С благодарностью приняв полотенце, вытерла пот со лба, не забывая о косметике - еще не хватало ее размазать.
- Арно, как насчет прогулки? Только не к морю, можно пока просто в нашем парке.
- Как пожелаешь. Сколько тебе нужно времени, чтобы освежиться? Час, два?
- Думаю, часа хватит вполне, когда необходимо я умею собираться быстро. - Не утруждая себя переходами по дворцу, просто ушла зеркалом, сообщив, что через час жду его у своих покоев.
Погоду я узнала еще раньше, а дворцовый парк выбрала именно потому, что встретить там Дэмиса было намного больше шансов - план требовал своего воплощения.
Ароматная ванна, новый макияж, тщательный выбор платья и вот я, одетая как "правильная" княжна в домашнее закрытое платье, теплого медового оттенка, закалываю последние шпильки, чтобы явить образчик женственности и элегантности. Новая роль мне не нравилась, так же, как и старая, но ради достижения цели я была готова перетерпеть и это.
- Ника? - Короткий стук, разрешение войти и моя полная радушия улыбка всё-таки вгоняет Арно в ступор, зашедшие за ним Ройс и Кир также в полнейшем недоумении.
- Что-то не так? - Снова обернувшись к зеркалу, старательно расправила все складочки. Вроде в порядке…
- Ты в платье?!
- В смысле? Вообще-то если кто не заметил, я и вчера была в платье. - Недоуменно пожав плечами, перевела взгляд с зеркала на мужчин. - Мне не идет?
- Идет. Тебе изумительно идет это платье. - Арно, не постеснявшийся подойти и пробежаться оценивающим взглядом по фигуре, странно повел носом, словно к чему-то принюхиваясь, а затем ощутимо расслабился.
- М?
- Не перестаю тебе удивляться. И очень этому рад.
- Благодарю. - Подав мужчине руку и подхватив шаль, подарила всем присутствующим такую искреннюю улыбку, насколько смогла. - Идем?
- О, да… идем.
Стараясь не обращать внимания на переглядывания братьев, улыбалась своим мыслям - план начал исполняться именно так, как я планировала. Единственное, что врать нельзя, но умолчать и недоговорить тоже можно. Буду загадочно улыбаться и плевать, что они будут думать.
До парка мы дошли, встретив по дороге Азерона, который не преминул сделать мне комплимент. Приятно было по настоящему, так что и поблагодарила я от души и даже наверное смутилась. Еще минут через пять мы наконец вышли на улицу и я, первые секунды просто прикрыв глаза, наслаждалась ощущением огромного пространства вокруг себя. Нет ни стен, ни потолка… исключительно идеальный газон, тропинки, невысокий кустарник, доходящий мне до груди и небо. Великолепное небо, цвета насыщенной лазури…
Эх…
- Ника? Идем? - Арно, дав мне несколько минут тишины, тронул за локоть и я, распахнув глаза, довольно и жизнерадостно улыбнулась. Как же это удивительно… оказывается жизнь можно заполнить не только стенаниями и терзаниями, но и такими казалось бы несущественными мелочами, но без которых мир становится серым и безвкусным. Как же хорошо… чудо, как хорошо!
- Да, конечно.
Для неторопливой и вдумчивой прогулки нам хватило часа, причем абсолютно никто не мешал - пока гуляли, шествуя по дорожкам, не встретили ни одного кхари, да и братья, составляющие мою охрану отстали от нас достаточно, чтобы не выглядеть конвоем.
Расслабившись окончательно, я, не скрываясь, рассказывала о своем детстве, да и вообще жизни на Земле - скрывать мне было абсолютно нечего, да в принципе ничего особенного то и не произошло со мной за двадцать один год. Дом, школа, институт, работа… никаких отклонений, никаких происшествий. Под конец прогулки, чувствуя, что ноги получили достаточную нагрузку для первого раза, мельком посетовала на усталость, но этого оказалось достаточно, чтобы Арно понял с первого раза и тут же направился обратно ко дворцу.
И сейчас, подходя к зданию, я, наконец, получила возможность его рассмотреть. Основательное, величественное, светло-серого камня, оно производило впечатление надежности и стойкости, что бы ни случилось. Большие окна со множеством витражей, много широких балконов, несколько изящных башен поднимались метров на тридцать, но основное центральное здание было в четыре этажа, хотя если присмотреться, то было видно, что состояло оно из нескольких отдельных зданий, соединенных между собой галереями и закрытыми переходами. Очень красиво.
Жаль, я не художник и даже не фотограф… Не торопясь подходить, чувствовала, что Арно достаточно крепко меня держит, так что не утруждала себя тем, чтобы смотреть под ноги и вовсю упивалась архитектурой. Архитектуру я люблю…
И как обычно огромной неожиданностью стало появление посла, когда я его уже совсем не ждала.
- Княжна? Чудный вечер… - Немного хрипловатый и казалось даже удивленный голос, раздавшийся немного слева, заставил вздрогнуть от неожиданности и неосознанно прижаться к Арно.
Секунда на глубокий вдох и напоминание себе, что это всего-навсего посол и самый обычный мужчина. И он ничего не сделает, пока я сама не захочу. Еще не время. Прекрасно, продолжим…
- Прекрасный вечер, лэр. - Обернувшись с полуулыбкой, без неприязни встретила его изучающий взгляд. - Вы не поверите, но я в первый раз вижу наш дворец снаружи. Непередаваемое зрелище! Я так рада, что благодаря этой прогулке с Арно, я смогла наконец насладиться великолепными видами.
Теплая улыбка дядюшке и все без капли лжи. Я действительно говорю именно то, что чувствую, иначе нельзя. Шумный выдох со стороны Дэмиса, и одновременно странный хмык со стороны Арно, но они не поломают мою игру - я не позволю.
- Вы уже обсудили условия контракта с Князем?
- Начали, лэри. Надеюсь, вы понимаете, что некоторые пункты потребуют вашего внимания.
- Да-да… но думаю совсем не скоро. Я уверена, что у Их Светлости имеются специалисты, которые справятся с составлением контракта намного лучше меня. А когда он будет готов, вот тогда я и уделю ему время. Пока же у меня есть более увлекательные занятия. - Еще один взгляд с улыбкой в сторону Арно и я напоминаю ему о его обещании, которое он дал мне буквально несколько минут назад, когда я завела разговор о местной живописи. - Арно, ты обещал показать мне картинную галерею. У нас ведь еще есть время до ужина?
- Да, верно. Сейчас?
- Почему нет? В парке уже довольно прохладно, так что стоит продолжить наши прогулки внутри.
- Согласен. Идем.
- Приятного вечера, лэр. - Буквально обозначение вежливого кивка и вот мы уже уходим, чтобы не увидеть, как почернели глаза лэра посла и из-за верхней губы показались кончики отросших клыков. Слишком сложно контролировать ярость, когда твою женщину безнаказанно обнимает другой. Слишком… а еще сложнее понять, откуда взялась эта странная отрешенность и ИДЕАЛЬНОЕ безразличие… Что она опять с собой сделала?!!
