Одежда прохожих разнилась, но большинство одевались достаточно легко. Сейчас был конец лета, и погода стояла теплая. Так что преобладали обычные штаны, рубахи с длинным рукавом и плащи на застежках. Женщины носили длинные юбки. Лица большинства мужчин украшала борода и усы — бриться здесь умели, но делали это не слишком часто, ввиду неприятности процедуры. Впрочем куда больше одежды Игоря беспокоило то, что почти все мужчины здесь носили оружие. Причем многие, помимо обязательного кинжала или ножа, таскали окованные медью дубины или даже топоры. Встречались такие, кто не поленился надеть и доспехи…
— Сюда. — Ахмед внезапно направил лошадь с основной улицы в узкую подворотню. Не очень темную, но достаточно грязную, длинную и кривую для ограбления. Поэтому когда впереди послышались приглушенные голоса, Игорь приготовился к худшему. Судя по всему сегодня его бессмертную душу отяготит ещё один грех смертоубийства. Почему все тут пытаются его предать?
План действий вырисовался сам собой. Первым нужно убить предателя, потом разрядить обойму в его сообщников и уходить. Применять магию опасно, в основном из опасений за зрение местной фемиды. Даже на далекой родине на суде бандиты нередко оказывались людьми с чистейшей репутацией, а их жертвы — злобными маньяками.
— А ну в сторону, свиньи. Не видите, свободные люди идут. — возмутился проводник. И продолжил, даже не подозревая какой опасности только что избежал. — Мало их хозяин бьет, совсем обнаглели.
"Тени" испугано прижалась к стене, пропуская коней. Опасения не оправдались и это были не бандиты, а обычные городские рабы. На шеях у них красовались веревочные ошейники, а на предплечье стояло клеймо. Эти трое выглядели достаточно безобидно, но Игорь не позволил себе расслабиться. Получить нож в спину можно и от таких убогих.
Наконец переулок кончился и показалась небольшая площадь с настоящим фонтаном, разносящим в воздухе приятную свежесть. Перейдя на противоположную сторону, Ахмед остановился перед массивными воротами.
— Мы пришли, лэр.
Игорь посмотрел высокую стену истинным зрением. По периметру висели десятки амулетов, защищающие владельцев от всякого рода пакостей, а над оградой стояла сложная сигнальная сеть. На воротах виднелся герб — золотая монета на фоне гор. Вероятно символ гильдии ювелиров, если таковая здесь существует. Сами ворота кстати проще было выбить тараном, чем магией.
Его проводник постучался в ворота подвешенным тут же деревянным молотком и вскоре пожилой слуга открыл калитку. Внутри Игорю не понравилось. Количество свободной энергии сильно уменьшилось, выдавая присутствие сторожевого духа. Слуги, носили амулеты, были неплохо вооружены и смотрели на незнакомца с нескрываемым подозрением. Казалось им требовался лишь повод напасть. И кто знает, не будет ли жадность хозяина таким поводом?
Паранойя опять тревожно зашевелилась. Кто помешает просто схватить гостя? Золота при нем конечно нет, но ведь не трудно послать людей обыскать его комнаты. Если там ничего не найдется, то всегда остаются пытки. Кто заметит исчезновение небольшой группки чужаков?
Успокоил Игоря вид детей, мирно играющих во дворе. Вряд ли их жизнями стали бы рисковать, оставляя в опасном месте. Несмотря на паранойю, он все ещё мыслил категориями своего мира. Причем даже там такие мысли нередко были лишь опасным заблуждением.
* * *
Игорь вошел в комнату и осмотрелся. За столом сидел высокий ещё нестарый мужчина в ярких одеждах и серебряным браслетом на левом запястье. Хозяин слегка кивнул на кресло:
— Присаживайтесь. Я Даур дель Кри.
— Я Игорь, маг.
— Значит вы желаете вступить в нашу славную гильдию? Похвальное желание, гильдия всегда рада новым адептам. Возможно пару лет вы получите следующую ступень.
— Испытания будут уже через месяц, третью ступень я желаю получить на них.
— Вот как? Собираетесь попробовать пройти испытания без предварительного обучения? Вы должно быть уверены в своих силах.
— Вряд ли кто-то из ваших магов пожелает открыть мне свои тайны, а без полного доверия обучение невозможно. К тому же у меня уже был учитель. — слегка покривил душой Игорь.
— На чем специализируетесь?
— Я не ограничиваю себя чем-то одним и я не собираюсь ждать.
И, поддавшись какому-то детскому желанию похвастаться, создал шаровую молнию. Затем огненный шар и тут же потушил его заключив в оболочку из воды.
— Впечатлен. Пожалуй, родись вы в наших краях, вы легко получили бы ступень. Но сейчас напряженные времена и этого может оказаться недостаточно. Испытания жестоки и против вас наверняка выставят одного из лучших кандидатов.
— Понимаю. И все же я рискну.
— Вижу вы тверды в своем решении и мне вас не переубедить. Предлагаю на время оставить этот разговор и перейдем к делу. — Даур хлопнул по столу, положив знакомую монету. — Золото настоящее и довольно чистое. По крайней мере меди в нем точно нет. Не буду спрашивать откуда оно. Скажите лучше как много у вас таких монет?
— Я готов продать две сотни.
— Две сотни… Если все монеты такого же качества, могу предложить вам 450000 серебром. Это хорошая цена, никто не предложит больше за монеты неизвестного происхождения. К тому же третью часть я смогу отдать золотыми драконами.
Игорь задумался. Основными металлами, используемыми в этих местах для чеканки монет, были серебро и медь. У города были лишь парочка медных рудников, серебряные встречались у соседей, а вот золотых не было нигде. Иногда встречались золотоносные ручьи, но редко и метала после сотен лет добычи там почти не осталось. Понятно что в горах должны быть жилы, иначе откуда приносит золото, но их поиски ничего не дали. В большинстве перспективных мест прочно укрепились кланы гномов, а они чужаков не жаловали. Так что источником желтого песка были старые запасы, оставшиеся с давних времен, жалкие крохи с ручьев и то немногое, что удавалось получить от гномов. И почти все оно шло на чеканку монет. В итоге золота было мало и ценилось оно дорого, особенно с учетом колдовского значения. Один дракон весил всего пять грамм, и равнялся 1000 серебряных щитов — мелких монеток по 2,5 грамма. Впрочем, соотношение было неустойчивым: в крупных городах золото стоило дороже, а в мелких поселениях его цена наоборот падала. Его монеты были крупнее местных и весили примерно по 12 грамм. Полная цена была где-то около 480 драконов или 480000 щитов.
— Согласен. — наконец кивнул Игорь. У менял он не получит и этого. — Как скоро вы сможете собрать нужную для обмена сумму?
— Мне понадобится несколько дней. Думаю, вы тоже не держите золото при себе. Приходите в здание магистрата в полдень, через… два дня. Да… Там мы сможем скрепить договор в присутствии свидетелей. И обязательно наймите охрану. Надеюсь у вас есть где хранить столько серебра?
