Он надеялся, что присутствие Натали поможет ему забыть Ольгу. Сделает горечь потери не такой сильной. Не получилось — напротив, он чувствовал к себе отвращение. И хотя в голову лезли мысли о том, что Ольги уже нет, а значит, все это не является предательством с его стороны, Илья был себе противен. Понимал — это только отговорки. Да, Натали очень хорошая девушка. Красивая невероятно — любой другой мечтал бы о такой. Но у него есть Ольга. Все правильно — есть. И где-то там, в посмертных мирах, она ждет его, надеется. Любит его. А он ее предал. Как он мог?..
Потом он заснул. Сначала Илье снился какой- то супермаркет, затем он оказался на улице незнакомого города. Пошел по тротуару — и столкнулся с Виктором...
На Викторе был безупречный черный костюм с «бабочкой», на ногах — черные туфли. Волосы аккуратно расчесаны на пробор, лицо гладко выбрито. Здесь он находился в своем старом обличье: увидев его, Илья вздрогнул, попятился. И тут же понял, что это сон.
— Привет, — с улыбкой поздоровался Мастер. — Давненько не виделись. Как ты тут без меня, не скучаешь? Я все еще готов выслушать твои извинения и вернуть в орден.
— Я все равно убью тебя, — сказал Илья, чувствуя нестерпимое желание вцепиться Виктору в горло. Но все же сдержался, понимая, что это ничего не даст.
— Ты мне это уже обещал. Но твои обещания так и остались красивыми словами... — Он несколько секунд задумчиво смотрел на Илью. Потом вновь разжал губы: — Твое время вышло. Если хочешь умереть без боли, скажи мне, кто рассказал тебе про Павла. — Виктор медленно пошел к Илье. Тот снова попятился. — Если не скажешь, будешь умирать очень долго и мучительно.
— Я встретился с ним случайно, — ответил Илья и остановился — убегать было стыдно.
— В самом деле? — Мастер усмехнулся, затем поднес к губам ладонь и, продолжая смотреть на Илью, легонько дунул на нее — так, словно сдувал в его сторону пылинки.
Ничего не произошло. В глазах своего противника Илья уловил удивление.
— Ну надо же... — пробормотал Мастер. — Чем дальше, тем интереснее. Не иначе, у меня и в самом деле завелась крыса. — Он вдруг стал в два раза выше ростом, его костюм превратился в устрашающие черные латы. Сквозь прорезь шлема Илья разглядел два огненно-красных, похожих на угольки глаза. Руки Мастера, облаченные в боевые перчатки, сжимали огромный двуручный меч.
— Кто он?! Говори!!! — Голос Мастера напоминал рык. Сделав шаг, он взмахнул мечом — Илья попятился, завороженно глядя на полосу сверкающей стали. Еще мгновение, и она снесет ему голову...
Но ничего не произошло. Лезвие меча вдруг распалось на тысячи блестящих точек и исчезло, в руках у Мастера осталась лишь рукоять с тающим обломком клинка. Бросив рукоять, Виктор попытался схватить соперника за горло, но и на этот раз у него ничего не получилось — словно мягкая теплая волна оттолкнула Илью на пару шагов от Мастера.
Новых попыток схватить Илью закованный в латы монстр не делал. Он стоял, глядя на него с высоты своего роста, страшный, могучий — и бессильный... Затем латы начали таять, рост Мастера уменьшился. Илья, как зачарованный, наблюдал за тем, как черный рыцарь снова превращается в изысканного джентльмена.
— Да, тебе дали неплохую защиту, — произнес Виктор. — Но ты лишь получил отсрочку — я все равно найду способ покончить с тобой. И обязательно сверну шею тому, кто тебе помог. Скорее всего, это была Натали — лишь она безумна настолько, чтобы отважиться воевать со мной. Я прав?
— Как раз Натали здесь ни при чем, — ответил Илья, стараясь говорить как можно убедительнее. — Но тебе виднее — можешь им всем оторвать головы, начиная с нее. Я возражать не буду.
Несколько секунд Мастер холодно смотрел на него.
— Мы еще встретимся, — пообещал он, повернулся и медленно пошел прочь. Затем его фигура начала быстро таять и вскоре исчезла. Секунду спустя Илья открыл глаза...
Виктор не смог ему ничего сделать — осознание этого наполнило его душу радостью. Пусть маленькая, крохотная — но победа.
Какое-то время он лежал, приходя в себя. Затем снова уснул.
В эту ночь его ждала еще одна встреча — уже под утро Илья увидел Валентина. Подумал: как же это так — ведь монах давно мертв? Этой секундной неувязки было достаточно, чтобы вновь пришло полноценное осознание происходящего.
— Валентин?! — выдохнул Илья, с опаской глядя на монаха. — Это действительно ты?
— Я, — ответил монах. — Рад, что ты жив. Как тебе удалось сбежать от Виктора? Тебе кто- то помог?
Илья внимательно смотрел на Валентина. Потом медленно разжал губы:
— Мне помог один из людей Виктора, Альфред. У него какие-то личные счеты с Мастером.
— Тебе повезло. Где ты сейчас?
— Здесь, в городе. Снимаю квартиру неподалеку от рынка.
— В городе? — Монах почесал лоб. — Вот что: подойди завтра в полдень к памятнику Ленину. Думаю, я смогу прислать к тебе надежного человека. Он поможет. Все понял?
— Да. Кто этот человек?
— Священник. Ты его сразу узнаешь.
— Хорошо. Я буду ждать.
— Замечательно. Я пойду предупрежу его. И запомни: жди его там и никуда не уходи! — Монах погрозил ему пальцем и исчез. Илья тут же проснулся.
За окном уже светало. Он лежал, вслушиваясь в тихое дыхание Натали, и думал о том, действительно ли это был Валентин. И все больше убеждался в том, что снова встречался с Мастером. Будь это настоящий Валентин, он бы пришел гораздо раньше.
— Хитришь, Витя... — прошептал Илья и снова закрыл глаза.
С той минуты, когда Илья узнал о гибели Ольги, в его душе поселилась пустота. Он больше ничего не хотел, ничего не боялся. Все стало одинаково безразлично. Или не все? Жила в нем еще одна надежда: убить Виктора. Если бы не это, давно бы нашел способ покончить с собой.
— Завтра я уезжаю, — сказал он Натали во время завтрака. — Спасибо тебе за все.
— И куда ты поедешь? — спросила девушка.
— Буду искать того, кто может убить Виктора. Или кто знает, как это сделать.
— Я могу поехать с тобой? Не хочу здесь оставаться.
Илья вновь посмотрел на девушку. Да, красивая, состоятельная. И бесконечно одинокая...
— Нет... — покачал он головой. — Ты нужна мне здесь, Натали. Следи за Виктором, будь в курсе его дел. Я буду тебе звонить.
Несколько секунд девушка задумчиво смотрела на него. Потом кивнула:
— Хорошо...
Он уехал на рассвете. Такси, аэропорт. Самолет. Пересадка, снова самолет. Спускаясь по трапу в ташкентском аэропорту, Илья тихо вздохнул — никогда не думал, что прилетит сюда еще раз.
Ночь он провел в гостинице, утром отправился к Павлу — если кто и мог ему помочь, то только он.
— А ты изменился, — сказал ему Павел, пожимая руку. — Стал сильнее. Это хорошо. Проходи...
Илья прошел к дому. Растянувшийся на бетонной дорожке пес на этот раз даже не обратил на него внимания.
— Отдохни пока, — предложил Павел, указав на гамак. — А мне рыбу надо почистить, я только что с рыбалки.
— Я выспался. Помочь?
— Да нет, я сам...
Павел начал чистить рыбу, Илья рассказывал ему о том, что с ним произошло за эти девять месяцев. Павел слушал, изредка кивал.
— Дела- — вздохнул он, когда Илья закончил рассказ. — Я понимаю твои чувства. Но справиться с Виктором тебе не по силам. Лучшее, что ты можешь сделать, — это постараться забыть о произошедшем и мирно дожить отпущенные тебе дни.
— Я не могу. Он убил Ольгу.
— Тобой сейчас движет жажда мести, а это очень плохое чувство. Оно идет от Сатаны. Именно так они нас и ловят, Илья. Пойдешь на поводу у своих чувств — пропадешь.
— Но я не могу оставить это просто так! — повысил голос Илья. — Неужели вы не понимаете, что будут новые жертвы? Виктор никогда не остановится!
— Не остановится, — согласился Павел. — Но мы должны отделять зерна от плевел. Вспомни, что я уже говорил тебе: вопрос не в том, что именно ты делаешь. А в том, что тобой движет. Когда ты говоришь о новых жертвах и считаешь своим долгом остановить Виктора, я тебе не верю. Потому что это не твои мысли, они навязаны тебе Сатаной. Ты просто находишь себе оправдание для мщения.
— Я вас не понимаю... — нахмурился Илья. — Вы хотите сказать, что нельзя воздавать за нанесенное зло? Нельзя противостоять злу? Предлагаете просто смириться?
— Я действительно предлагаю тебе смириться. Нельзя мстить, понимаешь? Это неправильный путь. Читал сказку «Убить дракона»? Эту историю рассказывают в разных вариантах, но суть одна и та же: убив дракона, герой занимает его место, сам становится драконом. Поддавшись ненависти, живущей сейчас в твоей душе, ты угодишь в лапы Сатаны. Начнешь мстить и не заметишь, как сам окажешься на месте Виктора. Твое сознание начнет меняться — незаметно, исподволь. Произойдет переоценка ценностей. Пройдет несколько лет, и ты станешь марионеткой в лапах Сатаны. Именно так произошло с Виктором. Теперь по этому же пути идешь ты. Поэтому я еще раз предлагаю тебе: забудь о мщении. Это не тот путь, которым стоит идти.
