Предложение века. Нет, даже не так. Предложение тысячелетия! Но она лишь улыбнулась и поспешила на помощь. Зато от двери послышался другой недовольный голос, в котором угадывались знакомые мурлыкающие нотки:
– Кажется, кто-то без меня совсем манеры растерял. Придётся перевоспитывать.
Я, все ещё опираясь на подоконник и обнимая Алису одной рукой, обернулся в ту сторону и увидел рыжего кота. Тот в свою очередь смотрел на меня, склонив голову на бок.
– Горыныч?
– Ну, естественно! Ты что, по лапкам не узнал? Вот же лапки! – и он принялся демонстративно потягиваться, выпячивая острые металлические коготки.
– И правда, лапки, – все ещё удивлённым голосом пробормотал я. – А как ты тут оказался?
– Данька подсказал, – улыбнулась Алиса. – Давай я выполню свою часть сделки, а потом все расскажу.
Когда путь до кровати был преодолён, Алиса вернулась к двери за Горынычем и протянула его мне. Я усадил его на колени и принялся чесать за ухом, вспомнив, что в игре он любил это дело. На вид как настоящий кот, может, немного крупнее, хотя есть же всякие мейн-куны. Шерсть мягкая, сам тёплый, мурчит.
– Все дружно решили, что раз в игре вы так и не попрощались, то почему бы не вытащить Горыныча в реал, – пояснила Алиса. – Глеб переписал его программу, вобрав в неё память и основу личности Горыныча, и сделал из всего этого ИИ охранного типа. Правда, охранять он тебя в сети будет, когда новые имплантаты установят. Ну там, экстренный выход из игры, если застрянешь... И много чего ещё, потом инструкцию принесу.
– Круто! – искренне восхитился я, почувствовав себя маленьким ребёнком, которому Санта принёс долгожданную игрушку. – А работает на чём?
– На электричестве, – ответил Горыныч. – У меня же шерсть рыжая, её под солнечную батарею не заточишь. А ещё у меня лапки... и биореактор. Так что, если у тебя завалялась шоколадка, давай её сюда. И вообще, ты Алису обнять обещал, а сам!
– О, действительно, – я посмотрел на Алису и похлопал по кровати рядом с собой. – Иди сюда, обнимать буду.
Через три месяца мне поставили новые имплантаты. Ещё пару недель их тестировали, потом разрешили записывать собственные программы. Холдинг и лично Дин Саммуэль-старший предложили мне место архитектора сразу в трёх проектах: поддержка игры с оцифрованными; перевалочный пункт для тех, чьё участие в проекте освоения дальнего космоса было одобрено; разработка новых игр, чтобы привлечь поток денег в первые два проекта. В этот раз я не дал согласие сразу, пообещав подумать.
И вот я стоял на террасе родительского дома и смотрел, как Данька играет с Горынычем, которому пришлось притвориться собакой и носить мяч. Мальчишка держался хорошо все эти месяцы и смог подчинить себе чужое тело, сделав его своим собственным. Было непросто. Были приступы отчаянья, вопли бессилия, проклятия и брань на нескольких языках. Но он не сдался, не воспользовался возможностью подключиться к игре, чтобы сбросить пар там. И Данька победил, потому что отступать ему было некуда. Потому что он запретил себе отступать.
– Тебе предложили место архитектора в холдинге? – спросил отец.
Я не услышал, как он подошёл, но с удовольствием взял протянутый кофе и кивнул.
– И ты согласился?
– Пока нет. Но, скорее всего, соглашусь.
И снова невольно перевёл взгляд на Даньку. Сейчас официально он мой брат, потому что мои родители его усыновили – живому мальчику, как минимум на бумаге, нужны были живые родители, чтобы избежать проблем в будущем.
– Мы победили смерть, но оказалось, что мир к этому не готов, – пробормотал я и сделал глоток.
– Человечество никогда не готово к своим открытиям, – ответил отец. – Но это не повод не делать их.
На следующий день я подписал договор с Х-холдингом и приступил к работе.
В игре оставалось ещё много дел, много косяков, багов и несправедливостей, которые стоило исправить.
Эпилог. Себастиан. Некоторых вещей лучше не знать
Я смотрел на ворота Лабиринта Тысячи Истин. Ещё всего-то девять лет подождать, и можно будет его повторно пройти. Противный божок так и не снял кулдаун, несмотря на всё, что мы для него сделали! К счастью, ограничение распространялось не на всех.
– Ну что, пойду я, – сказал Сэт, отставляя пустую кружку и вытирая рот рукавом. – Бедный Йорик сам себя не помучает.
Он хихикнул. Несмотря на наши приятельские отношения, у меня по спине пробежали виртуальные мурашки. Всё же рожа у этого типа пугающая. А репутация и того хуже. Если он действительно непись, что за сумасшедший его таким создал? Хотя у этих архитекторов странное чувство юмора, по одному вампиру знаю.
Но возможно, всё-таки есть крохотная вероятность, что правдива его собственная история. И Сэт действительно попаданец из параллельного мира. Вряд ли, объяснение с неписем гораздо логичнее и правдоподобнее, несмотря на баги. Но, наверное, даже мне иногда хочется верить в чудо.
Хотя зачем далеко ходить. Вон моё крылатое чудо расхаживает рядом и дожидается, пока мы закончим пить и непонятно для неё перешучиваться. В новенькой чёрной броне, украшенной чёрными же зачарованными кристаллами, Изи смотрится ещё шикарней, чем обычно. Пришлось даже освоить и прокачать профессию кузнеца, чтоб смастерить доспех собственного дизайна. Оклада Священной Книги патриарха на нормальную броню бы не хватило, даже если до толщины фольги раскатать, но на откровенный прикид для валькирии – вполне.
– Давай, иди, – кивнул я.
Запереть Йорика в Лабиринте, чтоб развлекал скучающего божка, было отличной идеей. Даже если он вдруг решит начать говорить правду, что само по себе вряд ли, божок его всё равно не выпустит. Ну да, сговор непися с архитектором Винсентом Виндвейном в обход игровых правил. Хоть я и стал модератором и, по идее, должен подобное пресекать, но тут даже забанить некого.
– Дай банхаммер подержать, – всё же попросил Сэт.
Вот каждый раз одно и то же. Он считает это уже классической шуткой, а я всё ещё несмешным баяном.
– Не выдали. Иди, иди.
Может, не стоило ему сообщать, что Йорик обзывал его неписем. Парень обиделся, упёрся, что он тут самый реальный и решил регулярно наведываться в Лабиринт, чтоб это доказать. Даже знать не хочу, что он там делает с Йориком. Но он заслужил, а остановить Сэта я бы всё равно не смог.
– Тебе обязательно нужен приятель со слишком длинными зубами, да? – проворчала Изи, подойдя ко мне.
Сэт помахал рукой от ворот и прошёл сквозь них. На него никакие кулдауны данжей и половина других игровых условностей не действовало. Возможно ли это для непися? Что там у него за код? Эх, ладно. Некоторых вещей лучше не знать наверняка.
– А тебе обязательно надо брюзжать, – заметил я, без вопросительной интонации. – Так и нарываешься, чтоб я высказался о более полезном применении твоих губ.
– А я, может, и не против, – улыбнулась она. Но тут же посерьёзнела. – Только не прямо сейчас, нас там остальные ждут. Да и свидетели...
Она покосилась на отплясывающего в стороне Бздыня. Заметив, что Сэт ушёл, орк-шаман начал кастовать портал. И чего этот чудак решил остаться в игре? Хотя мне ли спрашивать, сам такой же. Но я хотя бы не зелёный.
– Может, ну их всех? – предложил я.
– И так редко собираемся, а с тобой мы каждый день, – запротестовала Изи.
Ну да, она права. Вслух я этого, конечно, признавать не буду.
Бздынь закончил свои пляски с бубном, и мы прошли в портал. Прямиком в трактир «Гарцующий пегас». И нет, это не я снова путаю название копытного. Просто это другой трактир, уже совсем не в Иберийском княжестве. Но тех, кто придумывает столь оригинальные названия, стоило бы побить ногами по голове.
– Три бочонка пива нам, – велел я остроухому неписю за стойкой.
Ну да, кому же ещё быть трактирщиком в эльфийском городе Лотриене. И официантки тут тоже остроухие, а Изи уже перестала беситься из-за каждого моего взгляда в их сторону. В конце концов, мы с ней вместе уже целый год, а это чего-то да стоит.
