Капитан повернулся и шагнул в шалаш, а разбойники, радостно гомоня, стали разбегаться по холму. Кто-то желал спрятать часть денег на черный день, другие сразу поспешили в Малбург.
– Ну и сколько из них вернутся к завтрашнему вечеру? – спросил Крафт.
– Думаю, пятерых наберем, – безо всякой уверенности сказал фон Крисп, но не успел он сесть на топчан, как откуда-то со склона донесся крик:
– Зукеля зарезали-и-и! Зарезали Зукеля!
– Ну вот, а я-то надеялся на их порядочность! – воскликнул фон Крисп. – Где мой меч?
– Да вот же он! – указал Питер.
Капитан схватил оружие и скомандовал:
– Питер – за мной! Крафт – охраняй казну!
Несмотря на трехсуточное пьянство, фон Крисп неплохо ориентировался в сплошных зарослях и с ходу перемахивал через упавшие деревья и попадавшиеся валуны.
– Звери! Не люди, а звери! – то и дело приговаривал он, временами переходя на рычание.
Вскоре им встретился Морелис, он тоже бежал к месту происшествия с мечом в руках.
– Это на спуске, ваше благородие, на тропе! – крикнул он на бегу, и фон Крисп изменил направление, побежав за сержантом.
Вскоре появились еще двое разбойников, они первыми прибежали к распростертому на тропе телу, над которым голосил приятель погибшего, тоже получивший ранение в шею.
– Не ори, кто напал? Кто? – стал трясти его капитан.
– Макут, Макут, сволочь! И Гафур с ним, ваше превосходительство!
– Куда побежали?
– По тропе-е!
Капитан оставил пострадавшего и помчался вниз, Питер едва поспевал за ним. Пробежав шагов пятьдесят, фон Крисп неожиданно взял правее, Питер двинулся следом. Они углубились в заросли и вскоре наткнулись еще на два трупа.
– К балке нужно, ваше благородие! – крикнул подбежавший Морелис.
– Да уж понял… – обронил фон Крисп, и снова началась гонка по лесу с прыжками через валуны и поваленные деревья. Питеру это напомнило его недавний бег по лесу, когда его преследовали всадники.
Скоро впереди замелькали тени – это были карсаматы.
– Самолично убью! Самолично! – хрипел фон Крисп.
На какое-то время беглецы исчезли из поля видимости, Питер, не задумываясь, толкнул капитана в спину.
– Ты со… шел… с ума… сожри меня огры! – прорычал фон Крисп и покатился по склону, где ударился о большой камень и остановился. – Что ты делаешь?! – крикнул он Питеру, но тут же увидел в стволе дерева дрожавшую стрелу и все понял. – Ты их видишь?
– Да, они уходят! – ответил Питер и побежал вперед. Фон Крисп поднялся с земли и, прихрамывая, побежал следом. Вскоре с ним поравнялся Морелис.
Ближе к основанию холма деревьев на склоне почти не оказалось, и Питер увидел обоих беглецов в каких-нибудь двадцати ярдах. Гафур бежал первым, Макут отставал, то и дело поскальзываясь на осыпи и вздымая облака пыли.
Гафур добежал до лошадей, запрыгнул на ближайшую и, обходясь без седла, начал понукать ее криками и ударами каблуков в бока.
Тем временем Питер почти догнал Макута. Тот выхватил кривой карсаматский меч и приготовился защищаться.
Питер достал свой, выждал паузу и, когда разгоряченный степняк бросился в атаку, быстрым ударом вышиб у него меч, а затем кулаком сбил на землю.
Обрушая с сыпучего склона камни, подбежал фон Крисп.
– Уйдет? – спросил Питер, указывая на Гафура.
– Не должен.
В ту же минуту из зарослей выскочил Морелис и бросился всаднику наперерез. Видя, что не успевает, он бросил меч и выбил карсамата из седла. Тот свалился на землю, а подоспевший сержант с разбегу ударил его ногой в лицо.
– Вот и все, – сказал фон Крисп и шагнул к сидевшему на траве обезоруженному Макуту.
Питер сунул меч в ножны и стал подниматься по склону. Это судилище его не касалось, сверху торопливо спускались двое разбойников, спешивших насладиться картиной мести. Карсаматов в шайке недолюбливали.
– Сколько волков ни корми, овцами они не станут, – услышал Питер напутственные слова капитана. – Морелис, заканчивай с ними!
Питер оглянулся: оба карсамата неподвижно лежали на траве, а Морелис обыскивал их, забирая награбленное серебро. Собрав пять кошельков, отдал их капитану, но тот вернул ему один.
– Это тебе за проворность и службу. А вы двое, коли не преуспели в погоне, так закопайте этих двоих и троих наших. Как закончите, явитесь ко мне и получите еще по пять монет.
– Все сделаем, ваше благородие.
– Морелис, ты сейчас куда?
– Я в Малбург двину, лошадку только привяжу…
– Ну и ладно, а мы с Питером в лагерь.
По лесу шли молча, капитан вел Питера кратчайшей дорогой, и ничто в этом лесу уже не напоминало о недавней погоне и нескольких ужасных убийствах.
В кронах деревьев пели птицы, на полянках благоухали цветы, над ними вились деловитые шмели.
– Не любишь крови? – спросил фон Крисп.
– В моем мече сегодня не было надобности.
– Согласен. А крепко ты меня сбил сегодня, я так коленом приложился, что даже искры из глаз, но ничего, вроде разошелся понемногу…
– Времени предупредить уже не было.
– Я понял, когда увидел стрелу в дереве. Ты что же, заметил, как Макут в меня целился?
– Они куда-то подевались, тут уж все ясно было.
– Молодец, Питер, хороший ты солдат. Вы с Крафтом меня радуете.
– Наверное, вы хорошо нас учили, сэр, – улыбнулся Питер.
– Учить-то учил, старался, но за то время, что дали на обучение, только и можно было, что научить вас палки правильно держать. Так что все вы были заранее обречены, да и я относился к вам, как к расходной позиции. М-да, вот она какая, жизнь.
Крафта они застали дремлющим на топчане капитана.
– Вон как ты службу-то несешь? – усмехнулся фон Крисп.
– Все в порядке, – возразил тот, доставая из рукава кинжал. – А вы быстро обернулись. Что там было?
– Степняки троих зарезали и отобрали серебро. Мы преследовали их до балки, они лошадей прихватить хотели, да Макут меня подстрелить пытался. Хорошо, Питер в спину сшиб, а то бы тот мерзавец меня продырявил.
– И что же, вы их схватили?
– Да все уж кончено, – отмахнулся фон Крисп. – Подвинься.
Крафт освободил топчан, и капитан принялся заворачивать штанину, чтобы посмотреть на колено.
Питер вышел из шалаша, за несколько минут собрал пучок сиваша и, вернувшись, подал его капитану.
– Это нужно хорошо разжевать, а затем смазать колено.
– Жевать, а потом мазать, – повторил капитан, морщась. – Какая гадость. Но твоему совету я последую, ты плохому не научишь.
Когда уже стало темнеть, в лагере появились двое разбойников с руками, перепачканными землей.
– Мы все сделали, ваше благородие, – сказали они, останавливаясь у костра, рядом с которым сидели фон Крисп, Питер и Крафт.
