет. Приподняв голову, вгляделся в циферблат настенных часов — половина девятого...
Натали он нашел на кухне — девушка сидела за столом и пила чай.
— А я уж. думала, ты до утра не проснешься, — с мягкой улыбкой сказала она. — Садись, поужинаешь.
— Спасибо... — поблагодарил Илья и сел за стол.
Девушка налила ему тарелку борща и бокал вина, Илья вновь почувствовал, что голоден, — последние дни его здорово ослабили.
— Вкусно, — сказал он, выпив вино и попробовав борщ. — Все хотел спросить: как ты оказалась в ордене?
Натали опустила взгляд.
— Почти так же, как и ты, — тихо сказала она. — Только тебе Виктор помог с картинами. А мне помог избавиться от ребенка. Тогда я была еще совсем девчонкой: познакомилась с одним парнем, Юрием. Полюбила его, он был сыном довольно известного местного политика... — Она немного помолчала. — Потом Юрий уехал на стажировку во Францию, мы почти год с ним переписывались. Однажды подруга пригласила меня на вечеринку. Мы там хорошо выпили, меня развезло. В итоге оказалась в постели с каким-то типом — сама не знаю, как это получилось. Ну и залетела... — Натали вздохнула. — Я боялась, что, когда Юрий вернется и узнает, что я беременна, все закончится. Не знала, как мне поступить, куда пойти. Сначала затянула, а потом, когда решилась, врачи уже отказались делать аборт — слишком поздно. Именно тогда и появился Виктор... Меня отвезли в частную клинику, все сделали. Так я убила своего ребенка... — Девушка снова вздохнула. — А мой жених так и не вернулся. Писал все реже, потом прекратил вовсе. Потом от его друга я узнала, что он женился на какой-то француженке.
— Ты права... — кивнул Илья. — Все точно так же, хотя и по-другому. Где увяз коготок, там пропасть всей птичке.
— Да, — согласилась Натали. — Мне очень хотелось создать семью. Где-то через год я встретила другого человека, известного московского режиссера. Влюбилась до безумия, мы готовы были пожениться. А потом врачи мне сказали, что я никогда уже не смогу иметь детей. Узнав об этом, мой жених оставил меня. Сказал, что обязан думать о продолжении рода. Мне нечего было ему возразить... — Девушка опустила взгляд. — Я никому не была нужна, все отвернулись от меня. Кроме Виктора. Он снова помог мне: с работой, с квартирой. Потом подарил кольцо и сказал, что я принята в круг избранных. Уйти я уже не смогла...
— А хотела уйти?
— Пыталась... — кивнула она. — Только это закончилось еще одной смертью. Не хочу об этом говорить... — Натали взяла бутылку, налила себе вина. Выпила.
— А Павел? Кто он для тебя? Мне как-то неловко было расспрашивать его самого.
— Я узнала о нем случайно. Давно уже, наверное, лет десять назад. О нем как-то на вечеринке проговорился сам Мастер. Его спросили, откуда он научился всяким хитрым штучкам. Тот и ответил, что был у него учитель. Живет сейчас недалеко от Ташкента, от дел совсем отошел. Позже мне удалось покопаться в бумагах Мастера, я нашла отпечатанные еще на печатной машинке листки с разными магическими советами. Там была подпись — «Дарий». Еще через год я узнала, что настоящее имя этого человека — Павел Шувалов. Я не знала, кто он, но предположила, что именно он и является учителем Мастера. Как-то летом — это был, кажется, девяносто седьмой год — я отправилась на Канары. Точнее, сообщила всем, что лечу туда отдыхать. На самом же деле полетела в Ташкент. Через две недели поисков я нашла Павла, это оказался тот самый человек.
