Духа, и в нём, по словам местных, находился Истинный Алтарь Света. Это и навело меня на мысль посетить данный храм и вознести молитву Антаресу. Очень велика вероятность, что после того как благодаря мне был уничтожен осколок алтаря Да’Ннана, моя молитва будет услышана и меня одарят каким-нибудь умением или заклинанием из арсенала Магии Света. Мимо такого шанса пройти было бы настоящим кощунством и разбазариванием возможностей, которые, можно сказать, сами идут в руки! Так что, после того как попрощался с землянами, сразу двинулся в указанном местными жителями направлении.
Так как меня больше не сдерживала относительная медлительность группы, стоящей на Бронзовой Ступени Спирали, скорость движения значительно возросла. Тем более в этой области проложено много трактов и просёлочных дорог, связывающих ближайшие поселения, словно паутина. К тому же большинство дорог, хотя и не имеют каменного покрытия, всё же более-менее привычны, и бежать по ним куда удобнее, чем по лесам и полям. Пару раз уточнив у встреченных крестьян и дровосеков направление, я добежал до нужного мне места немногим более чем через полтора часа.
Малый Храм Антареса возвышался на склоне невысокой скалы и был довольно красиво вписан в местный пейзаж, словно его расположение выбирал хороший мастер по ландшафтному дизайну. Храм, как и говорили местные жители, и правда оказался невелик, размером с сельскую церковь, и его центром служил шпиль, высотой около четырёх этажей. Этот шпиль возвышался над всей округой, подобно минарету в земных мечетях, и выглядел, словно рука великана, тянущаяся к небу. Необычно, но, надо признать, не только красиво, но и очень символично, особенно если вспомнить, что Антарес в местной мифологии ещё и бог Солнца. К Храму вела извилистая, мощёная белым камнем, но при этом узкая дорожка, петляющая между холмов. Причём подход к святому месту был сделан таким явно специально. Потому как, когда после очередного поворота тропы, миновав высокий холм, ты видишь храм во всём его великолепии, это заставляет замереть на несколько секунд. Даже я, привычный к изыскам архитектуры Земли, и то остановился и даже цокнул языком в лёгком восхищении.
В узкой ложбине, зажатой между холмов, на подходе к храму расположилось довольно много паломников, не менее трёх десятков. Причём, как было видно даже с первого взгляда, большинство из них жители ближних деревень. Настроение у людей было приподнятое, они что-то активно обсуждали, и явно многие из них хорошо знали друг друга. Только три паломника в пыльных белых одеждах сидели обособленно от всех, погрузившись в медитацию, на берегу небольшого, ухоженного, правильной формы пруда.
Стоило мне приблизиться к людям, как, заметив незнакомца, ко мне подошёл седой старик и, представившись старостой ближайшей деревни, поведал о том, что сегодня Храм Рассветного Блика закрыт для посещения. Прежде чем я успел его спросить о причинах, он сам всё рассказал. Оказывается, один из местных жителей раньше прислуживал в этом Храме, его усердие было замечено настоятелем, и тот отправил паренька на обучение в Солнечный Город. И вот этот молодой человек недавно вернулся в родные места и сегодня в Храме состоится закрытая церемония посвящения, послушник примерит на себя жреческие одеяния. То, что выходец из их деревни вскоре станет жрецом Антареса, пусть и низшей начальной ступени посвящения, вызывало настоящую гордость как старосты, так и остальных местных жителей, собравшихся сегодня здесь, чтобы отпраздновать это посвящение. Что же касается приёма паломников и просто желающих вознести молитву Антаресу, то к обычной работе Храм вернётся завтра с рассветом, после проведения всех положенных церемоний. Также староста предложил мне присоединиться к их празднику, который, по его словам, продлится всю ближайшую ночь. Появление путника, идущего дорогой Сундбада, во многих местах Айна считается хорошей приметой, и староста разве что меня за рукав рубахи не хватал, настойчиво приглашая разделить с ними праздник.
Пока из вежливости слушал все эти уговоры, из-за поворота появилась новая пара. Два совершенно разных человека. Первый, совсем молодой, ещё находящийся на Деревянном Ранге Спирали и не достигший совершеннолетия. Этот юнец вышагивал по каменной дорожке с таким высокомерным видом, словно всё вокруг принадлежит лично ему. На крестьян он смотрел с явным пренебрежением и постоянно выпячивал вперёд грудь, на которой блестела начищенная и, словно специально отполированная, Брошь Знати. Даже на меня, человека с Булатным Знаком Цеха, он посмотрел, словно на пустое место. Пройдя мимо, не поклонился, не поздоровался, даже не кивнул, словно посчитал это чем-то ниже своего достоинства. От одного выражения лица мальчишки и этой брезгливой слегка снисходительной улыбки у меня зачесались кулаки. Глубоко и медленно вздохнув, я заставил себя не делать глупостей.
Второй путник с первого взгляда показался мне полной противоположностью высокомерному юнцу. Уже немолодой, около пятидесяти лет, мужчина, одет неброско, по-походному, но при этом все его вещи сделаны из явно недешёвых материалов. В отличие от юноши, его наряд не был расшит золотом и украшен камнями, да и Броши Знати на нём не было. На лице этого мужчины замерло словно вечно равнодушное отстранённое выражение. И только в глубине глаз я разглядел усталость и застарелое, словно ставшее уже постоянной частью его жизни, раздражение. Пройдя мимо меня и старосты, в отличие от юнца, он слегка кивнул, молча нас приветствуя. На его одеждах не было никаких знаков, хоть как-то отмечающих его Ранг, а из оружия был только кинжал в ножнах на поясе. Тем не менее, стоящий рядом со мной и ненадолго замолчавший староста поклонился этому мужчине куда глубже и с намного большим почтением, нежели сделал это, когда мимо нас проходил знатный юнец. Впрочем, мне поведение главы деревни было понятно, я-то, благодаря своей способности, видел Ранг этого немолодого мужчины — Изумруд.
Когда эта пара прошла мимо и удалилась от нас шагов на сорок, староста прошептал мне на ухо:
— Это наш молодой господин Френс ом Рейутер и его наставник, уважаемый ом Рафер. — А затем зачем-то добавил. — У нашего барона четыре дочери и только один сын, из-за этого наш владетель многое позволяет своему наследнику. Мой вам совет, не вставайте на пути молодого господина, у него очень резкий и довольно гнус… тяжёлый характер. Мы все очень надеемся, что барон передумает, и вместо молодого господина Владение всё же наследует старшая дочь старого господина, госпожа Олимпа. — Староста тяжело вздохнул, глядя в спину вышагивающему, словно на модном показе, юноши, — а то намучаемся мы с этим… молодым господином. Через пару дней у молодого господина день рождения, и ему откроется Спираль Возвышения, видимо, перед этим праздником наш барон и отправил своего сына вознести молитву Антаресу.
Немного отстранившись от меня, староста внимательно посмотрел вслед идущей по белой тропе в направлении
