— У тебя пол часа, соня. — Ханна деловито взяла валявшийся в углу рюкзак и вопросительно посмотрела на Аду, спрашивая разрешение. — Одежда поприличнее есть? Платье какое‑нибудь, юбка?
Ада ничего не соображала, ошеломленная тем, что видела и чувствовала. Она еще не отошла от сна, показавшимся настолько реальным, что по коже пробегали волны мурашек. Поэтому на вопрос Ханны только растерянно хлопала глазами, пытаясь вникнуть, что от нее требуется.
— Хотя бы просто чистая сменная одежда у тебя должна быть, — не дождавшись ответа, решила лиса. И с нахмуренными бровями, бубня под нос что‑то о несобранных рысенках и наглых берах, запустила пальцы в тощие недра походного мешка.
— Пойдем быстро, покажу где купальня. Пока ты дрыхла, мы здесь все… почти все, облазили, — теребила Аду Несса.
По пустым темным коридорам, спустившись по винтовой лестнице на два этажа, девушки вошли в отделанную светлым камнем и деревом купальню с высоким потолком и гулким эхом. Ада быстро, машинально выполняла все требуемые действия, — разделась, с наслаждением нырнула в прохладную воду, приняла протянутый Нессой кусок мыла и мочалку. В голове же царило еще большее смятение чем до пресловутого внепланового отдыха. Перед глазами снова и снова возникали картинки сновидения, заставляющие щеки гореть.
Несса достала из стопки большую чистую простынь. На основательную сушку волос времени не оставалось, о грибе — полевике никто не вспомнил, и подобно маленькому дрожащему призраку, закутанная от макушки до пят в простынь, Ада направилась обратно в комнату.
— Нас Велислав засек у двери в подвал, сказал, что туда нельзя и что там ничего интересного нет. Ну да, так я и поверила. Раз туда нельзя, значит самое интересное как раз там и есть, — делилась Несса впечатлениями. — Замок огромный! В нашем крыле четыре этажа, причем совершенно все окна так высоко, даже с самого первого яруса виден весь город внизу.
Ухо зацепило выражение 'наше крыло', похоже, Несса уже осваивается.
Ада честно пыталась слушать. Пора из волшебной страны духов сна возвращаться в суровое настоящее, где сложности решаются совсем не так легко.
— И вы не побоялись одни шастать по замку беров?
— Ну, не одни, втроем с Нелет. К тому же, Злата же сказала, что нас не обидят. А сидеть все время в комнате ни у кого терпения не было, вот я и уговорила пойти поглядеть вокруг. А ты все проспала.
Лисичка ни с того ни с сего хихикнула и приглушив голос поведала свои последние наблюдения:
— Знаешь… Мне кажется Ханна влюбилась. А он в нее!
От такого заявления Ада споткнулась об очередную ступеньку, запутавшись в простыне и чуть не упав с лестницы.
— В кого?! — первая ее мысь, к собственному стыду, была о Денисе.
— Когда Велислав вывел нас из того коридора и проводил к комнатам, то он шел за Ханной и дул ей на голую шею. Мне все хорошо видно было, шли вдоль узких окон. Ханна, когда поняла, что это не сквозняк, ну и я тоже выдала Славу, не удержалась, засмеялась, то как развернется, глаза у нее такие… знаешь, когда злится и очень хочет что‑то сделать, но сдерживается. Слава мне подмигнул, улыбается, а Ханна руки к его лицу подняла, когти выпустила, пальцы скрючила, я аж испугалась, неужели сейчас в драку полезет!
Непроизвольно склонившись друг к дружке, сплетницы замерли на повороте лестницы, в уголке у окна.
— О, Духи! — прошептала Ада.
— Ага. А Ханна говорит: — Кто — о рискует своей задницей! — попыталась Несса изобразить довольно низкий, грудной голос сестры и ее надменный прищур.
— Так и сказала?
— Да!
— А он что?
— Держись, ты сейчас упадешь… А он отвечает… — ОНА ВСЯ ТВОЯ!! Сестренка моя побледнела, покраснела, у меня, наверное, рот открыт был, мошка какая‑то в него залетела… А Ханна не нашла что сказать и только хлопнула дверью в свою комнату. Вот. Красная после этого весь вечер ходит. И ведь раньше за словом в карман никогда не лезла, все боялись ее ехидных ответов и подколок. Всех парней заставляла себя во всем как равную принимать…
Их прервали раздавшиеся сверху торопливые шаги. Объект безжалостных сплетен бежала поторопить пропавших подруг. Времени до приема оставалось в обрез и как всегда никого кроме Ханны ничто не волнует. Свалились тут все на ее голову, безответственные.
— Что вы тут делаете?! Бегом! — скомандовала, увидев вмиг замолчавших подруг.
Только благодаря активности и находчивости Ханны, которая всецело погрузилась в улаживание чужих проблем, трофеи были готовы к условленному времени. Если бы не опека сестер, Ада бы как пить дать, опозорилась. Для начала проспав, быть может, самое важное событие в жизни.
В зал их проводил уже знакомый Керт. Сердце Ады стучало наперегонки с быстрыми шагами, так и наровя споткнуться. Ноги путались в полах длинной юбки, что одолжила из своих запасов Нелет. Ада и не помнила, когда в последний раз одевала что‑то помимо удобных брюк и кофт, не умела носить красивых платьев и женственных юбок.
Бер пропустил девушек в широкий арочный проход первыми, сам прошел следом к массивному длинному столу, за которым по центру сидел седой правитель берсерков. Высокий, худой и одновременно какой‑то грузный, нескладный, он казался очень старым. Взглядом целителя Ада в первое же мгновение поняла — его дни сочтены, и ничто и никто уже не в силах помочь.
Керт опустился на одно колено, склонив голову.
— Владыка, перед вами плата трех кланов, — указал рукой на напряженно замершую пятерку.
Густые брови правителя слегка приподнялись, будто спрашивая, — И?
Ада, снова спрятав взгляд за распущенными, еще влажными после купания, волосами, исподлобья разглядывала сидящих за столом. Дмитрий, Борис, Велислав и Денис, слева от трона — Дина и Злата. Пара — тройка незнакомых берсерков и страшный карлик в самом конце стола.
Последний, поймав любопытный взгляд девушки, скорчил еще более страшную гримасу. Ада поспешно отвела взгляд и уставилась в пол. Не поняла, что карлик Шнурс — великий Говорящий и учитель зверей, так улыбнулся и подмигнул левым глазом.
Если честно, собравшиеся в главном зале выглядели откровенно скучающими или погруженными в собственные мысли. Некоторых, например Шнурса, происходящее забавляло. Казалось, что все это церемониальное представление проводят исключительно для трофеев. Может, чтобы внушить уважение и трепет, которых и так хватало в избытке, а может, стремясь оправдать ожидания барышень.
Каждую представили полным именем, назвав клан, ветвь родства с правителем и имена родителей. Ада до последней секунды думала, что в ее случае назовут одно единственное, ненавистное имя главы клана рысей.
