— Я!.. Вместо вождя?!
Так, с тобой, парень, все ясно. Служи, воин. Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона.
— Это шутка такая… Не бери в голову, Родя. Потом поймешь. Все, бойцы, приготовились. Сейчас будем дружно падать.
— Как?
— Примерно так… — Я развернулся спиной к небольшому овражку и ухватил обоих парней за грудки. — Кто сказал на дядьку рашпиль? А?! — потом пятясь, потащил их за собой. Шаг, другой — земля ушла из-под ног, и мы втроем, громко матерясь (я понарошку, а кое-кто и всерьез), покатились под откос.
— Замри, матерь вашу! — мой свистящий шепот перекрыл все неуставные звуки. — Лежать!.. Кто не понял, объясняю. Вряд ли следить отправили кого-то шибко умного. Задача ведь простенькая. Время от времени отправлять с гонцом известие вождю: где я нахожусь и что делаю. А потому опытному воину тут делать нечего, отрядили каких-то щенков во главе с таким же сопляком. Значит, старший группы захочет упрочить свое положение в клане. А для этого проявит инициативу и попытается перевыполнить план…
Судя по расширяющимся глазам обоих бойцов, я чуток сбился с общечеловеческого языка. Наверное, так удивились бы труженики стройки, если бы прораб произнес в рабочее время фразу: «Прошу прощения, милостивые судари, не были бы вы так любезны, чтобы перенести вон те…» Самому жутковато стало.
— Чего вылупились? Взять в плен он нас захочет. Пьяненьких и беспамятных? Смекаете?
— А мы, значит, его самого? — проявил чудеса сообразительности Родя, от чего его единственный глаз мрачно полыхнул чернотой ненависти.
— Именно. И тебе, Родя, я поручаю самое важное и опасное задание. Схватить своего противника и не выпускать до тех пор, пока мы со Свистом (каламбурчик, однако!) не уделаем остальных. Защищаться всерьез разрешаю, только если они на тебя вдвоем навалятся и совсем туго станет. Но лучше зови на помощь. Нам нужен живой гоблин, Родя. Очень нужен! Я на тебя надеюсь…
— Не сомневайся, командир. Двоих удержать не обещаю, а одного получишь. Чтоб мне больше ни одной дивчины не обнять.
* * *
Я его правильно просчитал. В смысле — старшего группы наблюдателей.
Примерно минут через двадцать над краем овражка показалась настороженно принюхивающаяся оливковая морда. Молодой гоблин старательно соблюдал осторожность, но у всех потомков приматов есть одна неприятная для неопытных диверсантов и разведчиков особенность — часть черепа, находящаяся выше глаз. В простонародье именуемая лбом. И каким бы узким он не был, все равно высовывается раньше органов зрения. А если над ним еще и торчащий, будто зацементированный, пук волос, то и вовсе прятаться бессмысленно. С таким же успехом, можно «подкрадываться» в полный рост. Кстати, более опытные бойцы, если нет иной маскировки, наблюдают за врагом, склонив голову набок. Одним глазом.
Хотя лично меня больше удивило не появление гоблина, а тот факт, что я начал различать нелюдей. Раньше-то они мне все на одно лицо были, как китайцы.
Разведчик оценил обстановку, в виде трёх живописно дрыхнущих тел (Свист даже похрапывал для пущей правдоподобности), и, по-видимому, остался доволен результатом. Потому что совершенно беззаботно встал на ноги и достаточно громко произнес:
— Идите все сюда. Спят, пьяные свиньи.
К нему подошли еще четверо.
Отлично. Что и требовалось доказать. Прежде чем сунуться к нам, старшой группы наблюдения, выполняя полученные наставления, услал шестого бойца с очередным донесением вождю. И ближайшие пару часов Гырдрым будет уверен, что Выселки остались без Защитника. А кроме того, и наблюдателей никто не хватится. Те же самые пару часов. Да и после… Сильно сомневаюсь, что в клане Лупоглазых дисциплина поддерживается на уровне семьи дона Карлеоне.
— А может, не надо, Рырыг? — проявил осмотрительность кто-то из гоблинов. — Нам этого не велели.
— Не сюсяй в муку, не делай пыли! — насмешливо оборвал его старшой. — Вы трое хватайте Защитника. Ты, Жздым, убей того, что справа. А я прирежу одноглазого. Вперед, парни! Сегодня мы будем сидеть за одним костром с вождем!..
Улюлюкая и визжа, гоблины дружно посыпались вниз.
Трое кривоногих недомерков поспешили в мою сторону, четвертый, по-видимому, тот самый Жздым, — к Свисту, а старшой неторопливо заковылял к Роду. Как по заказу. Хорошо, тот ближе всех разлегся. Может, потому командир его и выбрал, чтоб далеко не бегать?
Пора и мне оживать.
В тот самый миг, когда гоблины, бросив наземь дротики, уже намерились прижать меня к земле, я откатился в сторону, разрывая дистанцию. Совсем чуть-чуть. Но выигрывая то самое мгновение, которое решает исход поединка и сражения.
Дальнейшее происходило почти одновременно. Как только Рырыг нагнулся над Родом, тот ухватил его за руки и дернул на себя.
— Есть! Держу!
Тот гоблин, что уже замахнулся тесаком на Свиста, непроизвольно оглянулся на крик и поплатился за это жизнью. Рейнджер не вставая, полоснул его кинжалом по ноге, а потом, когда Жздым потянулся рукой к ране, воткнул лезвие в глазницу.
Самого шустрого из троих, ухватившего меня за щиколотки, я сперва подтянул ближе, сгибая ноги в коленях, а потом резким толчком отбросил в сторону Свиста. «Рысь» не возражал против такого паса и уверенно принял взвизгнувшего от неожиданности гоблина на клинок.
Оставшаяся в живых парочка проявила завидную сообразительность и бросилась наутек. Совершенно позабыв, что в беге шансов больше у тех, кто выше ростом и ноги имеет длиннее… Впрочем, это неважно. В любом случае, никто в догонялки с Лупоглазыми играть не собирался.
— Твой левый… — сообщил я Свисту. А мгновением позже два дротика уменьшили поголовье Лупоглазых еще на одну пару.
Вся стычка заняла по времени не больше минуты. Так что и барахтающийся в объятиях Рода Рырыг, да и сам копейщик сильно удивились, услышав над собой мой голос:
— Ну будя, будя обниматься…
Свист завернул гоблину руки за спину и сноровисто обмотал запястья бечевой.
— Родя, отпусти своего дружка. Он нам тоже нужен… Для разговору… Мужского. Не жалей, потом вернем.
* * *
— Жить хочешь?
Стандартная ситуация, стандартный вопрос.
— Жить хорошо… — чуть более философски, чем в данный момент требовалось, ответил Рырыг, хмуро переводя взгляд с нас на тела погибших товарищей. Удерживаемый Свистом за волосы, он даже не пытался вырваться.
«А хорошо жить еще лучше!» — всплыла в памяти крылатая реплика Никулина из «Кавказской пленницы». И я чуть не расхохотался. Во всяком случае, улыбки не сдержал.
Гоблин опасливо покосился на меня и сделал попытку отодвинуться. Но Свист был начеку и немедленно встряхнул пленника, одновременно поддавая тому коленом под зад.
