— И когда мы прибудем в Артанию? — спросила я.
— В Артанию? — переспросил парень с немалым удивлением в голосе. — Нет, это судно зафрахтовано до Ниариса. То, что, помимо груза, мы взяли на борт вашу компанию да пять десятков женщин и детей, наших планов не изменит.
В трюме я видела некоторое количество бочек и тюков, но сразу не придала этому значения. Не сказать, что груза очень много, но вместо него на борт можно было взять еще пару десятков человек. Сволочь все-таки капитан Густав. Сволочь!..
Хотя… Я попыталась поставить себя на место капитана судна. Груз ведь, наверное, немалых денег стоил. Выбросил бы его Густав за борт, никто бы ему долг не простил. А у команды семьи. В общем, кто я такая, чтобы судить этих людей?
Но одну хорошую новость загорелый наглец мне все же сообщил — корабль шел в Ниарис. От этого крупного торгового города до столицы Империи, если я правильно помню карту, около двух дней пути по суше или сутки по морю. «Попутный ветер» в Артанию не пойдет, значит, либо мы сменим корабль, либо, что кажется мне более вероятным, отправимся в столицу по суше. В любом случае в Ниарисе мы на некоторое время задержимся.
— А до Ниариса сколько?
— Дня четыре… Уже три с половиной, — поправил себя матрос.
Мне показалось, что вдалеке, чуть правее курса корабля я заметила с десяток темных точек. Солнечные лучи, отражающиеся от глади моря, слепили глаза — рассмотреть точнее было затруднительно… Нет, не показалось! Я смутно угадывала очертания мачт и белых парусов.
— Эй, там, смотри! — Я вытянула руку, указывая направление. — Что это за корабли?
Парень прищурился, всматриваясь в морскую даль.
— Ничего не вижу. Хотя постой… Майтос, мешок рыбьей требухи! — вдруг, задрав голову, разразился криком моряк. — Где твои глаза, дьявольское отродье?! Прямо по курсу правее борта видишь что?!
Этот самый Майтос оказался впередсмотрящим, что разместился в корзине на верхушке одной из мачт. Где-то с минуту матрос напряженно всматривался в указанном направлении, а потом, свесившись из корзины, что было мочи закричал:
— Военные корабли! Дюжина! Флаги имперские!.. — и добавил уже тише: — Извините, старпом. Не заметил. Далеко они очень.
Старпом?! Вот оно как… Я рассматривала наглеца так, будто увидела впервые. Парень лишь года на три-четыре меня старше, а уже старший помощник капитана — это о многом говорит. Хотя, если присмотреться, у парня с этим самым капитаном прослеживается некоторое сходство…
— Кстати, забыл представиться — Эрик Локхард, здешний старпом, — чуть склонил голову моряк.
— Алана, — сказала я, решив не вдаваться в подробности.
— Ага, травница и ведьма. Та самая девушка, из-за которой мы простояли в гавани лишний день, в противном случае убрались бы из Эрлии раньше, чем началась вся эта свистопляска, — кивнул Эрик. — Интересная ты девушка, очень… Рад был бы с тобой пообщаться, но сейчас вынужден откланяться, потому что у меня неожиданно нарисовались дела. Целая дюжина дел.
Эрик ушел, а я так и осталась стоять, вцепившись пальцами в борт корабля, так что костяшки побелели.
Вот и еще один человек заинтересовался моей личностью. Дело не в том, что я вся такая из себя обаятельная и привлекательная. Все гораздо прозаичнее, мужчины чувствуют флер окутывающей меня тайны и слетаются на него… Охотники до поживы, Дьявол их побери!
Я — это карта, припрятанная в рукаве. Если эту карту правильно разыграть, то можно получить деньги и власть. И что Ферт, что Локхард подсознательно это чувствуют… Да только связываться со мной я бы и врагу не пожелала. Взлететь ввысь вряд ли получится, а вот стремительно рухнуть вниз, все потерять, в том числе и голову, — легко.
Имперские корабли уже можно было рассмотреть без труда. Также ясно стало, что наши пути не пересекаются. Имперцы спешили в Эрлию, видимо, чтобы навести там порядок, мы же стремились убраться из провинции как можно дальше.
Когда корабли были от нас в двух полетах стрелы, нам что-то просемафорили с флагманского корабля. Матрос «Попутного ветра» принялся размахивать флажками в ответ. О чем именно мы переговаривались с военным кораблем, я сказать не могла, так как обучена морскому языку не была. Вот только сильно сомневалась, что десятком имевшихся в наличии разноцветных флажков можно описать происходящие в Эрлии события.
Поддавшись порыву, я метнулась в каюту. На нижней полке спал Дэниел, на верхней Ферт.
Шейран проснулся сразу же, стоило мне дотронуться до его плеча. Открыл глаза.
— Что случилось?
Испуганно отшатнулась, заметив, что в левой руке Ферт сжимает нож. Хорошо, что с нервами у коршуна все в порядке и он сначала смотрит, а только потом нож в ход пускает.
— Дюжина военных кораблей. Имперских. Идут мимо.
Шейран слетел с верхней полки. Выбежал из каюты.
— Хоть бы спасибо сказал, — пробормотала я. — Или извинился.
Дэниел так и не проснулся. Я опустилась рядом с койкой на колени, положила руку на холодный лоб мужчины, уже собралась прошептать заклинание… но в последний момент передумала. Чужеродное воздействие, пусть даже слабое и непродолжительное, маг заметит, не может не заметить. Так что обойдемся без магии.
Так, дыхание ровное, сердце бьется размеренно. Цвет белка нормальный, без тревожной синевы. Судя по запаху изо рта, эрлаец недавно принял некое зелье, которое способствовало восстановлению сил, а помимо прочего обеспечивало здоровый и крепкий сон. Понятно теперь, почему мастер Райт не проснулся. Ну, пусть спит. А я пойду разведаю, что на палубе происходит. Тем более отсюда слышу: там опять суета поднялась.
Когда я вышла на палубу, шлюпка с Фертом и двумя гребцами уже отдалялась от корабля в сторону флагмана имперской эскадры.
На палубе я заметила Тони и Эллину. Увидев меня, слуга виконта спросил:
— Ты Шейрана разбудила?
— Я.
— Правильно сделала, — скупо похвалил мужчина.
— Хоть что-то… — скривилась Эллина.
Ферт отсутствовал около получаса. За это время все на корабле, включая команду и беженцев, успели поесть. Проспали ужин только Дэниел и беременная Олита.
Когда Шейран вернулся на корабль, то заперся в каюте вместе с Тони и северянкой, а меня недвусмысленно выставил за дверь. Но я не ушла, замерла около двери в каюту: слишком велико было желание узнать, о чем говорят мои спутники.
Как ни странно, расслышать не удалось ни слова. А ведь стены на корабле тонкие, звуконепроницаемостью не обладают… Когда я наконец додумалась перейти на магическое зрение, все стало на свои места — я увидела кокон из золотистых силовых линий, окутывающий каюту. Интересно, Дэниел проснулся или у Ферта имеется какой-то артефакт?..
