- Слишком поздно. - Спокойно сообщил он все еще дымящейся от злости Алекто. - У меня было слишком много времени накопить столько воды, сколько мне надо.
А потом он развел руки в стороны, как будто приглашая себя обнять. В тот же миг земля зашевелилась. Вода начала подниматься прямо из земли. Не гейзеры, не ручьи, нет. Просто сама земля превращалась сперва в грязь, потом в болото, и вот вода уже достигает колена, талии, груди... Лишь Иона оставалась в пузыре спокойствия, где ни одна капля не смела упасть на хмурую ведьму. Как только вода начала подниматься, Михос одним движением оказался рядом с Алекто, осторожно прихватил ее за шиворот и еще одним слитным движением оказался у опушки леса, за пределами поднимающейся стены воды. Остальные животные оказались недостаточно расторопны: что шипящий, и испускающий клубы пара огненным медведь, что не успевший вовремя затормозить сокол, все они оказались внутри водяной тюрьмы, которая постепенно поднималась над головой Альфреда, постепенно принимая форму шара. Шара, размером с футбольный стадион! Удостоверившись, что даже гигантский питон не способен выбраться, благодаря внутренним течениям, Альфред довольно улыбнулся и перевел взгляд на Алекто.
- Не надо сдерживаться. - А потом, удивленно приподняв бровь, добавил. - Или это все?
- Тоже мне, умник! - Фыркнула Алекто. - Если ты планируешь их утопить, подумай снова: им не нужен воздух и они способны там просидеть сколько угодно. А вот как долго ты сможешь удерживать столько воды над головой? - Мстительно спросила она.
- Мисс Алекто, я вижу у вас было отличное образование. - Добродушно улыбаясь, похвалил ее Альфред. - Тогда вы возможно знаете, что происходит с человеком на глубине в пять тысяч метров под поверхностью океана? Впрочем не отвечайте, я вам наглядно продемонстрирую. - Альфред театрально щелкает пальцами, водяной шар над его головой покрывается моментальной рябью, после чего все движение внутри него мгновенно прекращается. Да, дышать существам, созданным из маны не надо, но тем не менее у них все равно существуют легкие, желудок, кишки... Ну или по крайней мере полости в нужных местах, как у того же Альфреда, который может как разговаривать, так и есть пищу. А большего и не надо: пятьсот атмосфер и поп! - Можете забрать их обратно. - Бесстрастно добавил дворецкий. Еще один щелчок пальцами и водяной шар твердеет, превращаясь в настоящую ледяную луну. Еще миг, и эта "луна" покрывается трещинами и начинает разваливаться на осколки... Осколки, которые падают не вниз, а выстреливают в примерном направлении Алекто и Михоса. Причем выстреливают все быстрее и быстрее, так что уже спустя несколько секунд в их сторону летел самый настоящих ураган из обломков льда с лошадь размером!
- Знаешь... - Раздался спокойный голос Алекто, когда лед прекратил падать. Ведьма стояла рядом со своим львом, а последний продолжал сиять как гелиевая лампочка. Ни тот ни другая не получили ни царапины, и все благодаря огромным, полупрозрачным воротам, находящимся перед ними. Два "каменных" столба из белого света находились друг от друга на расстоянии полутора десятков метров, и поднимались в воздух на такую же высоту. Между ними, все такие же полупрозрачные, расположились сами ворота, а сверху их прикрывал "каменный" свод. Как будто кто-то взял переднюю стену замковой сторожки, увеличил в несколько раз и поставил на пути ледяного шторма. Кстати лед как раз-таки и скопился перед воротами, поднявшись чуть ли не до самого верха. - Обычно я бы сейчас просто ушла. - Продолжила говорить Алекто, вертя в руках трофейную кость. - Но ты меня сильно разозлил, фамильяр, так что мы только начинаем.
- Как вам будет угодно. - Вежливо поклонился Альфред, прищурившись, и тщательно проверяя свою память: он помнил, что когда вода начала подниматься, он специально не трогал Иону и эту кость, оставив вокруг них немного нетронутой земли. Вот, вода поднимается выше его головы... Ага! Воспользовавшись тем, что грязная вода мешала рассмотреть происходящее, рядом с костью появилось что-то, по форме напоминающее большую кошку. Должно быть призрачных пантер было больше одной, и вторая просто была более терпеливой, выжидая более подходящий момент. Хотя с другой стороны первая сделала свое дело, добившись того, что кость не телепортировалась вместе с Дитмаром. Важнее было то, что эта пантера все еще оставалась где-то неподалеку и наверняка еще попробует осложнить Ионе с Альфредом жизнь.
Дворецкий тем временем не сидел без дела: упавший вокруг Алекто лед стал снова подниматься в воздух, и в то время как часть ледяных глыб явно собиралась снова обрушиться на ведьму, на этот раз с разных сторон, часть льда отлетела в сторону, и стала собираться в некий обелиск. Квадрат, со стороной в пять метров, поднимался на высоту двадцати и постепенно сужался, вплоть до острого кончика. Правда Алекто и Михос не собирались ждать, пока Альфред закончит свои архитектурные творения и здоровенный лев бросился вперед, тараня ледяные глыбы, не успевшие убраться с его пути. Одновременно с этим, вокруг белоснежной зверюги стали появляться стрелы... Хотя это скорее были болты баллисты, сотканные из все того же белоснежного сияния. Сразу же после материализации, эти болты выстреливали с ошеломительной скоростью, целясь по крупным скоплениям льда над Алекто. Попытка остановить Михоса ледяным тараном не увенчалась успехом: на теле зверюги появилась "световая" броня, и он даже не подумал уклониться, или остановиться. Врезавшись на полной скорости в ледяную глыбу, вчетверо превосходящую его размером, он разбил ее на тысячу осколков, лишь немного при этом замедлившись. Попытка остановить его более хитрым способом тоже не увенчалась успехом: мокрая грязь, попытавшаяся было засосать в себя Михоса лишь заставила его один раз споткнуться, после чего лев стал создавать под своими лапами платформы, игнорируя бурлящую трясину под ними.
- Ладно, ладно. - Усмехнулся Альфред, уклоняясь от нескольких световых копий, пущенных в него приближающимся Михосом: эти снаряды были раз в пять крупнее болтов, летали с такой же бешеной скоростью, но больше ничем особым не выделялись. Вот если бы они разлетались на осколки, приблизившись к противнику, вот тогда Альфред не смог бы просто слегка подвинуться, чтобы избежать попадания. Когда до разъяренного льва оставалось меньше двадцати метров, весь лед в округе, за исключением все еще строящегося обелиска, превратился в воду, и мощным потоком хлынул к Альфреду. Сотни тонн воды, по сути небольшой отрезок полноводной реки тут же захлестнул Михоса, и как бы он ни был бронирован, когда река движется в определенную сторону на такой скорости, ты будешь двигаться вместе с ней. Фамильяра Алекто подхватило с его платформ, и понесло немного в сторону от Альфреда, потом поток сделал петлю вокруг дворецкого и воспользовавшись центробежной силой, как из пращи, выпустил Михоса, вместе с приличным куском замороженной вокруг него воды, обратно к Алекто. Лед разбился о все еще присутствующие ворота не принеся им никакого вреда, а вот врезавшийся в них Михос выглядел слегка помятым. А когда его захлестнуло потоком воды, сделавшим еще одну петлю вокруг Альфреда, то ворота наконец треснули, но все-таки выдержали. - А мне это начинает нравиться. - Кивнул дворецкий, без труда отводя снаряды Михоса в стороны несколькими водяными щупальцами.
- Что именно? - Поинтересовалась Алекто, не отрывая взгляда от кости, которая стала слабо светиться в ее руках.
- Использовать свою силу в полной мере. - Пожал плечами Альфред, которого вполне устраивала пауза в сражении: он все еще не закончил укреплять свой обелиск. Просто заморозить воду не достаточно, надо правильно расположить кристаллическую решетку, укрепить основание... - У себя дома после таких фокусов у меня развивалась убийственная головная боль. - Признался дворецкий. - Так что я привык использовать минимум сил для достижения нужного результата, но здесь, для контроля воды мне нужна не ментальная энергия, а мана. Плюс никаких побочных эффектов от перенапряжения. Думаю пора менять привычки: зачем сдерживаться, если в этом нет необходимости? - Михос тем временем был уже на полпути к Альфреду: видимо он не усвоил первый урок. Дворецкий лениво поднял руку, и разлитая повсюду после столкновения с крепкими воротами вода, снова стала собираться в единый мощный поток, быстро догоняющий Михоса со спины.
