— Кто из нас полетит? А может, вдвоем полетим? — спросила Ирена, прижимаясь к Джо.
Они сидели на скамейке в парке ОСЕВ на берегу озера, прижавшись друг к другу. На них мягко падал белый снег. Озеро давно замерзло и покрылось толстым слоем снега. Солнце много дней уже не показывалось, мороз щипал щеки. Но влюбленным все было нипочем. Главное, что они смогли побыть наедине хоть короткий миг. Когда их никто не видел, они могли открыто показывать свои чувства.
— Думаю, нужно лететь вдвоем. Но пока повременим. Полгода прошло с момента атаки дарков. Они могут вскоре вернуться и застать планету врасплох. Армия еще не готова. Разве способна армия, состоящая из пару ассов и зеленых не умеющих летать новичков, противостоять сильному и опасному врагу? — грустно заметил Джо, поднимаясь со скамейки и отряхивая снег.
— Нет, не сможет. Новичков слишком много, мы не успеваем дать всем хорошую подготовку. Не хватает самолетов и преподавателей.
Джо подал Ирене руку, помогая ей подняться. Встав, она потянулась на носках и звонко чмокнула любимого в холодную щеку.
Ее Джо за последнее время очень поменялся. Из веселого беззаботного повесы, он превратился в строгого, несокрушимого, ответственного командира. Бывали моменты, когда он опять на миг становился прежним, но это были короткие проблески. Джо вроде бы стал старше, взвалил на свои плечи непосильную отягощающую его ношу. Он не спал ночами, думал о том, как побыстрее сделать из хаотичного сборища «зеленых новичков» готовую к бою с врагом сильную армию. Джо вникал во все мелочи деятельности ОСЕВ, он хотел знать обо всем, держать все под контролем. Все это забирало у него много сил.
Ирена, смотря на любимого, хотела подарить ему минуты забвения, вернуть его улыбку. Вернуть своего Джо.
Улыбнувшись ему озорной улыбкой, она отбежала подальше от скамейки, взяв снег в руки и слепив снежку, швырнула ею в Джо. Снежка расплылась по лицу удивленного Джо. В его глазах блеснул такой знакомый ей озорной хитрый блеск.
— Ах ты, бестия. Ну, я тебе покажу.
Он слепил огромную снежку, которую запустил в шутливо визжащую Ирену. Снежка попала ей в спину. Ирена повернулась и влепила ему еще одну по груди. Джо бегал за ней вокруг скамейки, пытаясь словить и вывалять в снегу. Убегая от него, она громко хохотала. Им было весело, они резвились, бросались снежками и бегали друг за другом по парку, пока усталые и счастливые не свалились в снег. Не замечая холода влюбленные целовались, качаясь по сугробу.
— Да. Давно я так не резвился. Что-то мне не нравиться мое теперешнее состояние. Я как будто превращаюсь в бездушное, каменное существо. Верни меня назад, любимая.
Джо нежно улыбнулся и поцеловал ее в губы.
— Я сделаю все возможное, чтобы ты остался прежним. Мне нужен мой Джо: заводила, веселый неунывающий гуляка, душа компании, всеобщий любимчик. А холодного и грозного зануду, мне не нужно.
Ирена весело засмеялась и толкнула Джо в снег.
Их время вышло, а так хотелось побыть еще вдвоем. К сожалению, пора было возвращаться к реальности — из счастливых влюбленных превращаться в суровых и сдержанных командиров.
Поздно ночью Ирена проснулась от сильного чувства тревоги и страха. Что-то должно было произойти, что-то страшное. Это чувство все нарастало и не давало ей покоя. Она встала с кровати и походила по комнате, пытаясь успокоиться. Но все было напрасно. Ирена вышла из спальни и поднялась наверх, где спали дочь, мама и сестра. Все были на месте и мирно спали. Надев на себя халат, она тихо вышла из квартиры и пошла к Джо. Он тоже спокойно спал. Вернувшись домой, она подошла к окну и посмотрела на небо. Звезды сверкали на ночном небе. И вдруг ее пронзила догадка. А что если они здесь? И скоро произойдет то, чего они с таким опасением ждали — атака. Ирена, одев быстро форму ОСЕВ, выбежала из квартиры и направилась будить Джо. Растолкав спящего Джо, который смотрел на нее сонным непонимающим взглядом, она пыталась объяснить ему свои опасения.
— Что случилось? — раздраженно проворчал Джо.
— Джо, у меня такое чувство, что на нас сегодня нападут. Вставай, мы должны разбудить армию ОСЕВ, быть готовыми.
— Чувство говоришь. Не неси чушь, иди спать. Если бы они напали, то здесь бы вовсю вопили сирены. И шпионы нас предупредили бы. Дай мне поспать еще чуть-чуть.
Джо сладко зевнул и спустя секунду, уснул.
Ирена, пораженная беспечностью любимого, стояла не шевелясь у его кровати.
— Ну и ладно. Я сама могу полететь на разведку. Спит он видите ли. Если нападут на нас, что ты тогда скажешь?
Круто развернувшись, она помчалась в ангар, где стоял ее космолет, недавно подаренный Якимото. Тот, который позволял ей оставаться невидимой для радаров дарков. С каждой минутой ее тревога все сильнее нарастала. В ангаре было тихо, не видно ни души. Открыв свой «скат», она вошла в него и заняла место пилота. Нажав на кнопку пульта от крыши ангара, она завела космолет и стремительно взлетела в небо. Выйдя в открытый космос, она включила систему невидимки. Горизонт оказался чистым и пустым. На орбите планеты Земля не было никого.
Целый час Ирена сидела в космолете, наблюдая за горизонтом, где ярко мерцали звезды. Ничего необычного нигде не было. Ничто не предвещало внезапной атаки врага. Космос как всегда оставался прекрасным в своем холодном мерцании далеких планет среди черной пустоты простора.
Ей и самой уже казалось, что она бредит, и ей показалось, что ее страхи навеяны усталостью и нервным напряжением долгого ожидания атаки. Ирена хотела было уже поворачивать назад, когда заметила некоторое движение. Из темноты сквозь пространство появились два вражеских корабля.
— О Боже! Я была права. Они уже здесь.
Чтобы не дать вылететь истребителям, она из своего потайного места открыла залп из ракет по вражескому кораблю. Сделав четыре залпа в место реактора-двигателя и центра управления корабля, она, развернув корабль, отлетела подальше, чтобы спрятаться от взрывной волны, которая незамедлительно последовала. Взрывная волна была такая мощная, что задела немного ее корабль. От удара Ирену сильно встряхнуло.
— Один готов! Однако одной мне здесь не справиться со вторым кораблем, истребители из которого уже вылетели и рыскают в поисках меня. Джо, ты, наверное, уже услышал звуки сирены.
Заслышав звук ревущей сирены, Джо резко спохватился. Перед ним моментально всплыл образ Ирены, когда она пыталась до него донести свои опасения, а он глупец ей не поверил. Спрыгнув с кровати, Джо на ходу надевал военную форму ОСЕВ. Он выбежал из квартиры и побежал в ее дом. Ирены там не оказалось, как он и опасался. Семья Ирены в суматохе в ночной одежде бежала в убежище. Джо помог им добраться до лифта, а потом бросился к своему кораблю.
