Тем не менее Быстрый Бен вскоре понял, что это были лишь отголоски, призраки душ.
— Боги, — прошептал он, внезапно осознав всё. — Это лишь воспоминания — память камней, строений и улиц. Воспоминания, витающие в воздухе. Все эти души ушли через врата Худа.
Таламандас неподвижно сидел на его плече.
— Ты прав, чародей, — прошептал он. — Что здесь произошло? Кто забрал всех этих мертвецов?
— Забрал, да, под своё крыло. Их всех благословили, прекратили их муки. Думаешь это работа Совета Масок?
Деревянный человечек пренебрежительно фыркнул:
— Этих глупцов? Вряд ли.
Некоторое время Быстрый Бен ничего не говорил, затем воздохнул:
— Кто знает, может, Капастан ещё удастся восстановить. Я не думал, что это осуществимо. Стоит ли нам идти среди призраков?
— А нужно нам вообще идти?
Ничего не ответив, Быстрый Бен направился вперёд. Неупокоенные стражи — провидомины и урдомы — выделялись на Пути Худа двумя тёмными мазками. Но в царстве, по которому сейчас ступал маг, он был для них невидим. Один из двух некромантов внутри дома перестал быть угрозой.
Единственная опасность заключалась в том, что другой — призыватель — мог выпустить на защиту поместья демонов.
Быстрый Бен миновал ворота. Внутренний двор поместья был очищен от трупов, хотя запёкшаяся кровь ещё виднелась кое-где на плитах.
Пальцы-веточки крепко сжали его плечо.
— Я чую…
В тени каменной притолоки над парадным входом сидел, пригнувшись, демон — сиринт. Заворчав, мощная туша сдвинулась с порога, так что демона стало можно разглядеть целиком. Покрытая складками жабья кожа, растопыренные конечности, широкая опущенная голова, состоящая в основном из челюстей и клыков. Сиринты весили больше, чем самец бхедерина. Тем не менее они могли молниеносно передвигаться короткими скачками.
И такого скачка ему вполне хватило, чтобы добраться до Быстрого Бена и Таламандаса.
Деревянная фигурка взвизгнула.
Быстрый Бен ловко отступил в сторону, открывая ещё один Путь, наложенный поверх пути Худа. Шагнув назад, чародей вошёл в портал, где жар растекался подобно жидкости, а воздух был наполнен сухим янтарным светом.
Сиринт ворвался за ними, но моментально плюхнулся на живот внутри Арал Гамелона.
Быстрый Бен продвигался в глубь Пути демонов.
Скуля, сиринт попытался погнаться за ним, но его сдерживали ставшие видимыми железные ошейник и цепь, тянущая чудовище назад. С самого начала Быстрый Бен знал, что при любых обстоятельствах призыватель, сковавший это существо, создал связующий круг.
— Очень жаль, дружок, — сказал чародей, когда демон взвизгнул. — Хочешь, предложу тебе сделку, сиринт? Я сломаю цепь, а ты отправишься восвояси. Разойдёмся с миром.
Существо стало совершенно неподвижным. Большие светящиеся глаза стали видны под открытыми веками. В мире смертных, откуда он только что сбежал, глаза демона горели, словно пламя. Тут, в Арал Гамелоне, казались почти покорными.
Почти. Не обманывай себя, Бен. Эта тварь за раз тебя проглотит и не подавится.
— Ну что?
Сиринт скользнул в сторону, вытянув шею.
Ошейник и цепь излучали колдовство, железо было покрыто вырезанными символами.
— Мне нужно рассмотреть поближе, — сказал Быстрый Бен демону. — Учти, Путь Худа остаётся с нами…
— Этого мало! — прошипел Таламандас. — Неупокоенные солдаты нас видели!
— Это займёт пару мгновений, — ответил Быстрый Бен, — особенно если ты заткнёшься. Сиринт, если ты нападёшь на меня, когда я приближусь, я скую твою шею ещё одной цепью — цепью Худа. Мёртвый, но не мёртвый, застрянешь между тем и этим. Навсегда. Это понятно?
Существо ещё раз взвизгнуло, но не пошевелилось.
— Хорошо.
— Ты глупец…
Не обращая внимания на деревянного человечка, Быстрый Бен подошёл к огромному демону. Он знал: тот может дёрнуть головой так быстро, что это движение будет неразличимо, а слегка приоткрыв челюсти, проглотит Бена вместе с Таламандасом одним махом до плечей, а то и всё тело до бедёр.
Он изучил символы и пробормотал:
— Изысканная работа. Тем не менее, чтобы сломать эту цепь, нужно лишь вытянуть одну ниточку. Сложность в том, чтобы найти нужную…
— Ты не мог бы поспешить?! Нежить наступает! На нас!
— Ещё чуть-чуть, — Быстрый Бен наклонился ближе, изучая знаки. — Интересно, — прошептал он, — это письмена корерли. Высокий корелри, им уже много веков никто не пользуется. Что ж, в таком случае всё довольно просто. — Он протянул руку, прошептал пару слов и выжег ногтём большого пальца один символ. — Таким образом, изменяю значение всего текста. — Взявшись за цепь по обе стороны от омрачённого знака, Быстрый Бен резко её натянул.
Цепь лопнула.
Сиринт бросился вперёд, развернулся и широко разинул пасть.
Таламандас закричал.
Быстрый Бен уже очутился в воздухе, влетел во врата на Путь Худа, упал плечом на плиты, перекувырнулся и снова встал на ноги. Убедившись, что Таламандас всё ещё цепляется за его тунику, чародей замер.
Они были окружены тёмными размытыми фигурами, которые неподвижно стояли там, где совсем недавно видели добычу.
Таламандас мудро промолчал. Оставаясь на корточках, Быстрый Бен медленно протиснулся между двумя неупокоенными стражами к двойной парадной двери.
— Боги, — шёпотом простонала деревянная фигурка, — зачем мы это делаем?
— Затем, что это весело?
Двери открылись.
Быстрый Бен проскользнул внутрь и закрыл за собой створки. Тихий стук защёлки прогрохотал в алькове громом.
— Так что, — вздохнул Таламандас, — теперь по какому Пути?
— Ага! Да ты, похоже, проникся духом приключений?
— Не самое удачное слово, смертный.
Улыбаясь, Быстрый Бен закрыл Путь Худа. Эх, чучелко, тебе должно быть совершенно ясно, почему я это делаю. Я слишком долго был лишён Путей. Мне нужна практика. Кроме того, мне необходимо знать, насколько ты эффективен. И пока всё хорошо. Яд не может добраться до меня. Я доволен. Он подошёл к ближайшей стене и положил обе руки на холодный камень.
Таламандас усмехнулся:
— Д’рисс. Тропа Камня. Смышлёный ублюдок.
Быстрый Бен открыл Путь и скользнул в стену.
Это было совсем не просто. Через камень пройти не сложнее, чем через воду, но раствор не такой уступчивый, вязкий, он тянул мага, словно паутина очень тщательного паука. Хуже того, стены были тонкими, и ему пришлось пробираться по самому краю.
Бен шёл вдоль стены от комнаты к комнате, выискивая какой-нибудь путь внутрь. Даруджийская архитектура была симметричной и легко предсказуемой. Главный зал первого этажа будет по центру. С верхними этажами могут возникнуть сложности, но главный зал на первом этаже обычно сводчатый, а это означает, что комнаты верхних этажей сдвинуты к бокам здания.
