— Полный идиот. О стране совершенно не думает. И вообще, мне в целом непонятно, о чем он думает, если умеет это делать, в чем я сильно сомневаюсь.
Старик усмехнулся. Его ученик, как и прежде, не испытывал никакого уважения к правителям и дворянам.
— А как дела в королевстве? Что происходит в столице?
— Пока что ничего. Но обязательно произойдет вскоре.
— Что же?
— Появился принц Нерман. Живой.
— Что?! — Аррал был поражен новостью. — Он не умер?
— Правильнее сказать, его не убили. То есть убили, но не его. Принца спас один ишиб.
— Какой достойнейший поступок! Кто-то из известных ишибов?
— Нет. Малоизвестный. Он всю жизнь скрывал свой могучий аб. Поэтому все, кто его знал, принимали за очень слабого ишиба.
— Вот это да! Хватило же у него терпения. Это ведь не каждый может — так долго скрываться. Под силу лишь великому из великих.
— Именно, — ответил Михаил. — Думаю, что он займет место Верховного ишиба.
— А что это за место? — удивился старик. В Раниге такой должности не существовало.
— Он будет главным ишибом королевства. И советником будущего короля.
— Хорошее место. Я ему очень завидую. Если бы у меня был такой аб… Но что поделаешь… Так что, в столице идут сражения? Принц рвется к трону?
— Пока еще нет. Заговор только в самом начале. Активные действия начнутся через три месяца.
— Да, дела, — протянул старик, но потом спохватился. — А ты-то откуда все это знаешь?
— Оттуда, что принц Нерман — я.
— Не мог же ты за такой короткий период познакомиться с заговорщиками… Что ты сказал?!
— Я — принц Нерман, — эта фраза особенно удавалась Михаилу.
— Т-ты принц? Ты шутишь так?
— Нет, не шучу. В крепости Зарр меня ожидают два друга. Один из них — сын уру Ферена. Знаешь такого? Из тех, кто никогда не сдаются в плен. Знаменитый род. А через три месяца подойдут первые войска, и я начну штурм крепости.
Старик побледнел.
— Кажется, я понимаю… Этот ишиб… Великий… Это он умеет делать амулеты. Он где-то рядом. Может быть совершенно невидимым…
Аррал был явно растерян и испуган. Его глаза перебегали от Михаила к окну, словно он ожидал там увидеть могучего ишиба, который готов покарать каждого, кто сумел открыть тайну принца. Михаил понял, что старика нужно как можно быстрее привести в чувство.
— Да успокойся! Нет никакого великого ишиба. То есть есть. И он действительно рядом, — сказал Михаил, — Этот ишиб — ты.
— Что?!!
— Послушай, не переживай ты так. Я тебе сейчас все объясню. Успокойся.
Старик попытался глубоко вздохнуть, он с трудом приходил в себя, огорошенный новостями такого масштаба.
— Я действительно пришелец из далекого мира. И ты мне спас жизнь. Но мне не хочется оставаться в Каморе. И не хочется оставаться в качестве простолюдина в каком-то другом месте. Меня могут прихлопнуть, как муху. Эта страна на гране краха. И у меня не было другого выхода… Как только я все узнал о принце, то объявил себя им. Нужно лишь один раз рискнуть, а потом можно жить в безопасности. Ты понимаешь?
— Кажется, да, — пробормотал старик, не сводя с Михаила пораженного взгляда. — И ты уже приобрел могучих союзников?
— В другой ситуации, может быть, мне бы это и не удалось. Но сейчас все готовы цепляться за соломинку.
И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол, и что за этим последовало.
— Значит, выходит, я как бы спас принца? — переспросил старик. Его руки тряслись, он никак не мог прийти в себя.
— Именно так.
— Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!
— С другой стороны, один из нас будет королем, а второй — Верховным ишибом. Самым главным! Самым!
Аррал задумался. Он хотел быть самым главным. Очень хотел.
— Но они ведь увидят мой аб и поймут, кто я! Я ничего не умею делать как великий ишиб!
— Через три месяца ты будешь уметь многое, — пообещал Михаил. — Я дам тебе настоящую власть над ти. По рукам?
— Что?
— Договорились? Ты поддерживаешь меня?
— Ты дашь настоящую власть над ти?
— Дам. Верь мне, учитель. Я смогу это сделать. По рукам?
— Да, — прошептал старый Аррал. Он обвел взглядом хибару, и она исчезла. Внутренним взором старик уже видел дворец, прекрасную одежду, великолепную еду и аб, заслоняющий солнце.
* * *
К моменту возвращения Ксарра, они успели обсудить многое, хотя старик полностью так и не успокоился.
— Кого я вижу! — воскликнул чернобородый Ксарр, подходя к хибаре Аррала. Его глаза, почти скрытые за косматыми бровями, приветливо смотрели на Михаила. — Рад, что ты решил вернуться! Но, говоря откровенно, не ожидал тебя раньше, чем через полгода!
— Я тоже очень рад встрече, — улыбнулся тот.
— Ну что, ты попросил помощи? Мы избавимся от кочевников? — спросил чернобородый о том, что его больше всего волновало.
— Помощи попросил. От кочевников избавимся, — дипломатично ответил Михаил.
— Король пришлет войска?
— Король ничего не может прислать. Войск у него сейчас нет.
— Кто же нам поможет тогда? — удивился Ксарр.
— Я помогу.
— Как?
И молодой человек кратко ввел чернобородого в курс дела. К его удивлению, тот все внимательно выслушал, но и малейшего намека на волнение не отобразилось на его лице. Михаилу казалось, что Ксарр из всех сил прикидывает, чем это все закончится. Или может закончиться. Такой подход самозванному принцу очень нравился.
— А ты не узнавал насчет наших женщин? — осторожно спросил Ксарр.
Собеседник мысленно поздравил себя. Он оказался прав, поговорив с надсмотрщиками. В противном случае, ему было бы невыносимо стыдно признаться в том, что он ничего не сделал, хотя сделать обещал.
— Я заплатил кое-кому, возможно, они добудут информацию. Это потребует времени.
Ксарр вздохнул. Ему нужно было снова ждать. Что же, он привык к этому. Ждать и не терять надежды.
— Спасибо тебе за это, — медленно произнес чернобородый. — Я так понимаю, что ты нуждаешься в Каморе. Что мы можем сделать из того, что тебе нужно?
— Прежде всего, — ответил Михаил, еще более довольным таким деловым подходом, — я хочу, чтобы о том, кто я на самом деле, знали только вы с Арралом…
— Но другие…
— Подожди. Сейчас объясню. У тебя несомненный талант руководителя и организатора. Объясни своим людям, что та, наша первая встреча была подстроена тобой и Арралом. Придумай причины, ты сможешь. А потом что-то изменилось, и я был вынужден открыть свое настоящее имя.
