– И правда – совсем я задержалась, – очень четко, оставляя в глазах только холод, процедила она.
– Ну что ж, – вампир раздвинул губы в усмешке, – позволь я провожу тебя.
В свете луны сверкнули белые длинные клыки. Ива отскочила как ошпаренная.
– Нет! – Крик сам сорвался с уст. В этот момент в конце улочки послышались звуки шагов, бряцанье оружия и незлобивая перебранка. Не узнать городскую стражу было невозможно. – Я лучше с ними! – Знахарка метнулась к нежданным спасителям.
– Как пожелаешь… – Голос еще шелестел в ночи, а вампира на том месте, где он стоял, уже не было.
Ива содрогнулась и с расширенными от ужаса глазами принялась умолять стражников проводить ее до таверны «Магическое зеркало». Те, видно, сами не желавшие наутро найти еще и ее хладный труп, легко согласились.
– Почему бы не составить компанию такой замечательной девушке, коли надо, – подкручивая усы, произнес один из них.
В другом случае Ива бы десять раз подумала, прежде чем брать в сопровождающие таких сомнительных охранников, но теперь было не до размышлений: неведомого убийцу и вампира (не одно ли это лицо?) она боялась порядком больше.
Утро началось с дикого хохота, что раздался внизу, в гостиной.
– Эй, Ива! Смотри, что тебе принесли! – Грым, а за ним и остальные ребята ввалились к знахарке в комнату. Травница единственное, что успела, – это закутаться в простыню. Она уже хотела возмутиться нахальством друзей, как взгляд ее упал на огромный букет роз, совершенно дико смотревшийся в лапах тролля. – Это тебе! – с изящным поклоном, который никак не ожидаешь от такой туши, преподнес он цветы.
Глаза девушка предприняли попытку вылезти на лоб. Она покорно приняла букет и машинально склонилась к большим, похожим на бокалы бутонам. Розы были двух цветов: белые как снег и алые как кровь. И пахли они пороком.
– Ты записку почитай. – Грым не мог долго выдержать.
Только сейчас травница заметила аккуратно свернутый листочек, приложенный к букету.
– «Прекраснейшей из знахарок», – издевательски заржал Грым.
Ива вспыхнула не хуже алых роз. Ей мгновенно стало понятно значение цветов: белый – неприступность, кроваво-красный – тайные желания. Подлец!
– Похоже, у нашей «прекраснейшей из знахарок» появился тайный воздыхатель! – Златко шлепнулся на кровать, травница только и успела поджать ноги.
– Или не очень тайный. – Калли вскочил на подоконник. – А?
– Что скажешь, подружка? – Грым ржал, облокотившись на шкаф.
Девушка еще раз вдохнула аромат.
– Пошли вон!!! – В Златко и тролля полетели обе подушки.
Нахалы с диким смехом вывалились из комнаты. Еще долго было слышно их ржач снизу.
– Я думала, ты умнее. – Момент, когда гаргулья появилась на окне, Ива пропустила. Подскочив от неожиданности, девушка резко развернулась на голос.
– И что тебя не устраивает? – злее, чем планировалось, выпалила она.
– Это ведь вампир? – Дэй подняла брови. В ее взгляде не было ничего, кроме холода и отчужденности.
– Наверное, – сделала попытку соврать Ива.
– Сама не понимаешь, как это глупо? – Сколько равнодушия! Травница аж взбесилась.
– А вот это не твое дело, – процедила она. Гаргулья пожала плечами и взмахнула крылами, устремляясь в небо.
Разобидевшись на друзей, Ива отправилась вновь совершенно бездарно тратить день на Владигоровы поручения. И в какой раз убедилась в истинности замечания о том, что никакое мероприятие нельзя начинать с плохим настроением. Все шло наперекосяк, и дела, которые должны были занять не более пары часов, затянулись на полдня.
Злая и совершенно измотанная, знахарка решила, что заслуживает подарка, и отправилась на «свою» скалу. Как правильно заметила Дэй – любоваться на море. Тоже вот дурацкая привычка. Что она тут не видела? Да и не ждет она вовсе знакомого изящного корабля с гордым называнием «Аррау». Нет, не ждет. Потому как, была бы вероятность его увидеть, она бы почувствовала это за несколько дней. В этом Ива не сомневалась ни капельки. Вот такие они, маги, странные существа.
А сюда она приходила… за покоем. Пред ней было море. Огромное, бледно-синее, далекое и бесконечно прекрасное. Все-таки Т’ьелх заразил ее этой странной любовью. Море манило ее, ей нравилось просто слушать его, наблюдать за парящим полетом чаек, любоваться барашками волн, игрой солнца на его непокорной глади. Это был такой простор, что не передать словами. А со скалы, что выше маяка, казалось, будто бездна раскрыла ей свои объятия.
Это море, эти камни, этот ветер, это небо, этот бесконечный простор принадлежали только ей. И давали ей больше чем покой – они дарили ей радость. Просто, без причины.
– Любуешься? – Этот голос… глубокий и проходящий по каждому нерву… волшебный голос… Но как же он ее бесит!
Ива развернулась настолько резко, что поскользнулась на камнях и неминуемо упала бы на них, если бы ее не придержал вампир. Выровнявшись, она немедленно вырвала свой локоть из его рук и возмущенно уставилась на смешинки в синих глазах:
– Что ты тут делаешь?
Ло изящно пожал плечами. Плащ всколыхнулся, и ветер радостно подхватил игру, с увлечением принявшись перебирать складки черной материи.
– Гуляю… – Тонкая, порочная улыбка. Клыков не видно. – А ты?
«Хочешь со мной поиграть?»
– Наслаждаюсь одиночеством. – «Как тебе вот такой холод в глазах?»
– Разве тебе и так мало одиночества?
– Мало. – Знахарка демонстративно отвернулась.
– А мне кажется, тебе с лихвой его хватает. Только не того, про которое ты сейчас говоришь.
– Что ты имеешь в виду? – ответила она, не успев сдержать рвущиеся с языка слова. «Проклятье! Слабый вопрос – от него он будет плясать как захочет и в конце концов убедит меня в том, что черное – это белое». Интуиция Иву не обманула.
Он стоял у нее за спиной. Так близко, что она кожей чувствовала присутствие его тела. Ло не касался ее, но этого и не требовалось, дабы ощутить все, что он хотел сказать. Иве казалось, что эта безмолвная дуэль продолжается уже вечность. То, как вампир покачал головой, она скорее почувствовала. В следующее мгновение его пальцы легли на ее подбородок и повернули лицом к нему.
Ива вскинула на вампира непокорные глаза и отшатнулась от доброты и сожаления в его взоре. Однако тот не отпустил ее. Полшага – и он вновь слишком близко.
– Ива, Ива, ты ведь не на море любуешься. Ведь так? Он туда уплыл, да?
Ло почти впился пальцами в ее кожу, и взгляд, как девушке ни хотелось, было не отвести.
– Ты ведь все время думаешь о другом мужчине. Я смотрю на тебя и постоянно вижу его отражение в твоих глазах. Это неправильно, – вампир сощурил синие очи, – его нет рядом и не будет, а он похитил у тебя желание любить.
